夜风中飘来火灶房特有的灵草焦香，张小纯赤着上身，在蒸腾的热气里摆出紫气驭鼎功第三式。月光透过残破的窗纸洒落，在他嶙峋的脊背上勾勒出诡异的阴影。曾经圆润的身躯如今瘦得脱相，肋骨根根分明，可随着气脉如小河般在体内奔涌，每一寸皮肤都在泛起细微的战栗，仿佛有无数灵蛇在皮下游走。
“咔咔 ——” 他的关节发出爆豆般的声响，额头上豆大的汗珠砸在地上，洇出深色的痕迹。自从突破凝气二层，他已将自己逼到极限，连呼吸都带着金属般的腥甜。但每当想起华财那穿透树干的木剑，想起那道充满杀意的目光，他咬着牙继续坚持，指甲深深掐进掌心。
修行带来的饥饿感如潮水般袭来，张小纯颤抖着摸出藏在草席下的玉盒。盒中躺着一粒鸽蛋大小的灵米，表面流转着金色纹路，正是火灶房半年才产出一次的炼灵米。他将灵米投入普通铁锅，火焰舔舐锅底时，整间屋子突然被浓郁的灵气充盈，墙壁上的裂缝都渗出微光。
灵米入口的瞬间，张小纯感觉仿佛吞下一团燃烧的太阳。他猛地摆出第三式，气脉在体内疯狂运转，带动着五脏六腑都在剧烈震颤。半个月后的深夜，一声闷响从他体内迸发，磅礴的灵气如决堤洪水般四溢，将屋顶的茅草都冲得簌簌落下 —— 他竟突破到了凝气三层！
月光下，张小纯看着自己的双手，体内那条灵气小河奔涌如雷。可当他望向窗外那棵被华财木剑洞穿的大树时，眉头再次紧锁。“还不够！” 他喃喃自语，目光落在墙角那口神秘的龟纹锅上。锅身布满古朴的纹路，每当火焰燃起，那些纹路就会泛起幽光，仿佛活过来一般。
白小存心急如焚地在火灶房中翻找着所有的灵木，他的额头上已经冒出了一层细汗，但他顾不上擦拭，一心只想找到能够让木剑发生变化的灵木。
终于，他在角落里发现了一堆被遗忘的灵木，他如获至宝般地将它们全部搬到了锅前。
他深吸一口气，然后小心翼翼地将第一根木剑投入锅中。然而，除了升腾起一缕淡淡的青烟外，木剑并没有任何变化。
白小存的眉头紧紧皱起，但他并没有放弃，紧接着又将第二根木剑投了进去。结果依旧如此，只有那缕青烟在锅中袅袅升起。
他的心中开始有些慌乱，但还是强作镇定地拿起了第三根木剑，毫不犹豫地扔进了锅里。
然而，这一次的结果还是一样，木剑依然静静地躺在锅中，没有丝毫的变化。
白小存呆呆地盯着那口锅，心中充满了失望和疑惑。就在他几乎要绝望的时候，他的目光突然落在了锅身上那第二道黯淡的纹路上面。
刹那间，他的脑海中闪过了杂役们私下里的传言：“二色火，需用紫焰木……”当他颤抖着将最后一根紫焰木架在锅下时，夜色已深。火焰燃起的刹那，两种颜色的火苗如灵蛇缠绕，龟纹锅上的第二道纹瞬间亮起，宛如活过来的眼睛。可诡异的是，二色火竟以肉眼可见的速度黯淡，仿佛被某种力量吞噬。
“成了！” 张小纯将木剑投入锅中，锅内顿时爆发出刺目的银光。就在他以为成功时，银光突然化作寒芒，直刺他的眉心！张小纯只觉一股刺骨的寒意从头顶灌入，仿佛有一双无形的手在撕扯他的魂魄。他踉跄着后退，撞翻了旁边的药罐，眼前渐渐模糊……
当银光消散，一把散发着奇异威压的木剑静静躺在锅中。剑身上的杂色涂料剥落，露出的木质纹路竟闪烁着星辰般的光芒。可张小纯顾不上查看木剑，他颤抖着走到铜镜前，瞳孔猛地收缩 —— 镜中之人额前赫然生出一缕白发，原本 youthful 的面容竟真的多了几分沧桑。
“寿元……” 张小纯瘫坐在地，喉咙发紧。他千辛万苦追求长生，如今却平白少了一年寿命。可就在这时，他与龟纹锅之间突然产生一种微妙的联系，仿佛有一根无形的丝线将他们相连。他下意识抬手一指，龟纹锅瞬间缩小成乌光，没入他的指尖；再一挥手，乌光又在地面凝聚成实体。
“这……” 张小纯又惊又喜，可很快又愁眉苦脸。虽然得到了神奇的控锅之术，可代价实在太大。他正盘算着如何弥补寿元，突然浑身一僵 —— 窗外传来急促的脚步声，七八道灵压如乌云般压来。
“张小纯！” 华财的怒吼穿透夜色，“你有靠山，我也有！今日新账旧账一起算！” 话音未落，几道身影已出现在院外，月光下，华财身后的灰袍青年把玩着一枚玉简，嘴角挂着森然笑意。
张小纯握紧手中的木剑，剑身上未完全消散的银光微微闪烁。他深吸一口气，望着指尖若隐若现的龟纹，心中涌起一股决然：“既然付出了代价，那就让你们看看，这代价究竟有多可怕！” 院外的夜风卷起落叶，一场大战，一触即发。
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