穿过时空裂隙的刹那，金属摩擦的刺耳声响骤然灌入众人耳中。沈星河等人踉跄着跌进一座巨型机械城，暗红色的蒸汽在锈迹斑斑的管道间翻涌，头顶交错的齿轮链带发出不堪重负的吱呀声，仿佛下一秒就会彻底崩解。逆命盘突然发出尖锐的蜂鸣，盘面星图被扭曲成无数断裂的齿轮纹路。
“这里的时间流速...不对劲。”谢砚辞的指尖凝聚的星砂刚成型就开始锈蚀，“每过一秒，物质老化的速度是外界的百倍。”他话音未落，苏青萝脚下的金属地板突然凹陷，露出深不见底的齿轮深渊，几条缠绕着铜绿的机械触手破土而出。
南烛的混沌战戟劈断最近的触手，戟刃却在接触金属的瞬间覆盖上一层斑驳锈迹。“这些机械生物在主动腐蚀我们的武器！”他甩动战戟震落锈层，却见断裂的触手在地面快速重组，表面浮现出织网者标志性的紫色符文。
艾璃展开巫族结界的瞬间，密卷突然无风自动，书页上浮现出古老的机械图腾：“密卷显示，这座城市曾是时间法则的‘校准工厂’，但现在...”她的瞳孔猛地收缩，远处高耸的钟楼顶端，一枚镶嵌着紫色晶体的齿轮正在缓缓转动，每一次咬合都迸发出血色电弧。
“那是织网者用来加速时间的核心装置。”陆千鸣握紧雷光剑残刃，剑身上的裂纹在加速蔓延，“我们必须摧毁它！”话音未落，天空突然降下机械巨像，它的胸腔处镶嵌着破碎的时钟表盘，手臂挥舞间带起成片的时间紊流。
沈星河将逆命盘与两块星纹石板拼接，盘面爆发出金色光芒，却在接触巨像的瞬间被齿轮纹路切割成碎片。“它的外壳能吸收时间能量！”沈星河转头看向同伴，“我们得分散它的注意力，找到弱点！”
南烛纵身跃起，混沌战戟直刺巨像咽喉，却被突然弹出的齿轮护盾弹开；谢砚辞操控星砂凝成锁链缠住巨像脚踝，星砂却在接触金属的瞬间被腐蚀成黑色粉末；艾璃的巫族咒文化作光箭射向巨像的时钟表盘，光箭却在半空凝固成锈迹斑斑的废铁。
千钧一发之际，沈星河怀中的怀表突然剧烈震动，表盘指针逆向飞转，释放出银白色的时间逆流。巨像的动作瞬间迟缓，沈星河敏锐捕捉到它关节处的紫色晶体——那正是维持加速装置运转的能源核心。
“攻击关节！”沈星河大喊。陆千鸣甩出雷光剑气，苏青萝的灵犀藤趁机缠住晶体，南烛的混沌战戟划破时间紊流，三股力量同时击中紫色晶体。晶体爆发出刺目紫光，巨像轰然倒塌，在锈蚀中化作一堆废铁。
众人还未喘息，机械城深处传来齿轮错位的轰鸣，地面裂开巨大缝隙，无数齿轮虫涌了出来。这些虫子外壳刻满时间刻度，所过之处金属迅速腐朽。黑袍守墓人留下的星纹石板突然发光，拼凑成一道古老的机械符文，符文化作光盾暂时挡住了虫潮。
“符文指向钟楼顶端！”谢砚辞擦去额头冷汗，“时间加速装置的核心就在那里！”众人顶着不断老化的威胁，沿着布满齿轮的阶梯向上攀爬。每走一步，衣服和武器的锈迹都在加深，艾璃的密卷边缘甚至开始脆化剥落。
当他们抵达钟楼顶端时，看到的却是一座由破碎时钟组成的祭坛。祭坛中央，一枚镶嵌着完整紫色晶体的巨型齿轮正在逆向转动，周围悬浮着无数记录着不同时空的影像碎片。沈星河刚靠近祭坛，逆命盘突然发出共鸣，盘面星图与齿轮纹路完美重合。
“原来如此...”沈星河瞳孔微缩，“这座城市不是时间的校准者，而是织网者用来制造时间牢笼的试验场！”他话音未落，祭坛四周的影像碎片突然扭曲，化作一个由齿轮和数据流组成的人影——正是织网者第七分部部长“零”。
“观测者的小崽子们，真是让我惊喜。”“零”的机械义眼闪烁着猩红光芒，“既然你们找到了时间牢笼的核心，那就留下来当永远的燃料吧！”他抬手操控巨型齿轮，周围的时间流速开始疯狂加速，众人的皮肤以肉眼可见的速度衰老。
危急时刻，初代观测者的虚影突然出现，手中凝聚出一把由星砂构成的钥匙：“想要解开时间牢笼，必须用观测者的本源之力重启齿轮！”沈星河接过星砂钥匙，将自身力量注入其中，钥匙插入齿轮的瞬间，整座钟楼爆发出耀眼的光芒。
时间开始倒流，齿轮虫、机械巨像和锈蚀的痕迹纷纷消失。当一切恢复平静，祭坛中央浮现出一块刻有时砂纹路的怀表齿轮，与沈星河怀中的怀表严丝合缝。逆命盘再次指向新的时空坐标，而“零”的身影早已消散在时间洪流中。
“下一个时空...”沈星河握紧齿轮，看着同伴逐渐恢复年轻的面容，“我们一定会找到更多对抗织网者的线索。”在机械城的废墟中，六人踏入新的时空裂隙，星砂的光芒照亮他们前行的道路，而时间的谜题，正在一步步被揭开。
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