寻猎者们在前方开路，引领着伪装成黑暗生物的林夜，在南部沼泽的深处穿行。随着不断深入，周围的景象变得越发荒凉而扭曲，巨大的蘑菇状植物被更加古怪的黑色植被所取代，空气中弥漫着一种奇特的腐朽甜香，让人心生不安。
林夜一边跟随寻猎者前进，一边暗自调整体内的灰烬之力，试图在保持伪装的同时，缓解胸口那道被圣光剑气留下的伤痕。这是一个极其痛苦的过程，每一次调整都如同千万根钢针同时刺入他的神经。
突然，领头的寻猎者停了下来，发出一声低沉的嘶鸣。其他寻猎者立刻散开，形成一个半圆，指向前方。
林夜抬头望去，浓雾在前方缓缓散开，露出一个令人意外的景象——一座小镇！
“这里竟然有人类聚居地？”
林夜心中疑惑，但很快他便意识到，这并非一座普通的小镇。那些建筑扭曲而阴森，屋顶和墙壁上爬满了黑色的藤蔓，散发着微弱的紫色荧光。街道上弥漫着黑雾，隐约可见一些身影在其中游荡，它们的动作僵硬而怪异，显然已经不是正常的人类。
这是一座被“源”完全侵蚀的小镇，一座漆黑小镇。
寻猎者们对这座小镇似乎十分熟悉，它们带着林夜绕过正门，从一条隐蔽的小路进入。一路上，林夜看到更多黑暗生物在小镇中活动，有低级的阴影低语者，也有与寻猎者同级的存在，甚至还有一些他从未见过的奇特生物。
更令人毛骨悚然的是，林夜发现这里还有人类存在——或者说，曾经是人类的存在。他们的皮肤灰白，眼睛呆滞，行动缓慢，身上散发着微弱的黑暗气息，显然已被“源”侵蚀，但还没有完全转化为黑暗生物。
“半转化者…”
林夜心中一寒。他在图书馆的古籍中读到过关于“半转化者”的记载。这是“源”侵蚀过程中的一个特殊阶段，被侵蚀者保留了部分人类的意识和外貌，但内在已经被黑暗所污染。这种状态比完全转化为黑暗生物更加可怕，因为他们保留了人类的智慧和狡诈，却失去了人类的良知和感情。
寻猎者带着林夜穿过几条阴暗的街道，最终停在一座较大的建筑前。这似乎曾是小镇的市政厅或者教堂，但现在已经面目全非，整个建筑被黑色藤蔓缠绕，尖顶被扭曲成一个怪异的形状，如同一只巨大的眼睛俯视着小镇。
领头的寻猎者对林夜做了个请进的手势，然后便退到一旁，不再前进。
林夜明白，这里很可能是小镇的核心区域，有更强大的存在在等待着他。他深吸一口气，调整了一下伪装，大步走进了建筑。
建筑内部空间宽敞，但充满了压抑感。黑色藤蔓从墙壁和天花板垂下，像是活物一般轻轻蠕动。地面上铺着一层厚厚的黑色菌毯，踩上去软绵绵的，有种令人恶心的触感。
最引人注目的是大厅中央的一张巨大的黑色王座，王座上坐着一个苍白的人影。那人——如果还能称之为人的话——身材高大，穿着一件破损的黑色长袍，脸庞被阴影遮蔽，只有一双幽绿色的眼睛在黑暗中闪烁。
“欢迎，陌生的客人。”
一个沙哑而空洞的声音从王座上传来，那声音中带着某种奇特的回音，仿佛是从很远的地方传来的。
“你散发着有趣的气息，既有'源'的味道，却又不完全属于'源'。”
林夜保持沉默，他不确定自己是否应该说话。如果对方是高级黑暗生物，那么一开口很可能就会暴露身份。
“不必紧张，我知道你是谁。”
王座上的人影缓缓站起，迈着优雅的步伐走向林夜。靠近后，林夜终于看清了对方的面容——那是一张曾经英俊但现已扭曲的脸，苍白的皮肤下隐约可见黑色的血管，眼睛周围有着细密的黑色纹路，如同蛛网般向外延伸。
“灰烬之子。”
对方的声音中带着一丝恶意的笑意，“你的伪装很巧妙，但在我的眼中，一切黑暗都无所遁形。”
林夜心中一沉，右手暗暗蓄力，随时准备战斗。
“别紧张，如果我想杀你，刚才在外面就可以下令了。”
