刘表见刘民为其解围，面色稍霁，捋须道：“贤王麾下竟有如此辩才无碍之才女，实乃幸事。”
此言本含三分酸意，七分揶揄。蔡瑁闻言面有不豫之色，抗声道：“巧言令色终非闺阁正道，琴棋书画方显淑媛本色。”
刘表拊掌而笑：“德珪此言甚合吾意。昔年迎娶汝姊蔡瑶，非惟其容止端丽，更善楚腰回雪之舞，通焦尾绕梁之音。”蔡瑁暗啐道：老匹夫虚与委蛇！若非我蔡氏乃荆襄冠族，岂会迎娶姿仪平平之庶姊？当真厚颜至极。
刘民转眸含笑，拱手道：“既闻夫人兰心蕙质，何不请出一展绝艺，令吾等瞻仰？”刘表眉峰微蹙，忖道：吾妻乃金枝玉叶之躯，岂可效倡优娱宾？遂推辞曰：“拙荆身怀六甲，临盆在即，恐有不便。”
蔡瑁心有不甘，整冠而起，长揖道：“主公容禀，瑁之二姊蔡琪有女名唤月英，年虽垂髫而颖悟绝伦，略通音律。日前暂居寒舍，倘蒙不弃，可召其献艺助兴。”语毕目视刘民，隐有较劲之意。
景升公与黄承彦既属连襟之谊，素相往来，知承彦之女月英年方十岁，聪慧灵秀，姿容清丽。景升颔首许之。
少顷，一垂髫女童款步入殿，虽以轻纱覆面，然眉目如画，气度清华。女童敛衽为礼，从容就座，素手抚琴。但闻其音泠泠若山涧流泉，煦煦似三月熏风，满座宾客皆陶然忘机。
刘民拊掌叹曰：“小娘子琴技超绝，然何故以纱遮面？”
月英莞尔答曰：“妾不欲以色事人，惟愿以才名世耳。”闻者莫不叹服。
时蔡瑁侧目视刘民，哂而问曰：“闻郡主亦通音律，今值良辰，可愿赐教？”暗忖：彼辈素逞口舌之利，焉能与吾甥女比肩？
刘民笑而不语，心知此乃班门弄斧之举，遂朗声道：“文姬姊姊，何妨一展绝艺？”
堂中烛影摇曳，檀香袅袅。蔡琰徐起，敛衽为礼，朱唇轻启：“妾身献丑了。”遂命侍儿捧来焦尾古琴，正襟危坐于青玉案前。素手抚弦，泠泠然若幽泉出涧，铮铮乎似金玉相击。初如孤鹤唳于九皋，继而转作凤鸣朝阳，终成百鸟朝凰之韵。
满座宾客皆屏息凝神，刘荆州目露异彩，击节叹曰：“妙哉！此非嵇中散《广陵散》遗韵乎？郡主指间有松风，弦上生云霞，真乃天授之才！”蔡瑁闻言，手中酒觥微颤，琥珀琼浆溅落锦袍，面上阴晴不定。
蔡琰款款起身，再拜曰：“明公谬赞，妾身惶恐。雕虫小技，安敢比月英妹妹经天纬地之才？今日班门弄斧，惟恐污清听耳。”言毕低眉垂首，云鬓间步摇轻颤，恰似风荷承露。
刘表拊掌而笑：“昔韩娥鬻歌，余音绕梁三日。今闻郡主雅奏，当使江汉流水驻波，黄鹤停云驻足矣！”此时黄月英离席趋前，敛衽为礼，目露钦慕之色：“姊姊琴韵通神，小妹愿执弟子礼，但求指点宫商。”
蔡瑁见月英如此，面沉似水，冷言讥之：“彼不过江湖伎人，汝若好之，随去可也。”语带机锋，如寒冰坠地。然月英不以为忤，径坐琴台之侧，执琰素手殷勤问艺，声声“阿姊”清越，竟与琴音相和。满堂宾客见此光景，或捻须莞尔，或举杯掩面，惟闻铜漏声声，烛花爆响，竟不知夜之将阑。
