又过了四日，大营西北角的一片空地上，热烈的气氛驱散了深秋的寒意。
数十名工匠和辎重营的兵士们正围着一个庞然大物，他们一个个伸长了脖子，满脸的惊奇与期待。
这几日他们在林笑的督导下，不眠不休地赶工，终于完成了这个怪东西。一开始大伙儿十分费解，总觉得这位年轻的羽林卫统领真是多事，净想些不着边际的玩意儿，但没办法谁让人家是上官呢。
随着他们将韧化处理过的细麻布和上等牛皮拼接缝制好，一个直径足有三丈的巨大球体出现在大伙儿眼前。那球体之大，摊在地上足足占据了方圆三丈有余。球体下方，用比拇指还粗的牛筋绳索，牢牢悬挂着一个用坚韧藤条精心编织的巨大吊篮，那吊篮看起来朴素，却异常坚固，莫说站上两人，便是塞进三四个壮汉也绰绰有余。
“都准备好了吗？”林笑看着眼前这个凝聚了众人心血的“半成品”，声音里带着一丝激动。
“大人，都妥当了！就等您一声令下！”一名胡子花白的老工匠，也是这群匠人里的头领，脸上泛着红光，兴奋地搓着手。他活了大半辈子，什么稀奇古怪的军械没见过，可眼前这东西，当真是闻所未闻，见所未见！
林笑目光扫过周围那些既紧张又兴奋的羽林卫和龙骧卫将士，郑重地喊道：“点火！”
一声令下，吊篮下方一个早已准备好的特制加大号铜制火盆，被几名士兵合力点燃。火盆里，堆满了林笑特意命人从附近山林中搜刮来的松脂块和晒得干透的松柴。这些都是极易燃烧且热量极高的燃料，几乎在火把凑近的瞬间，便“呼”的一下熊熊燃烧起来。
霎时间，滚滚热浪夹杂着浓郁的松香味和些许黑烟，源源不断地涌入那巨大的布球之内。
所有人都伸长脖子观望着，好奇下一刻会发生什么。
那原本瘫软在地的布球，在热浪的填充下，开始以肉眼可见的速度缓缓膨胀、鼓起。
“动了！动了！它真的在鼓起来！”不知是谁先喊了一声。
紧接着，便是此起彼伏的惊呼：“乖乖！这……这玩意儿真能成？”
“老天爷，这要是真能飞起来，那可真是神仙手段了！”
赵钰站在林笑身旁，双手抱胸，饶有兴致地看着。他一开始也觉得林笑是在异想天开，可看着眼前这“热气球”越来越饱满的姿态，让他意识到，这事儿，怕是真的要成了！
“林笑啊林笑，本世子真是越来越看不透你了。”赵钰啧啧称奇，“你说你这脑子里，一天到晚都装的什么稀奇古怪的念头？”
林笑没理会他的调侃，全部心神都集中在那热气球上。终于，在无数道目光的注视下，那巨大的球体彻底挺立起来，像一个被吹足了气的巨大灯笼，巍然耸立。紧接着，它开始微微晃动，仿佛迫不及待想要挣脱大地的束缚。随着下方火盆的热力越来越猛，那股向上的拉力也越来越强。
“松开压绳！”林笑果断下令。
几名一直用力拉拽着吊篮边缘绳索的士兵闻声，齐齐松手。
奇迹，在这一刻发生！
那巨大的热气球，颤巍巍地，却又无比坚定地，飞向天空！它将下方那个沉重的藤条吊篮，也稳稳当当地带离了地面，然后晃晃悠悠地，向上，再向上！
“飞……飞起来了！我的老天爷！它真的飞起来了！”
“神迹啊！这简直是神迹！”围观的羽林卫和龙骧卫将士们爆发出阵阵震耳欲聋的惊呼，许多人揉着眼睛，不敢相信眼前看到的一切。
就连一向沉稳的燕鸿鹄，此刻也是目露奇光，嘴巴微张，显然也被眼前这超越时代认知的一幕给惊住了。
林灵更是兴奋地拽着林笑的胳膊，又蹦又跳：“哥！哥！你看！它飞起来了！好高啊！比朝天宫里最高的塔楼还要高！”她的小脸因为激动而红扑扑的，大眼睛里闪烁着的全是小星星。
林笑看着那冉冉升空的热气球，嘴角不经意地勾起，带着几分得意。这，仅仅是开始！现在，它只能用于侦查和传递讯息。将来，若能解决材料和动力问题，将它做得更大，更坚固，或许就能摇身一变，成为悬于敌军头顶，随时可以投下火油和爆炸物的“轰炸机”！
“来人将它拉下来！按计划，让旗手上去！”几名早已挑选出来的旗手，在林笑的安排下，带着些许忐忑轮流系好安全绳索，爬进了吊篮。随着地面士兵控制着牵引绳，热气球带着他们，缓缓升至预定高度。
“我的娘嘞！”一名旗手刚在吊篮里站稳，往下一看，顿时腿肚子都有点哆嗦，但当他拿起林笑特制的“千里镜”，望向远方时，那点恐惧瞬间被无与伦比的震撼所取代。
“看到了！我看到了！远处的城楼！还有……还有城外几里地的一队北周游骑！大概有十几个人！正往东边去了！”旗手的声音因为激动而有些变调，他一边用千里镜观察，一边按照林笑事先教授的旗语，挥动着手中的小旗。
地面上，另一名旗手也举起了千里镜，对着高空中的旗号仔细辨认，随即大声向林笑禀报：“大人！‘天眼一号’发回讯息，发现北周游骑一小队，约十五骑，正向东面移动，距离我营约二十里！”赵钰一把抢过旁边一名亲卫手中的千里镜，也学着样子朝那旗手所指的方向望去，片刻之后，他倒吸一口凉气，失声道：“乖乖隆地咚！还真能瞧见！林笑，你这玩意儿，简直是…简直是神了！”
那种掌控一切、洞悉全局的感觉，让初次体验高空侦察的旗手们激动得无以复加，仿佛自己真的变成了传说中能够腾云驾雾、眼观六路耳听八方的神仙中人。情报的获取与传递，从未如此迅捷高效！
“世子殿下，”林笑抬头仰望天空，目光炯炯，充满了昂扬的斗志，“万事俱备。此番再入寿州，你我联手，定要将那北周大军，搅个天翻地覆，鸡犬不宁！”
赵钰手按腰间佩剑的剑柄，感受着体内重新燃起的沸腾战意，朗声大笑：“好！林笑，还得是你小子。此番我们便让那些北周蛮子也尝尝，什么叫做神兵天降，防不胜防！”
夕阳的余晖洒在巨大的热气球上，将其染成一片瑰丽的金色。它在营地上空飘荡，如同一只蓄势待发的猎鹰，正冷冷地注视着远方广袤的寿州大地，一场前所未有的风暴，即将在寿州的大地上演。
这一次，他们将不再是被动挨打的猎物，而是主动出击，掌控战场的猎手！
林笑嘴角勾起一抹冰冷的弧度，对着身旁的燕鸿鹄低声道：“传令下去，明日一早，‘天灯’引路，全军拔营，向寿州方向进军！”
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