卯时三刻，陆府书房的案头上，周先生摊开从吴府搜出的暗账，泛黄的纸页间掉出片干枯的梅花瓣。姜婉捏起花瓣，看见背面用朱砂写着“丙组”二字，与吴明远密室里的令牌编号一致。
“这些暗账显示，”周先生推了推老花镜，“残梅堂的银钱往来分三支：西城米铺管日常开销，玉满堂走玉器生意，慈恩寺的香火钱则用于购置兵器。”
陆景渊指着账册上的红笔批注：“‘梅开三组，各管其事’——看来组织分三个层级。”他转头对姜婉，“婉娘，你在贵女圈听到的‘梅花茶会’，怕是情报网。”
姜婉点头，想起靖南侯夫人宴会上，那些贵女传递的绣绷和手帕——原来上面的针脚是密语。她取出从贵女手中“借”来的帕子，绣着的梅花蕊里，果然藏着极小的“丁组”字样。
巳时初刻，顺天府尹匆匆来报，在东城客栈抓获三名可疑人物，搜出的账本上记着“戊组”“己组”。姜婉翻开账本，发现每页页眉都画着不同的梅花形态：含苞、初绽、盛放——对应情报等级。
“含苞是普通线人，”她轻声道，“盛放怕是核心成员。吴明远那枚金牌，该是‘梅王’。”
任瑶咬着蜜饯晃进来，软鞭上挂着从戏班子搜出的戏服：“本郡主查了，京城五个戏班子都是残梅堂的眼线，戏服上的补丁是联络暗号！”她抖开一件青衫，袖口补丁绣着残梅，针脚间藏着“卯时三刻，西角门”的密语。
午时初刻，地牢里的俘虏忽然暴起，用藏在齿间的毒牙咬向姜婉。陆景渊挥剑斩断其手腕，姜婉趁机甩出痒痒粉，俘虏咳嗽着倒地，胸前露出“庚组”刺青。
“说！”陆景渊剑尖抵住对方咽喉，“残梅堂的情报如何传递？”
“各、各组只知道上一级……”俘虏颤抖着，“我是庚组，归辛组管，辛组又听壬组调遣……”
姜婉与陆景渊对视，后者忽然想起吴明远书房的梅花屏风，共有九扇——对应“甲乙丙丁戊己庚辛壬”九组。她转头对周先生：“烦请整理各组据点，尤其是壬组所在的慈恩寺。”
申时初刻，慈恩寺的银杏树下，姜婉看着周先生从树洞取出的密信，上面“壬组已毁，癸组待命”的字迹还未干透。她望向寺内的十八罗汉像，忽然发现其中一尊的手势与残梅令牌的纹路一致。
“景渊，”她轻声道，“癸组该是吴明远的亲卫，藏在最暗处。”
陆景渊握紧剑柄，目光扫过寺内的香客：“顺天府尹已封了寺门，癸组插翅难飞。”
酉时三刻，陆府正厅。姜婉看着墙上的舆图，九组据点用不同颜色标出，像朵盛开的残梅。任瑶晃着酒壶：“本郡主带铁骑扫平甲组乙组，周先生清剿丙丁戊，顺天府尹拿己庚辛，至于壬癸……”
“至于壬癸，”陆景渊替她说完，“我与婉娘亲自来。”
姜柔站在门口，听见这话忽然开口：“姐姐，我知道癸组的入口——吴明远带我去过一次，在他书房的密道里。”
姜婉挑眉：“你为何现在说？”
“因为……”姜柔低头，“我想赎罪。”
戌时初刻，吴府书房。姜柔颤抖着推开书架，露出暗门。陆景渊点燃火折，照亮密道里的残梅标记。姜婉握着银簪，听见深处传来兵器摩擦声——癸组果然藏在此处。
“保护世子妃！”陆景渊挥剑冲在前方，姜婉紧随其后，银簪划出弧线，挑落暗处射来的暗器。癸组杀手戴着狼首面具，却在看见姜婉的丹砂云锦时顿了顿——那是吴明远下令追杀的标记。
“杀！”为首的杀手挥刀，却被任瑶的软鞭缠住脖颈。姜婉趁机点亮墙上的烛台，看见密道尽头的石桌上，摆着残梅堂的各组名册，最上面的“癸组”页，赫然写着吴明远的贴身护卫名单。
子时将近，陆府书房。姜婉望着案头的九组名册，忽然握住陆景渊的手：“景渊，吴明远虽死，但残梅堂的架构太过严密，怕是还有漏网之鱼。”
“所以我们要分而治之，”他替她倒了杯茶，“先断其财路，再散其情报，最后清其核心。婉娘，明日我去户部冻结残梅堂相关商号，你带任瑶清理贵女圈的眼线，如何？”
“好。”她点头，忽然想起什么，从袖中取出枚残梅玉佩，“这是癸组首领的令牌，背面刻着‘癸未’——或许能引出幕后黑手。”
陆景渊接过令牌，指尖在“癸未”二字上摩挲：“不管幕后是谁，我们一步步来。”他忽然轻笑，“等这事了结，我们就去江南，给孩子摘梅花做胭脂。”
姜婉脸红，轻轻捶他肩膀：“孩子还未出世，你倒先想着胭脂了。”
窗外，月光洒满太液楼，照亮了檐角的飞虎纹。姜婉知道，虽然残梅堂的架构复杂，但只要他们抽丝剥茧，终能彻底摧毁。而他们的孩子，终将在这盛世中平安长大，听父母讲述这段破敌的传奇。
这一夜，京城的暗巷里，残梅堂的余孽如丧家之犬，而陆府的灯烛通明，姜婉和陆景渊相对而坐，手中的令牌和银簪，是他们破敌的利刃。黎明前的黑暗中，他们握紧彼此的手，坚信阳光终将驱散所有阴霾。
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