南丰并没有因为李戈一开始没有表明自己的真实身份而感到气恼。当南丰得知李戈的真正身份之后，心中不禁松了一口气，微笑着说道：“有你这位亲生哥哥来照料茜儿，我可算是安心多啦！毕竟我只是她的堂哥，终归是隔了那么一层关系。而且在外人的眼里，我身为一个男子，与茜儿她走得太近难免会惹人闲话，所以还是需要适当避嫌的呀。
我是个武将，喜欢舞刀弄枪的。而你在外是伯爵府的侍卫统领，又不姓萧。如此一来，日后我们倒是能够时常往来走动。要是有人好奇询问起来，咱们大可以说是在一起相互切磋武艺，堂弟，你觉得这样可好？”
李戈连忙拱手作揖，恭敬地回应道：“堂哥所言极是，小弟自当听从您的安排。”
南丰满意地点点头，应道：“甚好。”话刚落音，南丰稍稍沉默了一会儿，大约过了十几秒钟之后，才再次开口问道：“我方才提及的那件事情，不知你究竟是怎样考虑的呢？”
李戈微微皱起眉头，思索片刻后回答道：“依我之见，想要迁往西且弥那边生活恐怕是难以实现了。好在如今圣上对于妹妹以及萧家的态度还算不错，至少目前来看，应该是不会产生加害于妹妹的念头。”
南丰叹了口气，感慨地说：“唉，他无非就是看中了茜儿所拥有的那些资源罢了。比如说醉红尘里的一切以及高产的粮种等等。这些东西无疑都是极具价值的财富啊。
因此，他现在不仅不会伤害茜儿的性命，还会将茜儿视为掌上明珠一般小心翼翼地呵护着，把茜儿供起来。
然而，这一切都是建立在一个特定的前提条件之上的——那便是茜儿必须得是一名无依无靠的孤女才行。
倘若他一旦知晓了茜儿还有你这样一个亲哥哥以及我这样的堂兄存在，那么他的想法恐怕就会变了。”
稍稍停顿了数秒之后，南丰突然神情凝重地说道：“有一件至关重要的事情，我务必要提醒于你。以他那种自私自利且不择手段的性格特点，再加上一贯以来的行事作风来推断，他必定会费尽心思地促使茜儿成功嫁入皇家。
如此一来，茜儿所拥有的各种资源、包括那令人瞩目的醉红尘等等，统统都会落入他的掌控之中，成为他个人的私有财产。”
听完南丰这番话语之后，李戈不禁面露苦涩笑容，缓缓开口回应道：“关于茜儿的婚姻大事，其实就算他不去处心积虑地谋划算计，最终也定然能够水到渠成。想必堂哥您应该多多少少也有所耳闻吧，茜儿她钟情于靖王殿下呢。”
南丰微微颔首，表示认同道：“不得不说，茜儿的眼光还是相当不错的。靖王殿下身边很清净，没有妾室通房，连个丫头都没有。
若是茜儿当真嫁入靖王府，倒也算不上受什么委屈。只是让人担忧的是，万一他从中作梗，故意横生枝节，另行替靖王爷指定正妃人选，而只让茜儿屈居侧妃之位，那可如何是好？”
李戈一脸坚定地说道：“堂哥啊，您就尽管放宽心吧！毕竟是我自己亲妹妹的脾气和性格，我多少还是了解一些的。
茜儿她是咱们萧家的女儿，身上有咱们萧家先祖的风骨，怎么可能会甘愿去给别人做什么侧室呢？
要是那狗皇帝真敢给靖王爷另外指定一个正妃的人选，依着茜儿的性子，她宁愿拿刀亲手把自己那颗炽热的心给挖出来丢掉，也绝对不会低头，给靖王爷当什么侧妃的！
倘若事情真发展到了那种不可收拾的地步，哼，我可绝不会轻易放过那靖王妃和狗皇帝的！我定要跟他们好好清算一下我们萧家所遭受的种种不公待遇，还有我爹娘以及我大哥所受到的那些冤屈和苦难！这笔账，无论如何都必须要算清楚才行！”