刘民举盏沉吟，忽而掷杯于案，正色曰：“蔡氏虽荆襄望族，然自桓灵以降，族中岂复有蔡伯喈这般经天纬地之才？”声若裂帛，四座皆寂。
蔡德珪闻言，面如重枣。此公素以武勋自矜，何曾识得经史？乃戟指喝道：“蔡中郎何许人也？莫道某不知，纵使三岁蒙童亦未闻此名！”言罢环顾左右，满座宾客皆掩袖而笑。
忽见蔡琰手中罗帕微颤，蛾眉低蹙。黄月英乃离席而起，其声清越如珠落玉盘：“舅父谬矣！蔡中郎当年校书东观，董太师尚避其锋芒。家严尝言，其《月令章句》之精妙，犹胜洛阳太学博士。”语毕，满堂文士皆颔首称是。
景升公见状，以掌击案斥曰：“德珪无知，安敢妄议先贤？速退！”蔡瑁踉跄离席，锦袍翻卷间带倒青铜雁鱼灯，烛油污了半幅蜀锦帷幔。行至廊下，犹闻其切齿之声：“竖子安敢辱我！”
少顷，景升公举觞敬曰：“令尊昔年于熹平石经刊正六经文字，海内儒生莫不仰止。本镇尝欲效法先贤重刻典籍，惜未得机缘向中郎请益。”蔡昭姬垂首敛衽，眸中清泪盈盈欲坠，月光透窗映其素颜，恍若姑射仙子。
黄月英轻抚其背，柔声道：“家舅自幼习武，未窥经史堂奥。姊姊家学渊源，他日得便，还望赐教《胡笳》曲谱。”此时庭外忽闻金甲铿锵，蔡德珪竟去而复返，踞坐于西南角，举彘肩大嚼，酒浆淋漓满襟。然其鹰目频睨刘民，暗忖：“此子不除，终为心腹大患。”
宴至中夜，银蟾西坠。蔡瑁佯醉击筑，五音错乱不成曲调，眼角余光却时时窥探主位。景升公已有七分醉意，浑然不觉暗潮涌动，犹自高吟《鹿鸣》之章。唯刘民独坐东南席，把玩青玉杯，唇角噙着若有似无的笑意。
席间，蔡瑁遽然离席，按剑而立，向刘表长揖及地曰：“主公雅量，瑁请献剑舞以助雅兴！” 表抚须莞尔，颔首允之。旁座刘民暗惊，忽忆鸿门宴上项庄舞剑，其心怦然：莫非德珪欲效项庄故智耶？
丝竹声动间，但见蔡瑁振袖扬锋，剑势矫若游龙，寒芒吞吐间暗合宫商。然刘民观其剑路，每及旋身回刺，刃锋必隐隐指己，三番如是，绝非偶然，乃以目传警于左右。
值此电光火石之际，侍立于蔡琰侧之胡亮忽拔剑出鞘，朗声道：“独舞何趣？某请与君共演鱼肠之戏！” 语未毕，已跃至堂中，与蔡瑁隔丈相峙。双剑交击如雷霆乍破，迸火飞星，剑光霍霍竟映得玉阶生辉。满座皆屏息瞠目，唯闻金铁交鸣之声裂空不绝。
胡响悄移步刘民座侧，双戟藏于袍下，筋肉虬结如临大敌。忽见蔡瑁剑势陡变，若白虹贯日直取刘民咽喉！胡响暴喝一声，双戟交叉迎上，“铿然”巨响竟断其剑。而胡亮之剑锋已如灵蛇吐信，直指蔡瑁后心......
千钧一发之际，刘表拍案厉叱：“住手！剑器乃君子之兵，岂容儿戏！”
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