周淙坐在上首，紧挨着老夫人，他旁边的位置空着，是留给其夫人白氏的。
周府的年夜饭，与平日里不同，为显家族和睦，男女老幼同席而食。
今夜因着夫人白氏缺席，已经等了大半个时辰，菜都凉了，老夫人没叫开席，谁都不敢动筷。
周淙低眉垂目，他听出了老夫人话里的意思。
老夫人嘴里的‘活人’，指的不是自己，也不是指这间屋子里的任何一个人，而是卢志和！
卢志和的母亲周怜，是周老夫人亲生的女儿，而他——周淙，只是从二房抱过来的庶子。
要不是当年大房无嗣，大伯又骤然离世，老夫人心慈，把他抱过来抚养，他就得和二房那些庶子一样，一辈子陷在泥里。
正因如此，他读书刻苦，二十岁就考中功名，入仕为官。
入朝以后，更是唯卢相马首是瞻，他就是要告诉老夫人，她当年的选择没有错，他会成为长姐周怜最有用的靠山。
哪怕如今，自己的亲生儿子死了，他也没有在暗中给卢泰使绊子，甚至在卢志和的审讯过程中，都没有像同样失了儿子的杨海那样，处处紧逼，只是冷眼旁观。
“表兄的确还活着，”
少女也听出了老夫人话里的隐意，不忿道，“送了性命的是我的亲兄长，难道我母亲，连伤心都不能了？难道在我兄长白白送命之后，还要我母亲摆出大度的样子，强颜欢笑？”
“放肆！”老夫人怒道，“长辈说话，哪有你一个小孩子插话的道理？”
“从小你就偏心表兄，”小姑娘气急了，口不择言道，“不就是因为大姑姑是您亲生的，父亲是抱来的吗？”
“婷儿！”周淙喝道，“不许胡说！”
然而周婷根本不听，反而越说越气愤，“大家都心知肚明，有什么不能说的？这些年来，父亲哪一样不是以大姑姑为重？为了大姑姑一家，在朝中，得罪多少人？就算在家里，我和兄长哪一样不是让着表兄？让来让去，到头来，连兄长的命，都让了出去！现如今，我们肯放过表兄，但律法不肯。他犯了王法，律法要治他的罪，您拿我的母亲，出什么气？”
“反了天了！”周老夫人气得嘴唇哆嗦，冷眼盯着周淙，道，“我苦命的怜儿，若是你还在，可忍得了你的母亲，被一个小辈，出言不逊？都说生恩不及养恩，这满京城里找找，谁家当祖母的，被一个孙子辈的小丫头，指着鼻子骂？世家大族的家风在哪儿，为官做宰的官声，可还要？”
周淙听闻此言，脊背发凉，他猛然起身，抬手甩了自己女儿一巴掌，怒道，“放肆，谁叫你这么跟祖母说话的？还不给祖母道歉！”
“父亲，”少女讶异的看着周淙，她不明白，一向对自己疼爱有加的父亲，为何会不辨是非，还当着这么多人的面，打自己？“我说错了么？明明错的不是我，你为什么打我？还要我道歉！我不！”
“打的就是你！”一个中年妇人挑帘儿进来，后面跟着两个仆妇，一个圆润丰满，一个面有饥色，“你不敬尊长，难道不该打？”
周婷是白氏亲自带大的，被母亲训斥，才意识到事情的严重性，再不敢闹，只捂着脸，眼睛叽里咕噜的乱转，把不服都写在脸上。
白氏并未理她，只越过众人，走到周老夫人面前，行礼道，“是儿媳管教无方，请母亲恕罪。不过，母亲您大人有大量，想必不会和一个小辈儿置气。儿媳今日的确来晚了，是儿媳的不是。但儿媳却给您带来一个故人，多年不见，想来母亲见到她，定然是欢喜的。”
白氏侧身，那个面有饥色的老妇上前一步，扑通一声就跪在了老夫人面前。
周老夫人狐疑的看着那仆妇。仆妇仰起脸，新换的干净衣裳，也掩盖不住脸上的灰败之色，这些年来，历经的风霜，刻在了皱纹里。
周老夫人，从这张脸上，看不到任何熟悉的迹象，只是那双眼里的执着，仿佛存在了记忆深处，只是怎么也想不起来。
“老祖宗！”
见老夫人神情恍惚，老妇人声音哽咽，“您不认得老奴了？您把张妈妈给忘了，也是应该的。那些个狼心狗肺的东西，为了保住相府的秘密，害死了小姐，硬生生把老奴折磨成这副人厌狗嫌的模样，怕的就是被您认出来，为小姐报仇呀！”
周老夫人一把钳住了老妇的手腕，“你说什么？”
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“人，送过去了？”
裴恒玉站在窗边，安明走后，他在听雪阁里，打了两套拳。
身体里的热力，终于散了，但经脉却奇迹般的被拓宽了，他能真切的感受到，经脉里那些涌动着的内力。
现在，他一拳能打死一头老虎！
“送去了，这个时辰，”双喜看着外面的天色，沉夜将息，东方即白，新的一天，即将开始。
他道，“周老夫人呀！应该已经知道，卢泰这个女婿，不仅亲手害死了周怜，甚至趁她生产昏迷之际，用小妾生的孩子，换走了周怜生下的死胎。”
当年周怜生下死胎，卢泰在小妾的央求下，换掉孩子，这件事，除了当事人，只有张妈妈知道。
周怜生子之时，身体已经虚弱，产子之后，就昏迷了，并不知道自己生下的是死胎。
但陪房张妈妈，一直在周怜身边，她亲眼看着没有气息的小少爷，又活了过来，就知道，自家小姐的孩子，被人换了。
但张妈妈怕周怜伤心，一直没说。
直到卢泰为了守住卢晴烟的秘密，害死周怜，又把她送到庄子上，张妈妈这才想起来，要到周府告状。
不过为时已晚，她已经被看管起来，再也出不了农庄了。
裴恒玉拿过帕子，擦去额间泌出的薄汗。
迈步走向窗棂，他听见了，鸟雀扑扇着翅膀，飞过来的声音。“若不是卢晴烟偷偷保下张妈妈，以卢泰的手段，她也活不到今日！”
“这就奇了，”双喜跟上裴恒玉，柔声道，“淑妃娘娘和卢志和都是小妾生的，她为何要保住主母身边的张妈妈，给自己的兄长，留下祸患？并且，此事一旦闹大，淑妃娘娘自己的身世泄露，那可是欺君之罪，她就不怕，陛下盛怒之下，治她的罪？”
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