乔氏双姝赧颜低首，纤腰微折，怯怯向刘民道：“妾等蒙主公恩泽，感佩无已。”
刘民见庞月忽作此局，正自茫然不解，乃拱手道：“蔡家姊姊何妨与二乔共谱新声，以飨在座宾朋？”
蔡文姬素手轻拢冰弦，霎时清商徐起；大乔转轴拨弦，嘈切如珠落玉盘；小乔按箫启唇，呜咽似寒泉咽石。
三音相和，竟作鸾凤和鸣之韵，绕梁不绝。席间众人皆拊掌称妙，刘民亦击节叹曰：“此曲只应天上有！”
曲终人静时，庞月目含秋水，唇角噙笑睇视刘民。刘民方悟此乃庞月暗设机杼，特引他得聆仙乐，心下暗忖：“这小妮子愈发玲珑心窍了。”
宴罢，徐庶与鲁肃剪烛西窗。二人自星象历法至兵法韬略，自秦汉兴衰至当世风云，竟夜长谈愈觉志趣相投，颇有管鲍重逢之慨。更漏三转犹未觉，唯见案前烛泪堆红。
彼时刘民却被县令夫人刘萱留在后衙。月华如水漫过雕窗，刘夫人见少年主公尚带稚气，执意道：“稚凤岂可夜栖野林？”遂命义女乔芸乔雨秉烛侍奉，以鲛绡帐幔，沉香衾枕，将刘民安顿于府衙东暖阁中。
胡氏昆仲闻此安排，心下难安。胡响按剑而立，胡亮紧攥铁锏，齐声请命：“主公年幼，宵小环伺，某等愿效犬马之劳！”
刘夫人凝眸细观，见二少年不过舞象之年，与乔氏双姝年齿相仿，若同处一室，恐惹物议。正自蛾眉微蹙之际，吕雯忽振衣而起，红绡披帛当风飘举，慨然应声：“二位兄长何须多虑？此间自有小妹担待！”
蔡琰闻言，纤指轻叩焦尾琴，泠然清音应和；庞月亦巧笑嫣然，素手拈来青瓷茶盏作击节状。三姝相视而笑，竟将外厢厢房布置成铜墙铁壁之势。
刘夫人见众意难拂，遂命侍儿取来锦衾绣褥，以蜀锦屏风隔出三叠云榻。
更漏初响时，吕雯解下腰间九节钢鞭悬于门楣，蔡琰将焦尾琴横置窗畔，庞月更在门扉暗系银铃数串。三姝和衣而卧，烛影摇红中但闻环佩轻响，暗香浮动。
翌日拂晓，江雾未散，周泰、蒋钦已顶盔贯甲候在府前。刘民盥洗方毕，便见二将单膝点地：“启禀主公，江畔楼船十艘巍峨如山，敢请移驾观瞻。”
至江渚时，但见艨艟列阵，帆樯连云。刘民拾级登舰，以手叩舷竟作金铁之声。
周泰抚髯指陈：“此船龙骨皆用百年铁力木，艏艉暗藏神臂弩十二架，甲板置霹雳炮八座。”蒋钦接言补充：“下层货舱可储千石粮秣，中层卧舱容三百甲士，顶层望楼更设日晷星盘。”
刘民凭栏远眺，江风鼓荡其袖，忽见船首雕有狻猊镇水兽，双目嵌以夜明珠，不禁拊掌赞曰：“得此楼船，何愁大江天堑？他日乘长风破万里浪，当与诸君共饮于沧海之滨！”
庞月倚舷而立，江风拂袂间展卷细勘，忽扬声道：“主公且看，黄公图纸所绘艨艟巨舰，当载三千甲士方显气象。此间楼船虽雄，不过百人舱室，犹似孩童戏水之舴艋。”刘民抚掌笑问：“依姊慧眼，当造何等巨舟？”
“昔秦皇楼船可载千人，高祖蒙冲能破浪千尺。”庞月眸中星辉流转，素指划过图纸上龙骨纹样，“若得铁力木为骨，樟楠木作肋，当造三层飞庐、五丈艨冲，桅挂赤罽锦帆，艏铸狻猊金睛——这般方配得主公气度。”
徐庶遥指皖西山麓：“三十里外有千年铁橡林，斧斤交响，木屑纷扬，旬日便可成材。”鲁肃解下腰间青玉双鱼佩掷于案上：“临淮鲁氏钱庄，见此佩当开铜窖。”刘民急趋前问：“何时得见巨舰？”
