暮色彻底吞没了窗棂，室内昏暗，只剩书桌角落那台笔记本电脑屏幕还在顽强地散发着幽幽白光。江明华重重地后仰进办公椅宽大的靠背里，脊椎骨抵着硬实的支撑，发出轻微的酸响。他抬起手，用力揉搓着僵硬的额角，指尖下皮肤滚烫，一片粘腻的潮意，那是汗水与焦虑交织的印记。几天前设计院实习主管那公事公办的话语冰冷地悬在头顶：“方向错误，客户的核心痛点理解偏了，整体推倒重来。”——简简单单几个字，砸在他初次实战的作品上，溃不成军。失败带来的铅灰色窒息感沉沉压在心口，几乎让人喘不过气。
房间里唯一活跃的光源下，桌上仿佛刚经历了一场灾难风暴。大大小小揉皱的废弃草图如惨白的尸体散落，几张甚至被钢笔尖泄愤般地划破、戳透。空了的速溶咖啡小袋可怜地蜷缩在桌面边缘，那廉价而浓烈的焦苦气息像一层若有若无的细网，固执地笼罩在空气里。铝制的烟灰缸早已不堪重负，形态各异、长长短短的烟蒂和灰烬堆叠成了小小的金字塔，顶端几缕散落的青烟还在无声地飘摇、扩散、纠缠。
一片死寂中，唯有墙上秒针跳动的声响格外清晰，咔嗒、咔嗒……规律而冷漠，像是冷漠的审判官，一刀一刀切割着所剩无几的希望和时间。江明华闭着眼，眉心拧成一个化不开的结，白日里主管那混合着些许不耐烦和更深失望的眼神清晰地在脑海中闪回，每一次都像尖锐的芒刺，扎得更深一分。胃底深处，那未曾真正消退的紧绷感又开始隐秘地搅动、翻腾。
就在这时，放在一叠草稿纸旁边的手机屏幕毫无征兆地亮了起来，突如其来的光刺破了满桌的颓废。震动声嗡嗡作响，在过度的安静中，显出几分惊心动魄。江明华几乎是被惊得一震，布满红血丝的眼睛猛地睁开，带着被惊扰的不耐与更多无法压制的烦躁瞥向光源——
林雪萍的头像赫然跳动在屏幕中央。
他下意识地屏住呼吸，身体在椅子深处挺直了一些。这个时间……她怎么会发消息来？手指僵硬片刻，才带着些许迟疑滑向屏幕。
“还在忙吗？”简简单单的三个字，却像一泓温润的山泉，蓦然注入这片被浓烟和焦灼炙烤得龟裂的土地。江明华心底某个顽固结冻的角落，仿佛被这无声流淌的暖意悄然撞开了一条细微的缝隙。一丝带着湿漉漉歉意的暖流无声流淌开——自己这副糟糕的状态，恐怕这几天有意无意传递给她的，全是无法掩藏的烦躁和回避。
他下意识地挪开视线，扫过自己一片狼藉的桌子和烟灰缸里那座丑陋的“坟茔”，手指顿住，浓重的疲倦混杂着某种难以言喻的自惭翻涌上来。如何回？告诉她自己在打一场一败涂地的烂仗？还是编一个勉强的理由搪塞？指尖悬停在键盘上方，带着细微的颤抖，竟一时不知该落下什么字句。最终，千般杂念只汇成一声沉沉的、压在喉咙口的叹息，他垂下手，屏幕的光随之暗淡下去。恢复的勇气，此刻重若千钧。
无意识间，他再次抬头看向窗外。外面的城市仿佛已被浓墨浸透，沉甸甸的雨云压在低矮的夜空，密不透风。几秒钟前还沉闷的空气像是被猛地撕开了一道口子，豆大的雨点毫无征兆地、凶猛地砸落下来！雨声瞬间炸响，噼里啪啦地猛烈叩击着玻璃窗，汇聚的水流像无数小蛇，蜿蜒着急速滑落，瞬间模糊了外面的霓虹灯火。
几乎是那轰鸣的雨声霸占整个听觉的瞬间，另一道声音，突兀而清晰地穿透沉闷的空气和哗哗雨幕，直接钻入江明华的耳膜——
叮咚——！
门铃响了。
短促而清晰的声音，带着一种不容置疑的力量感。
