傍晚时分，回到驿站。
此时的驿丞牛汝成，忐忑不安地从窗纸的一处破洞中，瞅着一拨又一拨进入驿站的兵马。
这些兵马，是何时离开驿站的？
当看清楚骑在马上的几名将领的时候，牛汝成的心里犯起了嘀咕。
突然，他的视线，停留在一个熟悉的面孔上。
“他，不是县衙的衙役副班头吗？”
被惊掉了三魂的牛汝成，此时看到穿着皮袍常服的谢老五，正下了马武赳赳地走向他这边的屋子过来。
谢老五的这张脸，他在前天晚上，已经是熟烂于心了的。
跟在谢老五身后的那几个人，好像是往驿站送过陈米的那些衙役？
“牛汝成，快滚出来，跟老子去见王爷！”
就在牛汝成一头雾水的时候，门外已经响起了谢老五炸雷般的吼声。
“这不是谢副班头吗？”
牛汝成打开了屋门，故作镇定地就是一问。
“别管老子是谁？见了王爷，你就知道老子是谁了！”
凶神恶煞的谢老五，轻蔑地看向牛汝成，嘴角一拧又道：“杜儒轩已经被砍了脑袋，挂在柳树县城的菜市口示众呢，你肩上的这玩意儿，能不能保得住？就看你认罪的态度了！”
“带走！”
话音一落，谢老五霎时变了脸，一挥手就有两名亲卫上来，从左右扭着牛汝成的胳膊，直接押着牛汝成去了叶十三住的屋子。
“扑通！”
刚进屋子，牛汝成自己就跪了。
“下官有罪！”
牛汝成双膝跪地，脑袋低垂，主动向叶十三请罪。
“还望王爷惩治下官营私舞弊之罪！”
带着颤声的牛汝成，紧接着又是一句。
“哦！”
叶十三端坐桌后，目光冷冷看向眼前地上跪着的牛汝成，缓缓说道：“你，何罪之有？”
“呜呜……”
一把年纪的牛汝成，在叶十三的这一问之下，居然抽泣起来，哽咽道：“下官枉读圣贤书，愧对朝廷信任，愧对地方百姓期待，居然鬼迷心窍，听信李宝斋的谗言，与杜儒轩勾结，将朝廷拨给驿站的官米，换成用来赈济灾民的陈米来赚差价。”
多杀一个人，对于叶十三来说，那也是眼睛都不带眨一下的事。
可是杀了牛汝成，这驿站的运行就会出乱子，而他的北防军，又不能留在内地参与这些事务。
知错能改，善莫大焉！
思忖片刻，叶十三微微颔首，冷声道：“你还有读书人的羞耻之心？”
驿丞牛汝成缓缓抬起，泪流满面说道：“政者，正也，子帅不正，孰能不正。其身正，不令其行，其身不正，虽令不行。下官就是迫于杜儒轩官威，贪心与懦性之下，居然屈服于他与之同污，还请王爷治下官渎职之罪！”
见这个已经有一把年纪的驿丞，尚有读书人的羞耻之心，叶十三微微颔首，冷声又道：“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不居也。念你尚有悔悟，其罪可缓，亡羊补牢，为时不晚，你大可与县衙主簿苟启明二人，将调换的粮食如数补回，若是日后再犯，定斩不饶！”
牛汝成忙不迭地点头，涕泪横流道：“下官知罪了，日夜难安，如今只求王爷给下官一个将功赎罪的机会。”
叶十三目光如炬，盯着牛汝成道：“既知罪，那便说说，你打算如何弥补这犯下的过错？”
牛汝成连忙抬起头，眼中满是急切与诚恳：“王爷，下官愿将流失之差额，从下官的奉银里面补上，幸亏仁和粮行还未将调换的官米售出，不然就是把下官的家抄了，也补不起这等亏空。并且，下官会亲自监督，确保每一粒米都能物尽其用，绝不再出现任何营私舞弊的情况。”
仔细一想，被调换了的官米，被刘三蛋们煮粥用掉了不少，这部分缺额，也不算在牛汝的头上。
叶十三沉默许久，屋内气氛压抑得让人喘不过气。
良久，叶十三缓缓开口：“起来吧，本王暂且信你一回，若再有差错，定不轻饶！”
此言一出，牛汝成如蒙大赦，连忙磕头谢恩，待站起身时，后背早已被汗水湿透。
待驿丞牛汝成悔过后，叶十三抓起笔来，当机修书一封，用火漆封口后，让牛汝成即刻派人，将信送往丰泽城驻军都尉马啸，使马啸再行转交镇北王吕南庭。
要不然，他砍了柳树县的县令脑袋，使柳树县的秩序，又处于无官府的混乱状态，信中阐明了原委，让镇北王代他上奏朝廷，重新委派地方官员给柳树县。
杀人是不得已而为之，而非是光图自己心头所快，砍了地方官的脑袋，然后再上书朝廷，这也不是行不通的。
自己先砍了这些贪官的脑袋，再上奏朝廷，那么朝廷的重视程度就高了起来，很快会将地方官的空缺给补上。
倘若叶十三光是掌握了地方官犯罪的证据，然后移交主政地方的上级衙门查处，这一级一级的流程，处理结果能把举报人给熬死。
且不说这过程中有没有人包庇？就是那些审批复核的流程，能将人的胡须等白不可。
直接砍头，这多简单！
手中的刀，不就是用来讲理的吗？
处理完柳树县的事，叶十三目光看向何秀儿，道：“你去伙房督促一下，让驿站的人准备明日行军的干粮，早饭后，大军撤回虎头关。”
年关已近，叶十三也实在不想再逗留下去，边军的天地就在边城，多留内地一日，朝廷和地方官心里都不踏实。
何秀儿领命而去，叶十三则在屋内踱步沉思。此次柳树县之行，虽手段强硬，但他心中无愧，只为百姓讨个公道。
他深知，边军的存在不仅是抵御外敌，更是守护一方安宁。
如果贪墨横行，百姓苦不堪言，那么他的戍边之功，还有何等意义？
边军用生命和鲜血换来的安静，难道就是贪官污吏鱼肉百姓的乐土？
呸！
如是那样，老子岂不是助纣为虐的炮灰？
鸟人！
你们既然怕边军在内地停留，那老子就暂且回边城过年，等开春天暖后，老子再和你们这些鸟人算总账。
首先，朝廷欠边军的粮饷，绝不能再让拖欠，得一并清了。
老子不要利息和滞纳金，已经是很体恤你们这些鸟人了的。
此时的驿丞牛汝成，亲自在伙房指挥，把之前藏着的白面细米，还有一些鸡鸭鱼肉全都拿了出来，准备一顿丰盛的送行饭。
就这几天边军吃的那些烂米伙食，他心里为此一直愧疚不已。
当何秀儿从伙房回来，禀报过一切后，正准备要把何秀儿压在炕上温存一番，就又听到屋子外面卫兵的说话声里，有急促的脚步声赶了过来。
“王爷，不好了！”
一个陌生的声音，几乎是带着哭腔喊道：“郡主被鞑子掳走了……”
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