二月底转瞬即至，纳喇氏腹中胎儿终究未能等到足月，于二十八日发动。彼时天花之乱尚未平息，启祥宫仍在封宫之中，是以并无主位前来陪产。纳喇氏在嬷嬷拼尽全力的操持下，于二十九日诞下十二阿哥。
只是因为早产，十二阿哥生来体弱，经太医诊治，需长年精心养护，直至六岁才有长成的希望。此讯传来，产房内的纳喇氏更添悲戚。
康熙匆匆赶至启祥宫，闻讯愈发不满，连十二阿哥都未多看一眼，便命乳母将其抱走，亦未过问纳喇氏一句，便径直离去。
嬷嬷见此情形，心中虽对纳喇氏多了几分怜惜，却也更坚定了离去的念头。纳喇氏诞育十二阿哥的这般境遇，令后宫众人心中愈发烦乱，对因生子而晋封的热望也稍有减退。
时光流转，启祥宫天花之疫渐成过往。转眼至三月下旬，天花风波已趋平息，后宫近二十日再无感染病例，长春宫、储秀宫及启祥宫亦解除封宫。一时间，六宫宫道复现宫人往来，后宫渐显微弱生气，宫外亦是如此。
三月底，天花之乱终告终结，各宫重归往昔平静。四月下旬，翊坤宫传来喜讯，宜嫔有孕近两月。算下来应是九阿哥夭折前、康熙于太子成功出痘后首次临幸后宫时所怀。
此讯一出，安嫔等人仍难免对宜嫔心生嫉妒。宜嫔已是嫔位，若诞下皇嗣令皇上龙颜大悦，凭恩宠与子嗣，怕是要超越众人先一步封妃。一时之间，关于翊坤宫宜嫔姐妹恩宠过盛的怨言再度沸沸扬扬。
自宜嫔姐妹有孕，康熙的恩宠再度成为后宫众人争抢的焦点，安嫔等人与数位新人明争暗斗、各不相让。幸而此前因算术之事，董佳佳得了几回白日去养心殿侍奉笔墨的机会，恩宠倒未衰减。
五月初十，御前太监梁九功至永和宫传召。董佳佳精心收拾一番，这段时日与康熙相处渐复熟稔，她自觉对进言牛痘之事已有几分把握，故而特意郑重装扮后，随梁九功前往养心殿。
养心殿内，董佳佳与康熙刚解完一道题。见她算法简洁迅捷，康熙便要赏她饰品，这是二人之间的情趣。每逢董佳佳想出比他更快的解法，便赏以奇珍异宝。这般赏赐虽未逾矩，却也让后宫众人目睹董佳佳恩宠未歇。
然此次董佳佳并未选取赏赐，而是主动贴近，双臂环住康熙腰间，将头埋入其怀中。康熙见状微微挑眉，略带了些诧异。
端嫔向来规矩端庄，如今这般小鸟依人之态，倒令他颇感新奇，遂亦回手环住董佳佳身子。正欲开口询问缘由，却闻怀中传来低低啜泣声。
董佳佳撞入康熙怀中时，便已调整神态，脑海中不住浮现这些年于后宫之中遭逢的各种委屈不安。再抬头时，眼眶通红、泪落如雨，声音亦添了几分沙哑，神情满是悲戚。
“皇上，奴才这段时日忧心极了。此次天花，茉雅琪和二格格侥幸躲过，可下一次又当如何？再下一次呢！奴才膝下唯有茉雅琪和二格格，这些日子无时不刻都在向佛祖祈祷，幸亏有太后和您庇佑，我们母女三人方能有惊无险度过此劫。皇上，天花这般劫难屡屡发生，奴才如何承受得住！”
康熙闻此言，心中亦酸楚不已。见怀中董佳佳这般忧心忡忡、悲痛难抑的模样，不禁想起太子染天花时，自己茶饭不思，只一心祈愿去往长生天的赫舍里氏与承祜保佑保成平安度过此劫。
想来平素清丽端庄的端嫔，彼时心境与自己这个九五之尊并无二致。为人父母者，谁能不为子女担忧。如今好不容易熬过劫难，她情绪激荡倒也在情理之中。