江明华猛地从椅子上弹了起来，动作幅度过大，椅子腿与地板摩擦发出刺耳的“吱呀”一声。他心头重重一跳，血液似乎都在这瞬间凝固半拍，随即又失控般狂奔起来，咚咚地撞击着胸腔。这个时间？如此恶劣的天气？谁？！
困惑混杂着一种毫无根据又无比强烈的预感，心脏如同被一只手攥紧又松开。他几乎是踉跄着大步冲过狭窄的客厅，脚步声被地毯吸收，只有他自己紊乱粗重的呼吸声在狭小的空间里回荡。
一把拉开公寓那扇老旧的防盗门，门轴发出一声喑哑的呻吟。
楼道里老旧声控灯昏黄的光线懒洋洋地洒下，勾勒出站在门口那一道清瘦纤秀的身影。林雪萍就站在那里，肩上、发梢，乃至手里提着的长柄伞都在滴滴答答地淌着水珠。门外的风雨声仿佛在她身后形成了一道喧嚣狂躁的幕布，偏偏她站在门前那一小块光晕里，周身上下竟浸润出一种奇异的、被隔绝后的宁静。
她似乎刚刚结束晚自习，身上还穿着学校要求的素色羊毛大衣，肩膀和额前的碎发都被雨水打湿了不少，紧紧贴在线条优美的颈项和光洁的额角，衬得脸色在光下更显白皙，甚至有点脆弱。微微急促的呼吸，带动着几缕湿漉漉的发丝也轻轻颤动。
四目相对。江明华感觉嗓子眼被什么东西完全堵住了，只能干涩地发出一个不成调的音节：“你……？”
“下课了，”林雪萍的声音带着雨夜特有的清润微凉，打断他干涩的疑问。她提起另一只一直小心护在怀里的纸袋，隔绝了寒冷的侵袭，“路过楼下那家糖炒栗子……还有，”她略一停顿，眼神里飞快地掠过一丝难以言喻的波纹，声音低了一点，像是某种小心翼翼的保护，“看到新开的奶茶店，顺路买的。”
她轻轻举起手臂的动作，带着未散尽的湿冷夜气，那杯用厚实纸杯包裹着的奶茶隔着几步距离被递了过来。纸杯侧面已经晕开了浅浅一层水汽，昭示着它刚刚被如何珍重地护在怀中。
江明华完全是靠本能才伸出微微发僵的手。去接那杯奶茶时，他冰冷的指尖不可避免地擦过林雪萍微凉的、还沾着雨水湿意的手背。
那一瞬间！
指尖触碰到的冰凉肌肤，与肌肤下方传递来的属于另一个生命体的真实、细腻的触感和……不可思议的、沉静的温热，形成了极其强烈的反差。那微凉包裹下的灼热，像一道微弱却不容置疑的电流，沿着指尖的神经末梢，以奔雷之势窜入心脏！
江明华的心脏像是被无形的重锤狠狠凿击，骤然收缩，随即在胸腔里疯狂擂鼓起来！血液轰鸣着冲向四肢百骸！连呼吸都在那极细微的触碰点爆发出瞬间的惊悸后，完完全全地停顿了——大脑一片空白，视野里只有面前这张被细雨和楼道光晕温柔包裹的脸庞，那双清亮的眼睛，此刻倒映着他错愕甚至有些狼狈的影子。
几乎就在他感到无法呼吸的那一霎，一个带着清冽湿润气息的、微凉的柔软存在，毫无征兆地、温柔而坚决地贴近了他。力道不重，却带着一种穿越风雨归来的坚定。林雪萍踮起脚，纤细的双臂环绕过来，轻轻地、紧紧地环住了他的腰。她发梢沾染的雨水清冷气味和她身上特有的、干净温软的馨香，混合着怀里那个滚烫纸杯传递出来的暖融融甜香，霎时将他整个包裹起来，淹没了鼻腔中残余的所有烟味和咖啡渣的焦糊。
那拥抱是那样突然又自然，像是漂泊的小船终于靠近了港湾，带着满身风雨的疲惫和寻求庇护的渴望。江明华浑身僵硬地愣在原地，完全无法动弹，甚至忘记了呼吸。隔着尚显单薄的居家衣物，他清晰无比地感知到了另一份心跳——强健、规律，带着一种抚平风浪的力量，有力地贴在他被烦闷和焦虑绞紧的胸口——咚、咚、咚……
