巍峨宫殿，气象森严。陆曜踏入殿中时，正见太子齐珩眉峰深锁，神色凝重。见他到来，太子急忙趋步上前，沉声道：“贵妃她碰柱了。”
陆曜心头一震，眼皮骤跳，目光变得锐利起来，眉头瞬间拧成死结：“人可有大碍？”
太子摇了摇头，语气急促：“眼下暂无性命之忧。我已严密封锁消息，怀王那边还一无所知。否则……值此关头，天知道会闹出多大的乱子。”
陆曜垂眸思索片刻，断然道：“此事绝不能瞒！非但不能瞒，还需大张旗鼓地宣扬出去。否则，若他们从旁门左道听闻此事，届时反咬一口，诬陷殿下谋害，那可就百口莫辩了。”
齐珩闻言，眉头微蹙，面露难色：“可正是关键时候，若让他知道贵妃在宫中自寻短见……你也知道，这么久以来，他们按兵不动，那伙贼人也未曾查到他们头上。越是沉寂，越说明他们在暗中筹谋，必有所图。只怕贵妃之事一旦传开，他们便有了兴师问罪的借口。”
陆曜却摇头，语气坚定：“遮遮掩掩，反而授人以柄，徒惹流言蜚语。殿下如今已掌控大局，断不可在此等事上被牵制。贵妃并非愚笨之人，宫妃自裁乃是滔天大罪，她此刻行此极端之举，而怀王竟未能第一时间得知消息——这恰恰说明他们母子之间已然生隙，沟通不畅。万不能让怀王在此事上抢占先机，若他届时在朝堂上参奏殿下一本‘谋害庶母’之罪，那麻烦可就大了！”
齐珩听陆曜一番剖析，只觉字字在理，冷汗瞬间浸透了背脊。
他深吸一口气，压下心头的惊悸，转头对身旁侍立的宫人厉声吩咐：“速去怀王府，请怀王即刻入宫！再将国师大人请来。”
待宫人领命而去，齐珩方转向陆曜，语气中带着一丝后怕与庆幸：“多亏你点醒，我一时情急，一叶障目了。如你所说，此事……确实不该隐瞒。”
他顿了顿，目光沉凝，似在梳理思绪：“你说的是，纸终究包不住火。贵妃在后宫位高权重，她碰柱之事，即便封锁得再严密，也难保不会有蛛丝马迹泄露出去。若被他们抓住把柄，肆意发挥，在这关键的档口，我身上绝不能沾染半点污点。”
陆曜微微颔首，并未多言。
齐珩见状，又道：“今日召你入宫，并非只为贵妃这一件事。父皇他……病情似有好转，方才醒转片刻，含糊着竟要见你。”
陆曜闻言，眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静。他拱手道：“既是陛下旨意，臣自当遵行。”
当下，二人不再多言，一前一后，朝着皇帝的寝殿缓步而去。
宫道幽深，灯火摇曳，将两人的身影拉得很长，前路漫漫，无人能料得清这深宫内的风波，究竟会如何演变。
御榻之上，龙涎香的气息已淡，取而代之的是汤药的苦涩。皇帝斜倚着锦被，脸色是久病不愈的蜡黄，眼神却比往日清明了许多。
他浑浊的目光落在陆曜身上，当看到他额间缠着的纱布时，眼眶骤然一红，那是急病之中，难以掩饰的真情流露。
“朕的……小陆大人，”他开口，声音沙哑破碎，带着中风后遗症的含糊不清，“受……苦了。”
只这一句，纵是铁石心肠，也难免动容。过往的君臣嫌隙、朝堂纷争，在这病榻之前，竟都显得有些苍白。
陆曜心头一酸，躬身道：“臣不敢言苦！只是过去诸多事皆已忘却，臣定会尽快记起，再为陛下分忧！”
皇帝闻言，嘴角艰难地扯出一丝笑意，浑浊的眼睛里泛起了水光。他情绪一激动，嘴角便控制不住地向右歪斜，说话也愈发吃力：“你……与木家那丫头，也早日……完婚，也算……弥补朕当年……之过了。”
陆曜垂着头，额前的碎发遮住了他眼底一闪而过的暗芒，无人能窥见他真实的情绪。他沉声应道：“臣叩谢陛下恩典！只是太子殿下大婚将近，臣总要等堂姐顺利嫁入东宫，再行操办与婉秋的婚事。”
“虽……虽非正妻，”皇帝急切地打断他，气息已有些不稳，显然说了这么多话已耗尽了他大半力气，“但朕……命令你，也得以……正妻之礼，善待其……其……”
他的话没能说完，急切之下，也难以全整。陆曜心中已然明了，再次深深叩首：“臣，遵旨。”
皇帝放心下来，只当此次他对陆曜，也算是弥补了他当年婚约解除一事带来的创伤，这是他的过，也是他想弥补的事。
“太……子。”皇帝艰难地开口，目光却未看向齐珩。
“儿臣在。”齐珩躬身应道。