庞月掐指推算：“若得八百壮丁昼夜赶工...…”忽又狡黠一笑，“倘主公日日监工犒军，或可缩至三月。”话音未落，刘民已解下蟠螭玉带扣其腕间：“孤今便封汝为督船校尉，皖城工匠任尔差遣！”
“主公可知...…”庞月晃着玉带巧笑倩兮，\"昔公输班造云梯，墨翟三月不窥园。若要三月成舰，除却八百工匠，还需五十铁匠锻锚链，三十漆工绘舷板，更有二十绣娘制锦帆...…”纤指在算盘上噼啪作响，竟如奏《十面埋伏》曲。
徐庶轻挥羽扇，眉峰微蹙道：“文欣所言尚不足也，主公尚需兼造投石、连弩诸器，工程之巨，实非易事。”
皖县令吕范整冠而出，拱手进言：“敝县虽贫，然可征召壮丁三千，任凭文欣姑娘差遣调度。”言罢目视堂前舆图，指画江岸形势。
忽闻堂外马蹄声急，一斥候疾步入堂，单膝跪禀：“启禀主公，探得敌踪！距此约百五十里之遥，江雾中隐见帆樯如林。”
徐庶以扇扣案，沉声道：“再探！务要辨明旌旗徽号，详察舟楫多寡。”斥候领命而去，铁甲铿锵声渐远。
刘民趋前执徐庶衣袖，焦声道：“军师可有良策？”徐庶长叹“\"我军楼船初具，然水卒未训，舵工不熟。若仓促迎敌，犹稚子持利刃，反伤己身也。”
鲁肃轻摇鹤翎扇，从容接道：“元直兄所虑极是。某有一策，可使其知难自退。”见众人凝神，乃续言：“彼船皆以桐油浸木，若以火箭焚之，辅以强弩射杀士卒，必收奇效。”
吕范、蒋钦、周泰等皆颔首称善，唯黄叙抚剑沉吟：“某尝观荆州水师，其楼船多置飞石机，摧城破甲，势不可当。”言未尽，刘磐拍案而起：“彼投石射程逾三百步，若先发制人，我军弓弩阵恐为齑粉矣！”
忽闻人丛中一声清喝：“某有破敌之策！”但见一青衫少年越众而出，眉宇间英气逼人。
刘民定睛视之，正是月前在皖县城头献策的陈武，字子烈，急趋前执其臂曰：“子烈有何妙计？速速道来！”
陈武将丈八铁枪顿地，铮然作响，朗声道：“某愿率死士潜游江底，以利锥凿穿敌船龙骨！彼船若成漏瓮，岂有不沉之理？”言毕环视诸将，目若寒星。
堂上顿时哗然。吕范拊掌赞道：“后生可畏！此计出奇制胜，正合兵家诡道。”蒋钦、周泰相视而笑，皆解佩剑示以同往之意。
唯鲁肃抚须沉吟，忽以扇击掌道：“且慢！子烈可知荆州楼船底舱皆覆铁网？更兼三冬苦寒，江流如刀，纵是蛟龙亦难久潜。\"”
陈武昂然抱拳：“某自幼戏于鄱阳波涛，能闭气半炷香之久。纵有铁网，亦当寻隙而破之！”语未毕，蒋钦、周泰已解甲上前，齐声道：“某等生于江畔，愿与子烈同往。”
刘民见群情激奋，乃执陈武之手曰：“壮哉！然兵法云‘知己知彼’，可先遣精干数人，择其哨船试之。若得手，则擂鼓为号；若遇险，即发鸣镝示警。”复解腰间玉带赐之：“此物乃先帝所赐，见带如见本侯，江上诸军皆听调遣。”
三将单膝跪地，甲胄铿然：“末将等必效死力！”时值酉正，江风骤急，卷得堂前帅旗猎猎作响。
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