时间仿佛停滞在这一刻。狭小门廊里的空气仿佛停止了流动，只剩下窗外密集的、哗啦啦暴雨冲刷一切的背景音，和他胸腔里那被唤醒的、越来越清晰急促的鼓噪，以及……另一个人的呼吸拂过颈侧带来的细微震颤。
最终，是林雪萍先轻轻退开了一步。拥抱很短暂，留下无尽回响。她抬起头，脸颊微晕，眼神却清亮坦荡，望定他那仍然有些恍惚、写满惊愕的脸：“能进去吗？” 她的声音恢复了平时上课那种温和、稳定的调子，“雨真的很大。”
“……哦！好！”江明华猛地回神，像是刚刚从一场巨大的眩晕中挣脱出来，慌乱地连声答应，侧身让开门，动作显得有些失措，“快、快进来！”
厨房门正对着客厅入口。林雪萍熟稔地换了拖鞋，径直走进去，没再多说什么，直接打开了冰箱门。冷白的光瞬间倾泻而出，照亮她纤细而利落的身影轮廓。动作之间，羊毛大衣袖口露出一截白得晃眼的手腕，在水汽氤氲的空间里，莫名地牵引着江明华的视线。
他几乎是下意识地跟了过去，站在厨房门框边，视线有些黏着地看着她。看着她从冰箱深处翻找出用保鲜膜仔细覆盖的一小块去皮生姜，看着她从厨柜里找出小砂锅，又拿起置物架上那个印着简约树叶图案的白瓷小刀，手起刀落。
笃、笃、笃……
刀刃与小砧板撞击的声音短促、清脆，在雨声的背景乐里稳定地延续着节奏。新鲜的姜块被迅速切成了厚薄均匀的小片。整个过程极其流畅，显示出一种家务带来的温润掌控力。
江明华靠在冰冷的门框上，目光追随着她每一个细微的动作。看着橙黄的姜片纷纷落入砂锅，看着她旋开炉灶开关，湛蓝色的火苗“噗”地一下升腾起来，温柔地舔舐着锅底。透明的锅盖盖上，很快，白色的水汽便在锅盖边缘积聚、翻腾起来。几缕带着浓烈辛香的热汽首先钻出，迅速扩散到小厨房的空气里。那种属于生活的、温暖的、辛辣而让人鼻头微酸的气息，强势地驱散了客厅里缭绕不去的那股烟气和倦怠，也一点点暖着江明华僵冷的四肢。
“快好了。”林雪萍没有回头，声音被炉灶的微响和水汽蒸腾的声音软化了几分，带着一种家常的宁静安抚意味。她抬手将垂落到颊边的一缕头发别到耳后，袖口因为动作又微微滑落了一截，那抹冷白的手腕线条在温热的水雾中若隐若现，让江明华喉结难以抑制地滚动了一下。
厨房柔和的顶灯光线将她包裹，为她专注的侧脸轮廓镀上了一层毛茸茸的暖边。水汽模糊了窗玻璃，外面的暴雨和霓虹变成了一片遥远而晃动的、湿润温暖的光斑。所有的喧嚣被隔绝在这小小的、被姜汤香气占领的空间之外，只剩下锅盖边缘“噗噗”冒着热气的声响和他们之间无声流动的暖意。心脏像是泡在一汪温度恰到好处的汤泉里，那些紧绷的脉络、被挫败缠绕的枯槁角落，在这沉默暖流的浸润下，开始悄然放松、舒展开来。
滴——滴——滴——
砂锅沸腾了，盖子被升腾的水汽顶得不断跳动，发出细碎急促的提示音。林雪萍伸手旋小了炉火，锅内的喧嚣渐次平息，变成持续温吞的咕嘟声，暖热的姜味更加浓郁地扩散开来。
也就在这时，客厅虚掩的房门锁钥里传来一阵急促又熟悉的钥匙捅锁声，几乎没给里面的人留一点反应时间，“哐当”一声！
门被从外面大大咧咧地猛力推撞在墙上，发出沉闷的巨响！
人未至，高亢欢快、明显还处于某种兴奋状态的年轻男声已经灌满了整个小客厅——
“哥！猜猜谁找我了？清瑶姐！她特意多拿了两张实验话剧社的票，就在这周五晚上！前排！啧……哥？快看我！这位置绝了——”