听到李戈这番慷慨激昂的话语，南丰不禁微微动容，紧紧握住拳头，咬牙切齿地回应道：“堂弟，其实我打心底里并不希望看到这样糟糕的局面出现。然而，如果真有那么不幸的一天降临，堂哥我必定毫不犹豫地站在你这边，与你一同并肩作战！
我也要跟那狗皇帝好好算算我爹娘当年遇害的那笔账！”
……
两天之后，阳光明媚，微风轻拂，时茜身着一袭淡粉色的罗裙，身姿婀娜地与常玉公主、冷湘仪、闻樱和石沁等人一同前往磨家，准备为胭脂添妆。一路上，众人欢声笑语，气氛轻松愉悦。
到了磨家后，时茜这时才知道胭脂的名字叫——燕支。进入磨家后，负责招待迎接时茜几人的是磨家当家夫人也就是胭脂的婶婶，胭脂的婶婶与时茜几人寒暄了两句，便唤来在胭脂院子伺候当差的丫鬟，让丫鬟领着时茜几人去胭脂住的院子。
前往胭脂居住院子的路上，时茜敏锐地察觉到给她们带路的丫鬟面色略低沉哀伤，眼睛微微发红，似乎隐藏着什么心事、哭过。
时茜与常玉公主、冷湘仪等人交换了一下眼神，彼此都从对方眼中看到了一丝疑惑和担忧。难道这里发生了什么意外之事？这个念头不约而同地浮现在每个人的心间。
带着满心的狐疑，时茜一行人不自觉地加快了步伐，紧跟在那名神情异样的丫鬟身后。不一会儿，她们就来到了胭脂居住的院子里。还没等走近胭脂居住的主屋，一阵低低的抽泣声便传入了众人的耳中。时茜不由得愣在了原地，脑海中瞬间闪过“哭嫁”两个字，但随即又觉得不太对劲。因为按照常理来说，哭嫁应该是女子出嫁之时才会有的习俗，而今天显然并非胭脂出嫁的日子呀！
时茜一边暗自思忖着，一边不动声色地观察起常玉公主、冷湘仪等人的反应来。只见常玉公主蛾眉微蹙，美眸中流露出几分惊讶；冷湘仪则紧咬下唇，面上同样浮现出困惑和诧异之色，再看其他人也是一脸的不解问号。看来大家对于眼前这突如其来的状况都是毫无头绪。
时茜和常玉公主二人地位相当，均为正一品，两人步伐一致地走在前方，并肩踏入屋内。此时，屋中负责侍奉的丫鬟们见到时茜和常玉公主到来，赶忙出声提醒正在低声抽泣的胭脂。胭脂听闻时茜、常玉公主以及其他人已经来到，匆忙站起身来，并迅速用手中的手绢擦拭去眼角的泪水，而后强颜欢笑地上前向时茜和常玉公主行礼问安。
常玉公主见状，伸出手轻轻地握住胭脂的手，温柔地拍了拍胭脂的手背，但始终未发一言。毕竟常玉身为尊贵的公主殿下，对于如何安慰他人着实不太擅长。一旁的冷湘仪等众人因为并不知晓究竟发生了何事，一时间也不知道该从何处开始宽慰胭脂，只好默默地找寻到空闲的椅子坐下，静静地等待着事情的发展。
时茜敏锐地察觉到此刻屋内的氛围显得异常沉闷压抑，心里暗自思忖：反正我向来不惧怕得罪人，干脆由我来打破这僵局吧！想到此处，时茜鼓起勇气开口询问道：“胭脂，我方才瞧见你在此处啼哭不止，莫不是正在哭嫁不成？”
时茜的话音刚刚落下，胭脂那娇柔的身躯微微颤抖着，随即用手掩住面庞，嘤嘤地哭泣起来。时茜见状，不由得愣住了几秒钟，心中暗自思忖自己究竟说了什么不该说的话惹得胭脂如此伤心。
但很快，时茜便回过神来，连忙说道：“胭脂，难道是我说错话了不成？你快快别哭啦！倘若真的是我的言语有失妥当，令你感到不悦，你尽管啐我一口便是，我绝对心甘情愿承受，而且保证不会恼怒、怨恨，更不会事后找你麻烦。只求你别再这般哭泣了呀！”
