陈平安心里一动，下意识地摸了摸腰间——之前放在腰带里的十两银子，果然不见了。
他皱了皱眉，想起刚才那两个女孩抓茶叶蛋时的快手，眼神沉了沉，二话不说，朝着胡同走去。
而另一边，苗灵儿已经跑到了苗家大宅门口。
朱漆大门紧闭着，门环上的铜锈在风雪里闪着冷光。
她望着那扇熟悉的门，脚步却像灌了铅似的，再也迈不动了。
为了去见君安哥，她骗父亲说要做小生意，把家里的老宅便宜卖给了陈平安；
为了凑路费，她拿着卖宅子的钱偷偷上路，结果半路被山贼掳走……
桩桩件件，都是她的任性惹出来的祸。
父亲怕是早就对她失望透顶了吧？
现在回去，等待她的，怕是一顿打骂，或是被关起来，再也不许出门，甚至……被赶出家门。
苗灵儿缓缓坐到门前的石阶上，双手抱着膝盖，将脸深深埋进去。
寒风卷着雪沫子往她脖子里钻，冻得她骨头缝都在疼，可她就是没有勇气推开那扇门。
一炷香的功夫过去了，雪越下越大，苗灵儿的棉裙已经被雪浸透，浑身冻得僵硬，连牙齿打颤的力气都快没了。
她望着紧闭的大门，心里第一次涌起一阵茫然——君安哥找不到，家也回不去，她到底该往哪儿去？
大宅门“咯吱”一声被推开时，苗灵儿正把脸埋在膝盖里，冻得浑身发僵。
门轴转动的声响惊得她猛地抬头，却又慌忙低下头去，连脖颈都绷得紧紧的。
“灵儿？”
一声带着颤音的呼唤自身后传来，苗灵儿浑身一震
——是娘的声音。
她还没来得及转身，就被一双带着暖意的手从背后紧紧抱住，滚烫的泪水落在她的颈窝，瞬间融化了那里的薄冰。
“我的闺女啊……你可算回来了……”
苗夫人哭得泣不成声，手在女儿背上胡乱摩挲着，像是要确认她身上有没有伤，“娘这几天吃不下睡不着，就怕……就怕再也见不到你了……”
苗灵儿再也忍不住，泪水决堤而出，哽咽着喊了声“娘”，声音沙哑得几乎听不清。
这些天在清风寨受的惊吓、被掳走的恐惧、对君安哥的思念，还有对自己任性的悔意，全都随着哭声倾泻出来。
“哭什么哭！像什么样子！”
苗大老爷的声音从门内传来，带着几分威严，却掩不住眼底的红丝。
他站在门内，身上的锦袍沾了些雪，看着抱在一起痛哭的娘俩，重重叹了口气，眼角的皱纹拧成了疙瘩。
身后的家丁们也红了眼眶，有几个偷偷用袖子抹着脸——苗小姐虽说刁蛮，可终究是自小看着长大的，能平安回来，总是桩喜事。
唯独站在角落的林美娇，撇着嘴，眼神里满是不屑。
她拢了拢身上的狐裘，阴阳怪气地开口：“哎哟，这不是灵儿小姐吗？可算舍得回来了？
怎么不进屋啊？莫不是把自个儿家当成别家的宅子了？
也是，老宅都被你卖给陈平安那小瘪三了，怕是连自家门槛都认不得了。”
她这话像根针，狠狠扎在苗灵儿心上。
苗灵儿的哭声顿时停了，脸涨得通红，眼泪却流得更凶了，头埋得更低，几乎要抵到胸口。
“林美娇你个骚狐狸！”
苗夫人猛地转过身，眼睛瞪得溜圆，指着林美娇的鼻子就骂，“少在这儿说风凉话！我闺女回来你不高兴是不是？
巴不得她死在外面，好让你那刚落地的小崽子独吞家产？
不就是生了个带把的吗？那么大点的玩意儿，指不定哪天就没了！”
“你敢咒我儿子！”
林美娇也炸了毛，往前冲了两步，指着苗夫人的脸回骂，“苗刘氏你个毒妇！自个儿闺女不争气，还好意思在这儿撒野？
要不是她把老宅贱卖，老爷能气病？
要不是她偷偷跑出去，能被山贼掳走？
现在还有脸回来哭哭啼啼，我看就是个丧门星！”
“你找死！”
苗夫人气得浑身发抖，扬手就要打过去。
“够了！”
苗大老爷怒喝一声，猛地抬手，“啪”的一声，一巴掌扇在苗夫人脸上。
这一巴掌打得极重，苗夫人被扇得踉跄着后退两步，嘴角立刻渗出血丝。
“你……你打我？”
苗夫人捂着脸，不敢置信地看着丈夫，眼泪在眼眶里打转。
“你嘴里说的叫什么话！”
苗大老爷气得浑身发抖，指着她骂道，“那也是我的儿子！是苗家的根！
你身为当家主母，心肠竟如此歹毒！”
苗夫人咬着唇，没再争辩。
她知道自己刚才的话太恶毒，可林美娇那副嘴脸实在气人。
她只是默默转过身，重新抱住苗灵儿，拍着她的背安抚，动作里带着几分委屈，却更多的是护犊的坚定。
苗灵儿看着母亲红肿的脸颊，心里像被刀割似的疼。
她知道，这一切都是自己的错。
若不是她任性妄为，娘也不会为了护她挨这一巴掌。
“还不进去？”
苗大老爷的目光落在苗灵儿身上，冰冷得像寒冬的雪，“非要在这儿丢人现眼？
要么听话进屋，要么就给我滚！
我苗家没有你这种只会闯祸的闺女！
等过些日子，找户人家把你嫁了，省得你再折腾！”
说完，他一甩袖子，怒气冲冲地进了院子。
苗灵儿哭得撕心裂肺，脚像钉在地上似的，怎么也迈不开。
最后还是苗夫人好说歹说，半扶半拽地把她拉进了院门，厚重的朱漆大门在身后“吱呀”一声关上，隔绝了外面的风雪，也仿佛隔绝了她曾经憧憬的一切。
另一边，陈平安穿过一条条胡同。
脚下的路坑坑洼洼，积雪融化后又结了冰，走起来格外打滑。
两旁的农家院落大多破败，院墙塌了半截，露出里面的泥坯房，烟囱里很少有冒烟的，偶尔升起一缕，也是稀薄的青烟，像是随时会断气。
他路过一家院子时，听见里面传来孩子的哭闹声。
探头一看，只见几个面黄肌瘦的孩子围着一口破锅，锅里煮着泛着白沫的浆糊，像是用麦麸和着雪水熬的。
孩子们冻得通红的小手抓着木勺，连烫带咽地往嘴里塞，眼睛里却满是满足。
隔壁院子里，一个妇人正蹲在雪地里，手里拎着几只灰扑扑的东西，细看竟是耗子——不是田鼠，而是在茅厕里乱窜的家鼠。
她麻利地扒了皮，连洗都没洗，直接扔进旁边的陶罐里，罐子里的水泛着浑浊的沫子，底下沉着几根草根。
再往前走，几家的烟囱根本没冒烟。
透过破窗纸往里看，只见大人孩子蜷缩在草堆里，有气无力地呻吟着，一声声“饿”穿透寒风，听得人心里发紧。
这哪里是村子？分明是人间炼狱。
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