继而又念及因天花夭折的四格格与九阿哥，心中更添几分无奈与悲痛。但转念想到此前寻得的天花良方，以及太医已着手研究的人痘之术，不由得又生出几分宽慰。
遂开口安慰董佳佳，轻拍其背道：“好了，好了。天花之事，我已命太医院全力研制防治之法。若能成功，日后阿哥格格们便不必再因天花夭折了，你无需太过忧虑。”
董佳佳见气氛已然烘托得当，便假意缓了缓情绪，望向康熙的眼神盈满爱慕：“皇上当真是圣明之君，日后奴才等姐妹再也不必忧心皇嗣因染天花夭折了。此前奴才还糊涂想着求皇上开恩，允茉雅琪和二格格去放一段时日的牛，好早日免受天花威胁。奴才真是急昏了头，竟生出这等荒唐念头！”
言罢，她以手帕拭去泪痕，瞥见康熙龙袍上点点湿痕，又故作羞涩，眼神带愧地看向康熙，作势要行礼请罪。
康熙闻言，面上露出好奇之色。董佳佳见状，心中暗忖妥了。未等董佳佳请罪，康熙便伸手扶住她，止住其下蹲之势，饶有兴致地问道：“无需请罪，你对两位格格的慈母之心，我都看在眼里，你是极好的。只是如何生出这等荒唐念头，放牛一事怎会与防治天花牵扯到一处，你当真是急糊涂了。”言罢，还抬手帮董佳佳拭去脸上未擦干净的泪痕。
董佳佳面色微赧，似是被康熙温柔举动惹得情迷意乱，扭捏片刻后，娇声回应道：“奴才幼时京城也曾爆发天花之乱，许多人被抬出城去。奴才闲来无事便在家听下人们谈过的趣事，也是因此次天花过于凶险，才回想起来这趣事的。”
顿了顿，语气略带了些好奇，“说来也奇怪，那时，各家只能派遣出过痘的下人外出采买。那些采买者中不少人幼时曾是放牛童，只是在放牛的某天莫名染了天花，可当时京城并无天花之乱，且天花本是凶险之症，他们却只低热几日便痊愈了。”
“据他们所言，虽有天花症状，却十分轻微，有些家人甚至因他们染病将其赶出家门，结果反倒相安无事。皇上，您说这奇不奇怪。若不是奴才太过担忧，想起这桩旧事，也不至于生出恳请皇上下旨让格格们去放牛的荒唐念头！”
康熙闻言，心中疑窦丛生，看向满脸期待他解答的董佳佳，眼神意味深长，满腹疑问，欲从其口中探得更多详情，口吻严肃中带了几分循循善诱之意：“他们当真是单纯放牛童？可曾接触过天花？除此之外再无异常？”
董佳佳见康熙神色郑重，语气略显不确定：“奴才也不大确定，想来应是没有吧。他们染疾并非同一时间，若接触过天花，京城早该有人染病了才是。”
稍作停顿，见康熙眼神愈发严肃，似突然想起什么，赶忙开口：“对了！听他们说，那日最反常的举动，便是出于好奇去挤了牛乳，这算异常吗？奴才也不清楚。皇上不妨派人查问一番，若属实，便让格格们学着放牛，若能生场小病免去天花之苦，倒也划算，也省得奴才整日为格格们忧心！”
言罢，又装作好奇无辜之态，似已看见格格们放牛时的狼狈模样，望向康熙的眼神添了几分热切与急切。
康熙闻言，无奈摇头，暂且将此事压在心底，打算等董佳佳离去后便派人查问。事关天花防治，若能寻得预防之法，多耗费些人力物力亦无妨。况且他身为皇帝，只需一道吩咐，底下人自会照办。
又闲聊了几句趣事，康熙便让董佳佳退下，随后召来太医与梁九功，将端嫔所言之事告知，命他们即刻着手查证，之后便暂放下此事。
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