江韵华顶着半湿的头发风风火火闯了进来，兴奋的尾音还在空气里拖着。他身上那件宽松的卫衣帽子半搭在肩头，一张属于十八岁年轻人的俊朗脸庞上神采飞扬，眼睛亮得像盛满了星斗，手里还得意洋洋地扬着两张鲜黄色的话剧票。
然而下一秒——
仿佛一支极速行进的箭头猛地被外力掐住！箭头所指方向，刚从厨房门口转过身、正要说话的江明华身边，正站着系着围裙、微微侧身拿着汤勺的林雪萍。
四双眼睛——闯进来的、正在说话的、站着的、拿着汤勺的——猝不及防地，在这个狭窄的客厅里撞到了一起。
刹那间，空间仿佛被投入凝固胶体的海洋，瞬间变得滞涩，任何细微的声音都被无限放大。江韵华原本兴奋上扬的眉梢弧度僵在半空，脸上生动的光与飞扬的表情骤然冻结成一片不知所措的空白。他扬着飘的手臂僵硬地停在半途，动作像个滑稽的雕塑模型。嘴巴保持着最后那个夸赞口型的“了”字发音，圆睁着眼睛，目光像受惊的小鹿般在自家哥哥和他那位理应出现在教室讲台、此刻却围着他家围裙、神色平静却气场强大的生物老师之间，惊恐地来回扫视了几遍。
极短暂的死寂。厨房里砂锅的咕嘟声显得更加清晰。
电光石火之间，一道身影更快地动了！几乎是同一时刻，站在江韵华斜后方、手里还提着滴水的雨伞、显然是刚刚和他一起进门的许清瑶——校花许清瑶——反应快得惊人！她瞳孔骤然一缩，一步抢上前，原本还略显慵懒的窈窕身影瞬间绷紧如一张拉满的弓，伸出的手掌迅疾如电，准确地、没有丝毫犹豫地，带着一股巨大的、几乎是仓惶的力道，“啪”地一下，严严实实地捂在了江韵华还在“呃……”着，未能闭合的嘴巴上！
一切发生得太快，完全超出了江韵华的理解范围。他只觉得一股不容抗拒的、带着湿润雨气的力量猛地封印了他的面部发声器官，甚至把他还含在喉咙口的半句话硬生生按回了肚子里。他被这突袭搞得懵上加懵，身体被那股冲力带得都往后趔趄了半步。惊愕之下，一双眼睛瞪得更圆了，难以置信地望向突然捂住自己的许清瑶，眼神里写满了——“学姐？？？你干嘛？？？”
许清瑶完全无视他眼中那十万个为什么的控诉。她漂亮的脸颊微微绷紧，眼神极其犀利地投来一瞥——那目光充满了无声的警告和命令意味：“快闭嘴！笨蛋！”
动作毫不停滞。下一秒，她捂住江韵华嘴巴的手掌顺着他的下巴下滑，改为用力钳住他的手臂，另一只手干脆利落地抓住了他的衣服后领，像提一只犯了错的猫一样，使出了一股与他重量不符的大力气，连拖带拽地将他整个人猛地往后一拉！
“抱歉！打扰了！”许清瑶只飞快地丢下这五个字，声音冷静得异乎寻常，仿佛刚才什么也没发生。她几乎是半强迫地夹裹着还没完全搞清状况、仍在徒劳挣扎的江韵华，两个人以一种极其狼狈、连滚带爬、堪称抱头鼠窜的速度，硬生生在江明华和林雪萍眼皮底下，扭成一团麻花状，迅速退出了刚闯进来还没站稳的大门！
门外响起一阵更加混乱的手忙脚乱声——雨伞碰倒的脆响、书包带子拉扯的声音、拖鞋在地板上急促摩擦的动静——中间还夹杂着江韵华被强行拖拽后终于发出的一声低低的、又被半途扼杀的闷哼：“唔唔……”
砰！
一声并不算太轻的闷响后，大门重新被外力带上。那扇老旧的防盗门在门框里轻微弹动了几下，最终彻底隔绝了外面的混乱世界。
小客厅里重新恢复了安静，只剩下砂锅在厨房里规律地“噗噗”冒着热气。刚才那场电光火石的闯入和狼狈撤离，仿佛只是一场过于迅疾、带着巨大噪音的梦境碎片，转瞬即逝，留下一种荒谬而静止的空荡。
