卯时·盛府演武场
霜花未曦的青石板上，兰芷握着皇帝亲赐的鎏金令箭，目光扫过面前列队的清剿队员。秋菊身着劲装立在队首，腰间别着改良过的袖弩，袖口露出的勇毅侯府暗纹与队员们的莲花标记袖章交相辉映——这是她特意设计的识别符，明为剿匪，实为筛选暗桩。
“今日目标：城西莲花教总坛。”她抽出长剑，剑锋在晨光中映出冷冽的光，“但凡是莲花标记之物，不论人、财、物，一律清查。”话音未落，东北角传来马嘶声，三匹快马疾驰而来，马背上驮着的木箱渗出暗红液体。
开箱时腐臭味扑面而来，翠微捂住口鼻后退半步——箱中竟是三具盛府小厮的尸体，每人后颈都烙着莲花印。兰芷蹲下身掰开死者手指，掌心赫然攥着半片金色莲花瓣，与她在金銮殿见过的某位大臣玉佩穗子材质相同。
巳时·城西荒宅
总坛朱漆大门紧闭，门环上的莲花装饰栩栩如生。兰芷示意队员分散包围，自己则带着秋菊从侧墙翻入。穿过满是蛛网的前堂时，她忽然踩到块凸起的青砖，暗格弹开露出卷《莲台秘典》，封皮内侧用朱砂写着：“七月十五，莲帅登位，血祭京华。”
“姑娘看这个！”秋菊指着供桌下的暗格，里面整齐码放着勇毅侯府的旧军牌，最上面那张的名字赫然是“盛林”——与盛长枫供出的林噙霜胞弟同名。军牌旁放着封密信，落款人竟是已死的“彦哥儿”。
未时·秘道深处
烛火将众人影子投在石壁上，恍若群魔乱舞。兰芷摸着石壁上的莲花浮雕，忽然想起《莲花宝卷》里的机关术记载。当第七朵浮雕花瓣按下时，地面轰然裂开，露出直通护城河的水道，水面漂着的灯笼顺流而下，每盏都绘着不同的盛府院落格局。
“这是......盛府地图？”翠微惊呼。兰芷盯着灯笼上的“蘅芜院”标记，想起今早险些丧命的毒酥酪——原来莲花教早已将眼线安插进她身边，连小厨房的糕点都能动手脚。
忽闻前方传来铁链声，众人举着火把转过弯，只见洞壁上捆着个遍体鳞伤的男子，左脸烙着莲花印，右腕戴着的银镯刻着“盛”字纹。“救......救我......”男子声音沙哑，兰芷认出他是盛府前几日告假的马夫。
“你是何人？”她按住男子颤抖的肩膀。对方咳出一口血，费力地吐出几个字：“盛......盛家七子......”话音未落，洞顶突然落下巨石，秋菊眼疾手快将她推开，碎石擦着发梢砸在地上，溅起的尘土中传来机关齿轮的转动声。
申时·地面战场
爆炸声震得地面颤抖，兰芷从秘道爬出时，正看见总坛主殿起火。教徒们举着刻有莲花的弯刀突围，为首者戴着与刑场刺客同款的“七”字面具，左手挥刀时露出六指——正是图纸上的盛家七子。
“拦住他！”她挥剑砍断对方退路，却见七子突然甩出烟雾弹。浓烟散去后，地上只剩半块带血的面具，面具内侧用密语写着：“莲帅乃勇毅侯府正统，尔等蝼蚁安敢犯上？”
秋菊捡起面具时，忽然指着远处街角：“姑娘快看！”只见个穿月白襦裙的女子扶着老妇走过，两人袖口都绣着半朵莲花，而那老妇的步态，竟与盛府失踪的周娘子分毫不差。
酉时·勇毅侯府
老夫人听完汇报，猛地将茶盏砸在地上，盏中参汤泼湿了案头的北疆战报：“荒谬！勇毅侯府只有你外祖一脉，何来旁支正统？”兰芷望着战报上“莲帅兵临雁门关”的字样，忽然注意到“莲帅”二字的笔迹与盛紘极为相似。
崔妈妈捧着个檀木匣进来，匣中是老夫人年轻时的兵符拓本：“姑娘看这纹路，与莲花教的兵符一模一样，只是......”她指着拓本边缘的小字，“真兵符有暗纹‘忠勇’二字，假的却没有。”
兰芷摸出从总坛带出的假兵符，对着光细看，果然没有暗纹。她忽然想起盛府祠堂失踪的无名牌位，牌位底座的木纹竟与真兵符暗纹吻合——原来那牌位才是开启兵符的钥匙。
戌时·盛府祠堂
月光从瓦当缝隙漏下，在供桌投下蛛网般的光影。兰芷摸着无名牌位原本的位置，指尖忽然触到块凸起的青砖。移开砖块，里面躺着卷发脆的羊皮纸，绘着勇毅侯府地宫的路线图，图中标记的“莲台”位置，竟在盛府花园池塘之下。
“姑娘，有人来了！”秋菊吹灭烛火。脚步声由远及近，兰芷隔着门缝看见个黑影溜进祠堂，手里捧着的正是失踪的无名牌位。黑影点燃香烛，对着牌位喃喃自语：“七子啊，明日便是莲台大会......”
