城西染坊的晨雾里飘着酸梅香，萧墨璃捏着鼻子躲开蒸腾的染缸，却见虎娃蹲在缸沿上，给每根搅棒都刻了“护染鬼脸”，算珠眼睛盯着翻涌的靛青水：“萧姐姐快看！凡哥哥说，鬼脸能让染料乖乖听话！”
张一凡挽着袖口站在染缸旁，算珠绳浸在靛青里已成宝蓝色，他冲萧墨璃晃了晃手里的竹片：“看好了，这‘发酵染法’的妙处就在‘三浸三晒’——”算珠在竹片上蹦成数字，“第一次浸七日，去布帛火气；第二次浸十日，让靛青入魂；第三次……”
“小郎——不，一凡，”裴红袖的象牙梳敲着染坊木门，金步摇上的珍珠随动作轻颤，“染工们说你的法子太耗时辰，不如用老法子快。”她身后站着几个染工，手里攥着旧染谱，眼神里满是怀疑。
张一凡的算珠在染缸边缘滚动，溅起几滴靛青：“裴老板可知，胡商为何愿花三倍价钱买波斯蓝？”他忽然指向虎娃刚刻的“护色鬼脸”，“因为那颜色像凝固的天空，永不褪色——咱们的布帛若能做到，长安的贵女们怕是要把染坊门槛踩破。”
染工老陈哼了声：“说得轻巧！以往染布最多浸三日，你这七日……”话未说完，虎娃已塞给他个木雕搅棒：“陈大叔试试！这‘护时鬼脸’能盯着日头，准保不会过时辰！”老陈摸着搅棒上的算珠眼睛，忽然哑然失笑，转身走向染缸。
未时三刻，第一匹布帛出缸，染工们的议论声忽然止住——原本灰白的粗布竟透着深邃的靛青，像把夜空揉进了纤维里。裴红袖的象牙梳第一次在手中顿住，指尖抚过布帛纹路：“这颜色……竟比我去年在波斯见过的‘夜潮蓝’还透亮。”
“那是自然，”张一凡的算珠在布帛上蹦成波浪形状，“在下改良的染法，用酸梅汤引子激发靛青活性，再经日光催化——”他忽然凑近，压低声音，“裴老板若怕耗时辰，大可以只学‘一浸一晒’，不过颜色嘛……”
“竖子敢要挟我？”裴红袖挑眉，却忍不住笑出声，金步摇撞得门框叮当响，“罢了，染工们归你管，但若误了中秋前的蜀锦订单——”她用象牙梳点了点张一凡的算珠荷包，“我便拿你的算珠去染布。”
萧墨璃躲在染缸后偷笑，却见虎娃已在裴红袖的象牙梳上刻了个极小的算珠鬼脸，算珠眼睛望着梳齿。张一凡晃了晃染成靛青的算珠：“裴老板放心，在下的算珠不仅能算账，还能当计时器——”算珠在他掌心蹦出“七”“十”“十五”的数字，“每到该翻晒的时辰，算珠自会响。”
暮色漫进染坊时，老陈忽然捧着布帛跑来：“张先生！按你说的‘三浸三晒’，颜色果然越来越透！”他身后跟着几个染工，手里都攥着虎娃刻的护染鬼脸，算珠眼睛在暮色中泛着微光。张一凡的算珠在老陈的布帛上滚动：“这叫‘时间的颜料’，比任何秘方都金贵。”
更夫敲过申时，裴红袖忽然扔来件靛青披风：“染坊夜里潮气重，别冻着你的账房先生。”她转身时，萧墨璃看见披风边缘绣着极小的鬼脸算珠，分明是虎娃的手艺。张一凡替她披上披风，算珠荷包蹭过她手背：“裴老板这是服软了？”
“少油嘴！”萧墨璃别过脸，却闻到披风上混着的檀香与靛青香，竟意外和谐。虎娃蹲在染缸旁打哈欠，手里还攥着刻刀，算珠眼睛望着满缸的靛青水，像是在做梦。
染坊的灯笼次第亮起，映着染缸里的靛青波光，像是撒了满缸的星星。萧墨璃摸着披风上的鬼脸算珠，忽然明白，张一凡的算珠和虎娃的刻刀，正在这充满酸臭味的染坊里，织就一场关于颜色的魔法——让普通的粗布变成承载梦想的画布，让利与义在靛青的波纹里，跳起了奇妙的双人舞。
当更夫的梆子声穿过街巷，张一凡的算珠声混着染工的笑声，在夜空中谱成一曲靛青之歌。萧墨璃望着染坊外的星空，忽然期待起中秋的蜀锦订单——那些用“发酵染法”制成的布帛，终将像虎娃的鬼脸一样，带着温度与笑脸，走进长安的千家万户，让商道的天空，也染上这深邃而温暖的靛青色。
虎娃的鼾声从染缸旁传来，他怀里抱着未完成的“护缸小像”，算珠眼睛还盯着跳动的烛火。萧墨璃轻轻盖上披风，听见张一凡在身后轻声说：“墨璃，你看这靛青色，像不像你画里的远山？”
她转身，看见他眼中倒映的靛青波光，忽然轻笑：“不像远山，倒像某人的算珠，掉进了染缸里。”张一凡挑眉，算珠在指尖蹦成靛青花瓣：“那便让这算珠，永远染着你的墨香如何？”
夜风拂过染坊，掀起萧墨璃的发梢，却吹不散空气中弥漫的酸梅香与算珠声。她知道，在这充满烟火气的染坊里，有些东西正在悄然生长——像染缸里的靛青，渐渐浸透布帛的纤维，也渐渐浸透她的心底。而这场布帛交锋，终将成为她笔下最生动的商道传奇，带着算珠的韵律、刻刀的温度，以及那抹让人心动的靛青色。
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