暮春的紫藤如绛紫色的云锦垂落在雕花廊下，随风轻摆，馥郁的花香沁人心脾。楚昭宁半倚在湘妃竹榻上，指尖轻轻抚过《齐民要术》泛黄的书页，眉眼间尽是温婉娴静。廊下突然传来细碎的脚步声，夹杂着孩童们欢快的嬉闹声。
“母亲快看！”五岁的苏念棠像只活泼的小鹿，举着半块桂花糕跌跌撞撞跑来，鹅黄襦裙上沾满草屑，粉扑扑的小脸上洋溢着灿烂的笑容，身后跟着三个年龄相仿的孩子，皆是苏府旁支的幼童，一个个红着小脸，兴奋异常。念棠踮起脚尖，将糕点递到楚昭宁唇边，圆眼睛亮得像浸了晨露，“阿爹教我们做的！”
楚昭宁眉眼弯成月牙，唇角漾起温柔的笑意，伸手将女儿搂入怀中，“我们念棠真能干。”她一边说，一边用帕子轻轻擦去女儿黏着糕点渣的小手，指尖触到孩子温热的掌心，满是疼爱。
就在这时，玄色锦袍带着若有若无的沉香气息笼罩下来。苏辰跨过门槛，玉冠上的东珠随动作轻晃，折射出点点微光。他俯身刮了刮女儿鼻尖，语气佯装严厉：“又带着弟弟妹妹胡闹？当心夫人罚你背《女诫》。”可那眼中流转的宠溺，却怎么也藏不住。
楚昭宁抬眸望向夫君，见他眉间隐隐有疲惫之色，关切地问道：“今日早朝散得这样迟？”
苏辰接过丫鬟奉上的茶盏，青瓷盏壁映出他眉间隐现的忧虑。廊外忽起一阵风，吹得紫藤簌簌作响，残花飘落满地。他轻抿一口茶，压低声音道：“礼部赵肃今日在朝堂上三番阻挠西北军费提案，言辞间影射我苏家拥兵自重。更蹊跷的是...”他顿了顿，目光扫过在廊下追逐的孩童，确认无人靠近后，将声音压得更低，“戍边将领周世昌的家书竟出现在赵府管家手中。”
楚昭宁手中的茶盏微微一颤，茶汤在盏中漾开细密涟漪。她望着丈夫眼底的血丝，忽然想起昨夜他伏案批改奏折至子时，案头还摆着边疆传来的加急军报。心中泛起一阵心疼，正欲开口劝慰，却见管家捧着鎏金宫牌匆匆而来，玉牌上蟠螭纹在暮色中泛着冷光。
“老爷，陛下宣召。”
苏辰整理玉带的动作顿了顿，转身时腰间玉佩与楚昭宁腕间的银镯轻碰，发出清越声响。他伸手替她理了理鬓边碎发，声音温柔却透着坚定：“备马。夫人且安心，戌时前必归。”
楚昭宁望着他离去的背影，心中涌起一丝不安，目光追随着他直到消失在拐角处，才收回视线，将孩子们唤到身边，轻声给他们讲起故事，试图平复内心的担忧。
暮色四合，皇宫笼罩在一片苍茫之中。苏辰踏入御书房，只见十二岁的小皇帝正将御笔狠狠掷在地上，宣纸上“社稷”二字墨迹晕染，洇成一片漆黑。见到苏辰，少年天子快步上前，龙袍下摆扫过满地狼藉，稚嫩的脸上满是焦急与愤怒：“皇叔！西北传来密报，周世昌竟与北狄签订盟约！”
密信在烛火下展开，朱砂批注的字迹刺得人眼眶发疼。苏辰盯着信末周世昌的印鉴，喉结动了动，声音低沉而凝重：“这信可还有他人看过？”
“只有皇叔与朕。”小皇帝突然抓住苏辰的衣袖，稚嫩的手掌微微发抖，眼中满是恐惧与无助，“赵肃今日在朝堂上提议削减西北驻军，说什么‘养兵千日不如休养生息’，莫不是...”少年声音戛然而止，君臣二人在摇曳的烛影中对视，皆从对方眼中看到惊涛骇浪。
苏辰将密信折好收入怀中，烛火将他的影子投在蟠龙柱上，宛如蛰伏的猛兽。他沉思片刻，沉声道：“臣请陛下连夜拟旨，命镇北将军暗中接管周世昌防区。至于赵肃...”他目光冷如霜刃，透着令人胆寒的杀意，“臣愿领暗卫亲赴赵府，彻查通敌证据。”
小皇帝重重点头，眼中燃起希望的光芒：“一切就仰仗皇叔了，务必将这些乱臣贼子一网打尽！”
三更梆子响过，整个京城陷入沉睡。楚昭宁仍倚在窗前，望着寂静的街道，眼神中满是担忧与期盼。月光将梧桐树影投在窗棂上，忽听得巷口传来急促的马蹄声。她掀开珠帘的刹那，正见苏辰翻身下马，玄色锦袍染着夜露，腰间佩刀却未入鞘，隐隐有暗红血迹顺着刀鞘滴落。
“可是出事了？”她快步迎上前，声音里带着掩饰不住的惊慌，却在看清他染血的袖口时骤然顿住，脸色瞬间变得苍白。
苏辰将她搂入怀中，下巴抵着她发顶，声音带着未散的戾气和疲惫：“赵府藏有北狄密使，我去时正撞见他们销毁文书。那老匹夫垂死挣扎，伤了我两名暗卫。”
楚昭宁伸手解开他的衣襟，看到肋下缠着的白布渗出暗红血迹，眼眶瞬间发烫，声音哽咽：“为何不先传太医？”
“无碍。”苏辰握住她冰凉的手，放在心口处，感受着彼此的温度，“明日还要入宫面圣，此事须尽快了结。阿宁，”他突然收紧手臂，声音里罕见地带着几分脆弱，“若有一日我深陷险境，你带着孩子们...”
“住口！”楚昭宁猛地抬头，眼中闪着倔强的光，泪水在眼眶中打转，“当年在火场你背我出来时说过，要与我白首偕老。苏辰，你敢食言，我便带着孩子们闹到阴曹地府！”
更漏声里，苏辰望着妻子泛红的眼眶，心中涌起无限柔情。他低头吻去她眼角的泪，轻声道：“好，我答应你。无论发生何事，我都会回到你和孩子们身边。”窗外的紫藤花在夜风中轻颤，将月光筛成细碎的银箔，落在相拥的两人身上，仿佛为他们披上一层温柔的纱衣 。
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