秋姨吓得脸色苍白，双腿发软，扑通一声跪在地上求饶。
“老爷，冤枉啊，老奴并不认识此人。”
男子一口咬定：“孟老爷，就是她。”
他从怀中取出一条玉佩与银两，“孟老爷，我这还有信物，这些是她给我的，她说只要我毁了大小姐的名声，她便给我剩余的银两。”
秋姨的嘴巴张了张，刚想要开口反驳，突然听闻一声轻嗽，她立刻瞥向老夫人，发现她此时正阴狠地盯着她看，随即瘫软在地上。
片刻后，她才哭喊道：“老爷，饶命啊，老奴错了，是老奴起了歹心。”
孟家主冷哼一声，冷峻道：“说吧，你幕后指使人是谁，不然你与你的家人都别想在蔚州生存，你可要仔细想清楚了。”
秋姨顿时浑身发抖，半晌她面如死灰地抬头望了一眼老夫人，然后瞥了一眼二夫人。
“老爷，老奴说，其实这一切都是……是二夫人逼我这么做的，她说只要我帮她诬陷大小姐，就给我一大笔银两，让我后半辈子衣食无忧，不然就将我孙女卖入……”
孟家主沉得能滴出水来，望向二夫人怒喝道：“你竟敢如此狠毒！”
二夫人脸色平静，她心中明了，老夫人这是让自己背锅，而她自己唯有承认这所有的一切皆是她一手策划，她的儿女才有活路。
故而她沉凝道：“不错，这一切皆是我安排的。”
晚柠不理会她们的做戏，转而淡淡问道：““父亲，其实我还有一事需要您解惑，请问我是否有娃娃亲？”
此言一出，众人神情微变，特别是老夫人的脸色变得紧张与怪异。
孟府家主愣了一下，脸上出现悲伤与怀念的神情，仿佛陷入了回忆中。
老夫人见状抢先说道：“晚柠，你哪有什么娃娃亲，都是无稽之谈。”
“哦，是吗，那祖母写信骗我回来，还想要匆忙将我的亲事定下是为何，甚至还不惜一切代价，也要毁了我的清誉。”
老夫人被噎得脸色涨红，眼神闪烁，却还是嘴硬道：“我不过是为你好，怕你年纪大了嫁不出去，才想给你找个好人家。”
晚柠冷笑一声，“祖母，您就别再装糊涂了。若真为我好，又怎会用如此下作的手段。”
孟府家主此刻才回过神来，凝视着晚柠，沉凝片刻后，叹息一声道：“柠儿，确有此门娃娃亲。昔日你母亲与对方母亲情同姐妹，故而立下若生一男一女则结为亲家之约。然你母亲后身体有恙，久病卧床休养，待她离世后，我们便断了联系。”
老夫人一听，急了，“此事都过去这么多年了，说不定对方早已忘了这回事，何必再提。”
“父亲，请问娃娃亲对象是何许人也，值得祖母如此惦记。”
“他呀，他是青州谢姓的云昌县侯之孙，名为谢渊。”
苏曦顿时睁大眼睛，她是真没想到居然是他。
她更没想到他竟然还是县侯之孙，按照这个朝代，他可以享受普通世袭。
普通世袭虽然次数有限，且每承袭一次，承袭者只能承袭较被承袭者原有爵位低一级的爵位。
但按照如今的爵位等级，他继承后便是六等爵位县子，怪不得会如此抢手。
天曐朝爵位分为九等：一等爵位为亲王，二等爵位为郡王，三等为国公，四等为郡公，五等为县公，六等为县侯，七等为县伯，八等为县子，九等为县男。
虽然表面上风光无限，尊荣显赫，食邑丰厚，然四等以下者，虽有爵位，却无实权，几近于已被圣上遗忘。
因此他们家中晚辈，也只能如普通学子一般，唯有凭借自身之能，参加科考，为自身谋取仕途。
然而这些世家子弟，又有几人能够崭露头角？他们自幼锦衣玉食，吃不得读书之苦，都选择加入爵位之争，全然未曾想过依靠科举。
于是圣上颁下旨意，国公之下爵位普通世袭，仅可承袭三代。
除非家族中有人考取前三甲，亦或对国家有突出贡献，方有可能获圣上旨意，再多袭三代。至此，这些世家才开始选择加入内卷之中。
孟老爷更是说出一个让人惊讶的消息：“我听闻谢渊在乡试中考取了第二名的好名次，想必这次春闱定亦能考上不错的成绩。”
晚柠面色冷峻，缓声问道：“哦，那我该如何取消这门亲事呢？是否需得他的同意方可。”
孟老夫人闻听此言，如遭重击，遽然开口阻拦：“不可，我不同意，你若不愿嫁，可让与静儿…”
晚柠冷笑道：“祖母，原来你竟是如此盘算，若是你们未曾生出这么多事端，我或可斟酌一二，但现如今你已无资格言此。”
孟老爷茫然地凝视着她，狐疑道：“柠儿，你的意思是这些皆是你祖母在背后筹谋？”
晚柠冷漠转身行至苏曦身畔，并未答话。
苏曦扫视一眼院中众人，勾起了唇角，从容不迫地将孟老夫人的所作所为尽皆告知孟老爷，就连儿时的虐待亦未遗漏。
孟老爷如遭雷击，身形踉跄着向后倒退数步，原本挺直的脊梁亦弯了下来，须臾间仿若苍老了数岁。
他抬眸望向不远处冷然伫立的晚柠，眸中闪过一丝痛楚，此刻她幡然醒悟他们父女之情已淡如水，想来若非有血缘之牵绊，她绝不会再踏入孟府半步吧。
他终究还是辜负了夫人的遗愿，未能悉心呵护他们的爱女，致使她受尽了苦楚。
孟老夫人眼见自己的所作所为皆被公之于众，再也按捺不住，惶急地从主位趋至她的儿子身旁。
“儿啊，你切莫信了这小丫头的胡言乱语，为娘并未如此行事，况且为娘所做的一切皆是为了晚柠好呀，你万不可应允她取消这门娃娃亲，你可知它对我们孟家而言可是…”
孟家主满脸失望地凝视着身侧的孟老夫人，沉声道：“娘，你莫要再多言，柠儿的婚事全凭她自行决断，你也莫要再横加干涉了，否则休怪我…我不孝了。”
“至于所有涉事者，严惩不贷。二夫人德行有亏，幽禁于其院中，不得擅自踏出半步。至于静儿，年岁尚小却心术不正，必须施以家法，另请先生严加管教，而我会尽快为她觅得一门亲事，她便在留府中待到出嫁那日吧。”
二夫人愣住片刻，然后宛如疯癫般，哈哈大笑起来。
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