江明华甚至维持着刚才听到动静时，下意识想去厨房挡在林雪萍身前的微微前倾的姿势，身体僵硬地站着，脸上凝固着一种混合了惊愕、茫然和深深无奈的表情。
林雪萍手里还握着那把干净的汤勺，维持着侧身转向客厅的姿势。短暂的震惊过后，她已经恢复了惯常的平静，只是微抿的唇角和那微微轻蹙了一下的眉梢，泄露出一丝难以完全掩饰的错愕以及那熟悉的、作为教师在意外场合被学生撞见时的身份壁垒感。她看了一眼被重新关紧的门，随后目光转回厨房炉灶上微微跳动着的火苗，几不可闻地轻呼出一口气，那气息里带着如释重负的轻快，又揉进了一丝连她自己都未曾察觉的、独属于这个夜晚秘密共享的亲昵无奈。
她重新伸手，调小了砂锅下的火苗。锅内的咕嘟声瞬间变得温和了许多。
“没事了。”她轻声开口，更像是说给这方重归安宁的小空间听。她放下汤勺，拿起一块干净的抹布，开始擦拭台面上方才溅出的一点水渍。
就在林雪萍放下抹布，准备掀开锅盖查看姜汤煮得如何的那一刹——
极其突兀！
一声刺耳、尖厉，如同警报拉响般的固定电话铃声，疯狂地、歇斯底里地撕破了小公寓内好不容易重新聚拢的安宁！
江明华的心脏像是被那声音猛地攥紧狠狠一拧！他几乎是条件反射地猛地转头，视线“唰”地钉在了客厅另一端墙角那张小几上——那台黑色、布满手印和灰尘的座机电话像一头被唤醒的狰狞野兽，听筒在基座上剧烈地嗡鸣着、震颤着，顶部的信号灯闪得比外面的霓虹还要急促而尖锐！
几乎不需要思考，一种被冰冷的尖刺沿着脊椎骨急速上攀的窒息感瞬间攫住了他！一股极其不祥的预感如同墨汁滴入清水，飞快地在胸腔里晕染开来，沉重得几乎要将人拖入冰窟。
林雪萍的手也顿在了掀开一半的锅盖上方。她抬起头，脸上的柔软温存尚未褪尽，眼底却已敏锐地捕捉到了江明华骤然紧缩的瞳孔和瞬间灰败下去的脸色。她不再看那锅汤，轻轻放下了锅盖，直起身子，安静地、带着一种无声陪伴的凝重意味，看向那个疯狂啸叫的电话。
铃声像冰冷的钻头，持续地钻凿着脆弱的神经。江明华甚至能感到自己的指尖在微微发麻。他喉结滚动了一下，艰难地咽下那几乎让他喉咙感到灼痛的一口空气。脚步沉重得仿佛灌了铅，每一步都落在虚无的棉花上，明明只有几步的距离，却无比漫长地挪到墙角的电话前。
听筒摸上去一片冰凉，像一块刚从冷库里挖出来的铁。他将它缓缓拿起，贴近耳边。听筒里短暂的电流底噪之后，一个毫无感情波澜、甚至带着某种精确刻度般冰冷的男中音，清晰得如同淬了毒的冰刃，一字一句地切入他的耳膜：
“小江？是我。”是那位直接决定他实习生最终去留的部门主管。对方丝毫没有打算寒暄，语调平稳如常，却比窗外的冷雨更冰更沉：“临时有变，项目方案需要提前重提报。时间改到明早九点整，客户方主要负责人会亲自到场……必须准时。”
嘟…嘟…嘟……
干脆利落的忙音紧随其后，没有丝毫犹豫地掐断了通话。
听筒里只剩下一片空虚而刺耳的忙音。江明华僵硬地站在原地，感觉有什么东西，在胸口刚刚暖起来的那个角落，瞬间被冻结、碾碎了。那股被姜汤香气短暂驱散的血色寒意，比雨水更刺骨，如蛇般沿着四肢百骸重新缠绕上来，盘旋、收紧，勒得人几乎窒息。
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