张大山把那几张画得满满当当的“改良马车设计图”，往柱子和铁牛跟前一摊。
“柱子，铁牛，你们俩看看。”
“爹琢磨着，咱们村这运输的家伙什，也该鸟枪换炮，好好地改良改良了。”
“这是俺琢磨出来的几种改良马车的法子，你们俩瞅瞅，合计合计，看看能不能给它弄出来。”
柱子和铁牛闻言，都是精神一振。
他们早就对村里那些个跑起来“嘎吱嘎吱”响、还颠得人五脏六腑都快移了位的老旧马车不满意了。
如今听张大山说要改良，那自然是打心眼儿里乐意。
两人连忙凑到那几张设计图前，仔仔细细地瞅了起来。
那图上，虽然大多还是张大山那独特的“简笔画”风格。
可那车轮的构造、车轴的安装、车厢的样式、还有那些个标注着尺寸和用途的“新式数目字”和解说。
却也让他们这些个常年跟木头铁家伙打交道的行家里手，一眼就瞅出了其中的门道和……不凡之处。
“爹，您这……这车轮子底下画的这些个小圆珠子，是啥玩意儿？”柱子指着那张关于车轴和轴承的设计图，好奇地问道。
“这个啊，叫‘滚珠轴承’的雏形。”张大山解释道，“就是用些个打磨光滑的硬木珠子，或者……要是铁牛你能弄出些个大小一致的小铁珠子来，那就更好了。”
“把它们夹在那车轴和车轮的套筒之间，让它们滚动起来，就能大大减少那摩擦的力道，车轮子转起来，自然也就更轻快，更省力了。”
“还有这个，”他又指着另一张图上，画在车厢和车轴之间的几根弯曲的木条，“这个叫‘木质板簧’，是爹琢磨出来的一种简易减震的法子。”
“就是用那些个既有韧性又有弹性的好木料，比如咱们后山那青冈木或者榆木，给它用火烤着，慢慢地弯出这个弧度来。”
“再把它固定在车轴和车厢之间，就能把那路面颠簸的力道，给它消解掉不少。这样一来，车上拉的货，就不容易被颠坏了，人坐着，也能舒坦些。”
“至于这车厢嘛，咱们也得改改。不能再像以前那样，光用几块厚木板钉巴钉巴就算完事了。得用上咱们老祖宗传下来的那些个精巧的榫卯结构，让它既轻便，又结实，还能多拉货。”
“还有这个，是刹车，这个是驻车，这个是能遮风挡雨的敞篷……”
张大山把自己那些个奇思妙想，都仔仔细细地，跟柱子和铁牛讲解了一遍。
两个小子听得是如痴如醉，眼睛里都快冒出光来了。
他们怎么也没想到，这普普通通的一辆马车，竟然还能有这么多门道，这么多讲究。
“爹，您放心！”柱子听完，第一个就拍着胸脯保证道。
“这车厢的木工活，还有那木质减震的玩意儿，都包在俺身上了！”
“俺指定把那些个榫卯结构，都给它做得严丝合缝，比那鲁班爷做的还要精巧！”
铁牛也在一旁憨厚地点头：“爹，这车轴、铁轮箍、还有那些个刹车驻车的铁家伙什，俺也一定给它打制得结结实实，保准好用！”
说干就干。
接下来几日，柱子和铁牛便各自领了一班最是得力的学徒。
一头扎进了这改良马车的试制工作之中。
柱子那边，先是带着人，从村里那几户人家先前伐下来、早已晾干了的百年老榆木和青冈木里头，挑拣出几根材质最好、也最是坚韧笔直的，作为制造车身大梁和车轮辐条的主料。
他又亲自操刀，将那些个复杂的榫卯结构图样，一个个地，都变成了手中那精准无比的墨线和刻痕。
什么燕尾榫、穿销榫、格角榫、还有那能让车厢更加稳固的“走马销”。
在他那双巧手之下，都如同变戏法一般，严丝合缝，精巧无比。
光是这车厢的骨架，就耗费了他足足七八日的功夫。
那木质减震的玩意儿，更是个大难题。
用啥样的木头？弯多大的弧度？怎么才能让它既有弹性，又能承重？
柱子领着几个学徒，砍了好几种不同的木料，有硬的，有软的，有直溜的，也有天然弯曲的。
他们学着张大山教的法子，用那水蒸气去熏蒸那些木条，再用特制的模具，一点点地，把它们给弯曲定型。
可不是木条断了，就是那弹性不够，或者……干脆就弯不过来。
一连失败了好几次，糟蹋了不少好木料。
柱子急得是满头大汗，好几天都没睡个安稳觉。
还是张大山瞅着他那副愁眉苦脸的样子，提点了他几句。
“柱子啊，这木头的性子，跟那人的脾气一样，有刚有柔，不能光使蛮力。”
“你得顺着它的纹理来，也得给它足够的‘回旋’余地。”
“或许，你可以试试，把几根薄一些的木条，叠在一块儿，再用那柔韧的牛皮筋或者麻绳给它绑紧了，看看那样会不会好些？”
柱子听了，也是茅塞顿开。
他连忙照着张大山说的法子，又重新试验起来。
果然，这法子还真管用。
那几根叠在一块儿的薄木条，不仅更容易弯曲成型，那弹性和韧性，也比单根的要强上不少。
总算是把这木质减震的头一个难关，给它攻克了。
铁牛那边，也没闲着。
他领着他那几个膀大腰圆的徒弟，把铁匠铺里那几座新修的、能烧到更高温度的火炉子，都给它烧得旺旺的。
他们先是把张大山特意交代过的、村里能找到的最好的那批熟铁块，都给它扔到炉子里，反复地煅烧、捶打。
直打得那铁块里头的杂质都快被敲干净了，火星子四溅，铁砧子“当当”作响。
这才算是勉强得到了几根还算合格的、能用来做车轴和关键连接件的“精炼熟铁”。
至于那张大山念叨的什么“滚珠轴承”，铁牛琢磨了好几天，也没弄明白那小铁珠子到底该咋个才能做得又圆又溜，大小还都一样。
最后，还是张大山出了个主意。
让他们先用那质地最是坚硬、也最耐磨的油浸硬木（比如梨木或者枣木心），车出几个大小一致的圆滚子来。
再配上用青铜或者好铁打制的内外两个套筒。
虽然简陋了些，可也算是有了那么点“滚动摩擦”的意思了。
那刹车和驻车的装置，更是让铁牛他们费了不少脑筋。
又是杠杆，又是摩擦片，又是棘轮卡榫的。
光是那些个奇形怪状的铁零件，就打了足足上百件。
好在，有张大山那张画得还算清楚的设计图做参考。
再加上柱子那边木工活的紧密配合。
总算是把这套在这个时代堪称是“高科技”的制动系统，给它勉强拼凑了出来。
至于那敞篷，倒是相对简单些。
柱子用那轻便坚韧的楠竹，扎了个可以折叠伸缩的骨架。
花儿布坊那边，也特意用那最厚实、也最耐磨的麻布，刷上了好几层桐油。
做出来的油布篷子，不仅能遮风挡雨，瞅着也还算齐整。
如此这般，前前后后，忙活了将近一个月的光景。
这青石村第一辆凝聚了众人无数心血和智慧的“改良版马车”。
总算是……初具雏形了。
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