此时，常玉公主见到时茜已经把话说完，但胭脂依旧哭得梨花带雨，不禁心生怜悯，也柔声劝慰道：“胭脂，你切莫再啼哭不止了。要是刚才贞瑾所言有何处不妥当，让你听后觉得心里难受，你不妨直接讲出来，本宫定会与你一同责备于她。”
一旁的冷湘仪以及其他众人听到这里，也纷纷附和着开口安慰起胭脂来。一时间，各种关切和宽慰的话语交织在一起，如同春日里轻柔的微风，试图抚平胭脂内心的伤痛。
在众人齐心协力的安抚之下，胭脂那汹涌如泉涌般的泪水终于渐渐停歇下来。她缓缓抬起头，目光依次扫过常玉公主、时茜、冷湘仪等人，眼神中依然带着些许悲伤和委屈。沉默片刻之后，胭脂才抽噎着说道：“公主殿下，郡主贞瑾伯爵没有说错话。其实......其实是......呜呜呜~”说到此处，胭脂再次忍不住呜咽起来，仿佛有着千言万语难以倾诉出口。
时茜心中暗自思忖着，对于眼前的这番情景简直厌恶到了极点。她心里头暗暗嘀咕：哎呀呀，这人怎么能这样呢？要是想哭，好歹也得跟咱们讲讲到底为啥哭啊！就这样一声不吭地在这儿抹眼泪，害得大家只能眼睁睁地瞧着，干巴巴地在一旁急得团团转。
早知道会碰到如此尴尬棘手的场面，我才不会眼巴巴地亲自跑这一趟呢！还不如就让常玉过来帮个忙，把事先精心准备好的礼物带过来送给你当作添妆之礼算了，我何苦自讨苦吃，来受这份窝囊气哟！
时茜一边在心里这般愤愤不平地抱怨着，一边嘴里忍不住嘟囔起来：“我说胭脂啊，你要是继续这么一个劲儿地只顾着哭，却死活不肯吐露半个字儿，跟我讲讲究竟所为何事，那我可就真的抬脚走人啦！我实在是没法忍受你眼下这样子，瞅着让人心里直冒火，那股无名之火‘噌噌’地往上蹿呐！我可得赶紧开溜咯，要不然啊，恐怕连周围这些无辜的人都会被我的怒火给波及喽！”
常玉公主和其他众人一听这话，先是微微一愣，随后不约而同地笑出声来。只听得常玉公主笑着开口劝道：“胭脂呀，你瞧瞧，贞瑾都已经把话说到这个份儿上啦。你也就别再闷着头一个劲地哭啦，赶紧跟我们说说，到底是什么事情惹得你如此伤心难过，也好让贞瑾弄明白其中缘由嘛，省得她真像她说的那样，一不小心就把咱们大伙儿都给‘点燃’喽！”
冷湘仪赶忙说道：“公主殿下所言极是呀，胭脂妹妹，你先莫要急着啼哭啦，赶紧想办法救救咱们才好啊，咱们可万万不能被贞瑾她给点着喽。”
胭脂听到时茜以及其他人关切的话语后，内心不禁涌起一股暖流。能有这么多人为自己如此焦急担忧，她原本难受的心总算是稍稍宽慰了一些。胭脂轻轻擦拭掉眼角的泪水，然后缓缓地将自己为何哭泣的缘由讲述给了时茜她们几个人听。
待众人了解清楚胭脂哭泣的来龙去脉之后，常玉公主、冷湘仪、闻樱还有石沁皆是一脸的愁容，一时间竟不知道该如何出言劝慰胭脂才好，场面瞬间安静下来，所有人都不约而同地陷入了一阵沉默之中。胭脂似乎也非常明白，即便自己将这件事情和盘托出，这些小姐妹们恐怕也是爱莫能助，最终的结局多半还是无法改变的。想到此处，胭脂忍不住又嘤嘤嘤地低声抽泣起来。