“你……先出……出去。”皇帝的声音断断续续，带着不容置疑的威严。
齐珩深深看了皇帝一眼，又瞥了陆曜，最终还是领命，缓步退出殿外，将空间留给了他们。
殿内，一时只剩下陆曜、榻上的皇帝，以及那位侍立一旁的大太监。
皇帝并未再开口，只是微微抬了抬眼皮。那大太监心领神会，转身从屏风后取出一个封缄严密的册子，在陆曜探究而深沉的目光中，将其递了过去，沉声道：“陛下口不能言，接下来的话，便由老奴代禀。”
“公公请讲。”陆曜接过册子，指尖已感受到其分量。
“陆大人看完这本册子，一切便都明白了。”大太监语气平静，却带着一丝不易察觉的郑重。
陆曜将信将疑，缓缓翻开册子。只看了寥寥数页，他瞳孔骤然一缩，握着册子的手猛地收紧，指节因用力而泛白。册中所记，竟是当年沣县赈灾银的核心机密，以及那笔赈灾银的真正去向。
见他如此反应，大太监缓缓垂下头。
榻上的皇帝，虽形如枯槁，动弹不得，成了任人摆布的病虎，但其头脑却异常清明，甚至比他健康之时更为通透。
陆曜这震惊与愤怒交织的反应，已然说明——他恐怕并非真的失忆。
但如今，这些都已不再重要。
“陆大人既已看完，老奴也斗胆说一句肺腑之言。”大太监打破了沉默。
“关于木家的旧事，还请大人莫要再追查下去了。偌大一个家族已然倾覆，当年涉案之人也早已伏法，此事……就让它到此为止吧。”
陆曜目光闪烁不定，猛地抬头，紧紧盯着那大太监，一字一句地问道：“公公此言，亦是陛下的意思？”
大太监却避开了他的目光，转而用一种近乎悲悯的眼神望着榻上的皇帝，他伺候了大半辈子的天子，声音低沉而恳切：“那些赈灾银，本就是陛下的。换一种方式收回来，最终也是用在了江山社稷之上。陛下他……时日无多了，陆大人，您总不能让陛下在身后，还背负一个千古骂名吧！”
陆曜只觉心头巨震，一股难以言喻的恶心感直冲喉头。
难怪！难怪此案如此扑朔迷离，查到怀王头上便戛然而止，原来他不过是替人顶了虚名。
而这幕后之人，竟然是当今天子！
陆曜目光讳莫如深，当初陛下知道木合辙贪墨一案，那般震惊大怒，竟都是装的，而他让自己去查，是想让这件事归根在木家头上，只是没想到，他会顺藤摸瓜查到怀王。
而他们父子之间，怕也早就互不信任了。
怀王不会为他背罪名，而他已非昔日强盛的帝王，病中老虎，尚有余威。
那么，刺杀他的那伙人，究竟是受怀王指使，还是……他？
陆曜的目光如寒刃般射向榻上的皇帝，眼底深处，一丝暗藏着的冰冷杀意一闪而过。
皇帝似有所察觉，艰难地掀起眼皮望他，那浑浊的眸子里，竟透着一丝高深莫测的平静。
大太监适时开口，声音里带着一丝不易察觉的蛊惑：“陆大人如此聪慧，想必已然明白。怀王，本是陛下的一把刀。如今这把刀却不听使唤，任由臣子将旧事翻到这个地步。再深查下去，矛头便会直指陛下。他不是个好儿子，更非忠臣，他是想看君王颜面扫地，身败名裂！”
陆曜强压下心中翻涌的恶怒，声音冷得像冰：“你们凭什么认为，告知我真相，我就会替你们隐瞒？”
大太监这才缓缓抬眸，那弯了一辈子的腰，竟在这一刻挺直了。
他直视着眼前的年轻男子，眼神锐利如鹰：“不说，陆大人迟早也会查到。怀王已经找到了退路，绝不会再替陛下背负这些恶名。而如今，大人你，必须帮陛下保住这身后之名。”
话音未落，他身形猛地一动，竟以与年龄不符的敏捷越过陆曜，直奔床榻！袖中寒光一闪，一柄短刀已然抵住了榻上帝王的咽喉！
皇帝与大太监，两双浑浊的眼睛，此刻却都死死盯着震惊不已的陆曜。
大太监的声音带着一丝决绝的威胁：“陆大人，您也不想在今日，背上一个弑君的罪名吧？”
此间只有他们三人，若帝王死在陆曜面前，又有这个在皇帝身边伺候多年的老太监作证，他陆曜弑君的罪，可就难以说清了。
他们这简直是疯了！
陆曜后撤了一步，表示退让。
大太监松了口气，手上的刀缓缓放下，对陆曜露出一个牵强的笑来。
“大齐的帝王，不能有污点，这是陛下遗愿，陆大人今日，尽忠了。”
……
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