掀开帘子，就见马玉娇跪在蒲团上，双手合十捏着佛珠，正对着供桌祷告。
她上身穿着件簇新的花棉袄，下身配着条藏青色棉裙，长发被春桃盘成利落的发髻，插着支素银簪子，整个人气质沉静了不少。
供桌上摆着陈家列祖列宗的牌位，旁边还放着大哥的牌位，香炉里插着三炷香，烟气袅袅升腾。
“平安醒了？”
马玉娇转过头，脸上带着温和的笑意，“快来给老祖宗上柱香。
咱们陈家能有今天，多亏了你。
老祖宗在天有灵，定会保佑你顺顺利利的。”
陈平安走上前，拿起香点燃，对着牌位深深鞠了三躬，将香插进香炉。
看着那一块块写着先人名讳的牌位，他忽然觉得肩上的担子重了些——这不仅是一座宅子，更是陈家的根，得守好。
陈平安跪在蒲团上，将点燃的香插进香炉，对着牌位深深叩拜了三下。
起身时，他走到旁边的椅子上坐下，望着袅袅升起的烟圈，轻轻叹了口气。
这声叹息很轻，却像羽毛似的拂过马玉娇的心尖。
她立刻从蒲团上站起身，快步走到他面前，温热的手轻轻搭在他的肩膀上，指尖带着点做活留下的薄茧，却透着让人安心的暖意。
“平安，你这是怎么了？”
她眉头微蹙，眼神里浮起显而易见的担忧，“好端端的叹什么气？
是不是遇到了难办的事？
你别憋在心里，虽说我是个女人家，没什么大本事，但只要你用得着，我这条命都能给你，绝不会含糊。”
她的语气斩钉截铁，带着股不容置疑的坚定。
陈平安沉默了片刻，才缓缓抬起头。
两人离得极近，他能看清马玉娇鬓角新添的几根白发，也能闻到她发间淡淡的皂角香。
他喉结动了动，低声开口：“玉娇姐，昨晚村长家的千金林若雪来了，你知道吧。”
马玉娇的手顿了顿，脸上的神色瞬间凝重了几分，随即轻轻点了点头，没说话，只等着他往下说。
陈平安看着她眼底一闪而过的了然，又问了一句：“那……她没走，你也知道？”
空气安静了一瞬，只有香炉里的香还在滋滋燃烧。
马玉娇垂下眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，过了好一会儿，才抬起头，声音放得很柔：“春桃那丫头嘴碎，昨晚隔着窗跟我说了几句。”
她顿了顿，手轻轻拍了拍陈平安的肩膀，“平安，这事不怪你。
那林家姑娘既是自己找上门，便怪不得旁人。
你不必有什么心结，更不必跟我遮掩——更何况我知道你喜欢过她，若是能够在一起的话，以林小姐的外貌，还是配得上你的。”
她的语气里没有半分责备，只有体谅。
陈平安心里那块发虚的地方忽然就被熨帖了，他张了张嘴，想说些什么，却被马玉娇按住了手。
可是陈平安想要知道玉娇姐的心思。
“我知道你如今不同了，身边要应付的人和事都多了。”
马玉娇看着他，眼神里带着欣慰，也藏着点不易察觉的酸涩，“只要你走得正、行得端，不做伤天害理的事，姐都信你。
林若雪那边……若是为难，姐去跟她说几句？”
“玉娇姐，你不知道我想要说什么吗？”
“林若雪对我来说并不重要，我之所以这么做，并非贪图她的美色，就是看不惯他那种高傲的劲，总想把我踩在脚底下，我不是以前的陈平安，不是说我小人得志，而是我不想再回到当初那样，被所有人看不起，也不想让我的家人被人看不起！”
林家小姐怎么了？
林正宗又如何，我就是要把他踩在脚下。
陈平安深深地吸了口气说。
马玉娇听到之后点了点头，“我知道你的想法，平安，但冤家易结不易解，无论如何，现在你和林家小姐一起，生米煮成熟饭，不论他愿不愿意接受这个身份和事实！
“于情于理，你也应该把林正宗放出来了，到时候去提个亲，林家若是不愿意，那就算了，到时候，我再帮你寻摸寻摸别人家，找个踏踏实实的姑娘，尽早给咱们老陈家生个孩子。”
马玉娇很是认真的说道。
陈平安听到之后，淡淡的吸了口气，这才缓缓起身，心里有了决定。
然后便朝着外面走去。
陈平安望着马玉娇，眼神里带着几分复杂：“玉娇姐，你当真觉得，放了林正宗、去提个亲，就能了了这桩事？”
他走到窗边，望着院外被扫出的那条干净路径，声音沉了沉：“林若雪的高傲不是一天两天了，林正宗更是把草民的命当草芥。
我若是就这么放了人、上门提亲，他们只会觉得我是被美色迷了心窍，是怕了林家那点虚名，往后只会变本加厉地欺辱。”
马玉娇走到他身边，轻声道：“可你终究是占了她的身子，于理该给个说法。”
“说法自然会给。”
陈平安转过身，眼底闪着果决的光，“但绝不是放了林正宗、低三下四去提亲。
他这些年做的恶事，总得有个了断。
至于林若雪……”
他顿了顿，语气里没什么温度，“她既敢用身子做筹码，就得承担输了的代价。”
马玉娇还想说什么，却被陈平安按住了手。
“姐，你放心。”
他笑了笑，那笑容里带着点少年时的坦荡，又多了几分如今的沉稳，“我不会让你和陈家受委屈，这事我心里有数，既不会把事情做绝，也绝不会让人觉得咱们好欺负。”
说完，他整了整衣襟，大步朝着门外走去。
阳光落在他身上，将影子拉得很长，踩在雪地上的脚步声沉稳有力，像是在宣告着什么。
马玉娇站在窗边，望着他的背影，轻轻叹了口气。
她知道，眼前的陈平安早已不是那个需要她护着的少年了，他有了自己的章法，也有了护着这个家的力量。
只是这世道险恶，她总忍不住替他捏着把汗。
香炉里的香还在燃着，烟气缭绕着飘向牌位，像是在默默祈福。
……
此间！
林家大厅里，烛火昏昏沉沉地跳着，映得满室人影晃动。
林正宗被两个家丁半扶半搀着坐到太师椅上，那椅子上铺着的狐裘垫子，衬得他此刻的模样愈发狼狈——
身上的锦袍被撕得条条缕缕，沾满了污泥与不明污渍，散发着一股混杂着霉味与汗臭的恶臭；
头发像团乱糟糟的枯草，里面还缠着几根干枯的杂草；
光着的双脚布满冻疮与伤痕，踩在冰凉的地砖上，不住地打颤。
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