这时，时茜瞧见胭脂再次哭成了个泪人儿，再瞅瞅常玉公主、冷湘仪等人那副左右为难的模样，不由得开口劝道：“哎呀，胭脂妹子，快别再哭啦。我还以为是啥天大的要紧事儿呢！原来就只是因为一只鸡嘛！既然人家不许你带过去，那大不了你就把它寄养在我这儿好了呀。我伯爵府虽不是很大，但寄养一只鸡的地方还是有的。”
胭脂听了时茜的话后，原本挂满泪珠的脸上瞬间绽放出一抹笑容，但那笑容犹如夜空中短暂划过的流星一般转瞬即逝，眨眼间便消失得无影无踪。紧接着，胭脂用一种复杂的眼神凝视着时茜，嘴唇微张，似乎想要说些什么却又犹豫不决。
时茜见状，干脆地说道：“胭脂啊，你心里要是有啥想法或者想说的话，那就痛痛快快地讲出来嘛，我这个人最受不了的就是那种说话吞吞吐吐、遮遮掩掩的样子啦。”
胭脂听到这番话，像是受到了鼓舞般深吸一口气，终于鼓足了勇气开口道：“贞瑾，我养的那只鸡是当年我爹娘还在世的时候送给我养着用来解闷儿的，那会儿我才只有四五岁大呢。我爹娘送我那只鸡不久之后，就双双离开了人世……”说到这里，胭脂的声音不禁有些哽咽起来，眼眶里再次泛起泪花。
稍稍平复了一下情绪后，胭脂继续说道：“从那以后，这只鸡就成了我对爹娘唯一的念想。这么多年来，我一直将它带在身边悉心照料着。也许是因为长期和我相处在一起，它听得多了咱们人所说的话语，渐渐地竟然能够理解我们的意思了。对于这件事，不知道你会不会觉得介意呀？”
时茜听完胭脂的讲述，毫不在意地摆了摆手笑道：“哎呀，原来就只是这样啊！胭脂，你可能都忘记了吧，我有极光呢。极光它也听得懂人言啊。而且极光还有变幻形态的能力，可以一会儿变成可爱的猫咪，一会儿又化作凶猛的豹子呢。”
这时，常玉公主插话道：“贞瑾，你的极光是一只灵兽，能听得懂人言有变幻形态的本领也是理所当然之事。”
胭脂闻言，忙不迭地点头回应道：“贞瑾啊，公主殿下说得太对啦！我养的吉安怎么能和您的极光相提并论。”
时茜嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容，说道：“所谓灵兽嘛，顾名思义，便是拥有了灵智的兽类哟。胭脂你瞧，你养的那只鸡竟然能够听懂人的言语，从这点来看，它其实和我所养的极光并没有太大的差异哦。
要说真有什么不同之处，无非也就是它们所属的种类有所不同罢了。我的极光是闪电豹呢，而你的吉安是鸡而已啦。”
一旁的石沁插话道：“贞瑾，你一直在胧月庵里长大，对于这世间的凡尘俗事自然了解得不多。”
时茜听了石沁这番话，顿时来了兴致，赶忙接口道：“既然这样，那你们就趁着这个难得的好机会，仔仔细细地给我讲讲，这里面究竟还有哪些是我不知道的新鲜事儿呢？”
石沁清了清嗓子，接着说道：“自古以来就流传着这么一句老话，说是家里饲养的牲畜或者山中野生的野兽，如果活得时间太久，那就有可能变成精怪哟。而且据说那些成了精怪的牲畜和野兽，还会想方设法跟人讨要封呢。
甚至有些时候，为了达成自己讨封的目的，它们不惜残害无辜之人的性命……当然啦，这些个传言虽然未必都能当真，但咱们也不可完全不当回事儿呀！毕竟世事难料，谁知道会不会真有那么一天，让我们碰上这类稀奇古怪的事情呢？
胭脂养的吉安到如今已经活了十个年头了，又听得懂人言，难免就……”
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