对方挥了挥手，示意林夜放松。
“我是艾伦，曾经是这座瓦特镇的镇长，现在是这里的…管理者。”
“你是半转化者。”林夜开口，声音因戒备而低沉。
“聪明。”艾伦点头，脸上浮现出一个扭曲的笑容，“比起那些完全被'源'吞噬的可怜虫，我保留了自己的意识和思考能力，虽然代价是永恒的痛苦和黑暗的低语。”
他指了指自己的头，“它们一直在这里，日夜不停地低语，诱惑我，折磨我，但也赋予我力量和知识。”
林夜警惕地看着艾伦，仍不敢完全放松。作为半转化者，艾伦似乎在某种程度上保留了人类的理智，但谁知道“源”的影响让他变成了什么样的怪物？
“我知道你在想什么。”艾伦似乎看穿了林夜的心思，“你担心我会背叛你，将你交给那些追捕你的人？圣骑士长，对吗？”
林夜瞳孔一缩，心中警铃大作。艾伦知道得太多了。
“别担心，我对光明教廷没有兴趣，甚至可以说，我恨他们。”艾伦的声音突然变得尖锐，“是他们放弃了这座小镇，放弃了我们这些被'源'侵蚀的人。他们本可以帮助我们，净化我们，但他们选择了隔离和遗忘，任由我们在黑暗中挣扎和腐烂。”
艾伦的情绪变化让林夜意识到，尽管他表面上保持着理智，但内心已经被扭曲和疯狂所填满。这种人比纯粹的黑暗生物更加危险，因为他们的行动往往难以预测。
“所以…你想要什么？”林夜直接问道，他知道艾伦不会无缘无故地将他带到这里。
“合作，”艾伦平静地说，“我可以帮你恢复伤势，提供你穿越沼泽最安全的路线，甚至可以给你一些关于时间荒原的信息。作为交换，我只要求你做一件事。”
“什么事？”
“帮我杀死一个人，”艾伦的眼中闪过一丝疯狂，“一个背叛者，他曾是我们镇上的护卫队长，在'源'侵袭时逃走了，抛弃了我们。现在他躲在沼泽另一边的安全区，过着舒适的生活，而我们却被困在这里，忍受着永恒的折磨。”
林夜默然。艾伦提出的交易确实有吸引力，但他本能地感到，事情不会这么简单。
“你为什么不自己去杀他？”林夜问出了关键问题。
艾伦的脸上浮现出痛苦的表情，“我们这些被'源'感染的人，不能靠近那些被圣光保护的区域。只要踏入那些区域，我们体内的'源'就会与圣光发生剧烈反应，痛不欲生。”
他指了指林夜，“但你不同，你体内的灰烬之力让你能够在两个世界之间行走。你可以进入那些区域，找到那个背叛者，然后…为我们报仇。”
林夜心中的警铃越响越大。艾伦对他了解得太多，这不正常。如果艾伦知道灰烬之力能让他在“光明”和“黑暗”之间穿行，那么他肯定也知道灰烬之力能吞噬和瓦解黑暗。艾伦不怕他？
“我需要考虑。”林夜谨慎地回答。
“当然，”艾伦点头，脸上的笑容让人毛骨悚然，“在此之前，请允许我展示一下我的诚意。你的伤势需要处理，我有办法帮你。”
不等林夜回应，艾伦抬手打了个响指。大厅侧门打开，两个“半转化者”推着一个装满紫色液体的玻璃罐走了进来。液体在罐中缓缓流动，散发着淡淡的光芒。
“这是沼泽深处特有的愈合药水，”艾伦解释道，“它能促进细胞再生，修复伤口，对抗圣光的灼烧。对于你胸口的伤痕，会有奇效。”
林夜看着那紫色液体，心中充满怀疑。这种未知的药水，会不会对灰烬之力产生不良影响？或者更糟，会不会加速“源”的侵蚀？
然而，胸口伤痕的剧痛提醒着他，如果不尽快处理伤势，他很可能无法继续前行，更别说穿越沼泽，前往时间荒原了。
面对艾伦的“好意”，林夜陷入了艰难的抉择。而在瓦特镇的某处，数双隐秘的眼睛，正悄悄注视着这一切…
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