是盛府的老管家！兰芷攥紧了剑柄，却见老管家从怀中掏出个金漆盒子，里面装着的竟是勇毅侯府的真兵符，符上“忠勇”暗纹在月光下清晰可见。
子时·花园池塘
机关开启的瞬间，水面裂开丈许宽的口子，露出石阶通向地宫。兰芷带着队员鱼贯而入，墙壁上的莲花灯依次亮起，照出两侧石壁上的浮雕——竟是勇毅侯府先祖与莲花教共抗外敌的场景。
“这是......初代勇毅侯的手记！”秋菊指着浮雕下的铭文。兰芷凑近细看，字迹虽已风化，仍可辨“以莲花为记，藏兵符于宗庙”等字样。原来莲花教本是勇毅侯府的暗卫组织，却在百年后被外敌渗透，反咬旧主。
地宫尽头是座莲花台，台上供着的正是无名牌位，牌位前的香案上摆着盛家七子的生辰八字，还有枚刻着“莲帅”的金印。兰芷摸出拓本比对，金印纹路竟与北疆战报上的“莲帅”印泥完全一致。
丑时·莲台大会
数百教徒戴着莲花面具，手持火把聚集在护城河边。兰芷混在人群中，看着盛家七子登上临时搭建的莲台，手中真兵符在火光中泛着冷光。“今日，吾以勇毅侯府正统之名，”七子声音经过扩音竹筒，显得格外宏大，“号召天下英豪，清君侧，复祖业！”
教徒们山呼海啸般应和，兰芷注意到人群中竟有不少官绅眷属，其中不乏她在金銮殿见过的面孔。秋菊捏着袖弩瞄准七子眉心，却被她抬手阻止——真正的大鱼，还未现身。
“且慢！”
清亮的女声划破夜空，兰芷跃上莲台，手中亮出皇帝亲赐的金牌：“我奉圣上口谕，查莲花教逆党！”教徒们哗然，七子面罩下的眼睛闪过惊恐，却仍强作镇定：“你不过是盛府女流，安敢......”
“安敢什么？”兰芷冷笑，挥剑斩断他的六指，“真兵符暗纹‘忠勇’二字，需用盛家血脉开启，你算什么东西？”七子惨呼跪地，手中兵符应声裂开，露出里面藏着的密信——竟是某位京中重臣写给“莲帅”的通敌书。
寅时·金銮殿外
天快亮时，兰芷带着被俘的七子和密信跪在宫门外。晨雾中，她望着巍峨的宫殿，忽然想起第一次进宫面圣时的忐忑。如今膝头压着的不是状纸，而是关乎江山社稷的逆党证据，腰间的勇毅侯府腰牌与皇帝亲赐的金牌相互印证，竟比任何时候都更有分量。
“宣盛氏兰芷觐见——”
随着太监的唱喏声，她起身时瞥见宫墙上的日出。第一缕阳光落在金牌上，“护国”二字被镀上金边，与远处莲花教总坛未熄的火光形成鲜明对比。兰芷摸了摸鬓边的竹节银簪，簪头“慧心”二字在晨光中愈发透亮——这一路从内宅到朝堂，从盛府到京华，她终于明白，真正的锋芒从来不是狠辣手段，而是守护正义的决心。
殿内传来大臣们的惊呼声，想必是看到了那封通敌密信。兰芷深吸一口气，迈过宫门的高门槛——这一仗，她不仅要为盛府清污，为外祖家正名，更要为这天下的朗朗乾坤，斩尽所有藏在莲花阴影下的鬼魅魍魉。
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