“大军师，自崇祯二年起，额等揭竿而起，历经生死，身经百战，面对朝廷官兵的围剿，即便是在商洛山的艰险之中，也未曾像今日这般心神不宁。你可曾想过，这背后的缘由究竟为何？”
见宋献策轻啜一口香茗，李自成忧虑之情溢于言表，他再次开口问道。连他和宋献策都未曾察觉，在京城中习惯自称“朕”的他，此刻又恢复了往昔的自称“额”。
宋献策放下茶盏，长叹一声道：“陛下，臣本一介布衣，幸得陛下垂青，委以重任。陛下心中之重压，臣岂会不知？愚臣愚见，此中缘由有三。”
李自成有些意动，继续道：“请军师细细说说。”
宋献策道：“我军从河南到西安，从山西到京城，路过之地，大部分城池都开门迎降，百姓焚香欢迎，野外饥民跪地朝拜，可如今，大军出京这一日的行程，百姓见我军，便闻风而逃，再也不复当初，这是其一。”
李自成叹气道：“京城所做之事，终是寒了天下百姓的心呀，当初就该听军师以及李岩的，那剩下两点呢？”
宋献策继续说：“其二，吴三桂敢于据守山海关，必定有所依仗，目前敌情不明，陛下是担心建奴南进来犯。”
李自成道：“正是如此，若我军于山海关同吴三桂血战，京城兵力空虚，若建奴借机从密云一带翻阅长城，直逼京城，我军将腹背受敌，情况就危机了，那军师认为其三呢？”
宋献策道：“其三，是我军现今虽有十万大军，但若同时面对建奴和吴三桂，只怕会陷入被动，但若调刘芳亮来守卫京城，只怕河南会无兵弹压，局势会瞬息恶化。”
李自成道：“在西安时，额认为建奴不过是欺明廷孱弱，我军只要直取京城，大顺取代明朝，建奴见我军骁勇，绝不敢轻易南犯，在京城时也未将建奴放在心上，但自成吴三桂叛变占领山海关，额才渐渐明白了他的倚仗，只怕吴三桂已经同建奴暗中密谋了吧。”
宋献策道：“所以，必须从山海关中腾出手来，全力应对建奴，由刘宗敏同李过的前锋在蓟州，密云建立防线，陛下立即率其余大军返回京师！”
听到这番话，李自成的神情瞬间变得严峻，脸色阴沉下来。宋献策见状，心中不禁一凛，意识到自占领西安以来，大批归顺的明廷文官不断用阿谀奉承之语包围着陛下，受李自成信任的牛金星更是极尽谄媚之能事。
宋献策逐渐发现，自从进入京城后，陛下对于逆耳之言已经越来越不耐烦，这也导致在京城至今的决策屡屡失误。
半晌之后，李自成终于开口，声音带着几分沉重与不满：“军师此言，岂不是要让天下人讥笑朕吗？我军方才出征一日，尚未遭遇敌军便匆匆退回京城，我大顺的威严何在？朕的颜面又该如何自处？”
“臣失言，请陛下责罚！”
宋献策立即跪下，心中发抖，他没有牛金星会说好听的话取悦李自成，所以在顺朝的地位远远不及牛金星，这一点和李岩非常相似，所以隐隐同李岩形成同盟。
看着跪在地上有些发抖的宋献策，李自成吐出一口气道：“军师言重了，忠言逆耳，朕是知道这个道理的，起来吧！”
随即继续道：“朕认为，建奴远居关外，我军十万精锐只要能快速击败吴三桂，便能派遣大军镇守，同时回守京城，就算建奴前来，也必然能将其击退，军师认为如何？”
见宋献策不说话，李自成用柔和几分的话继续说：“军师也过于担忧了，别忘了，朕是天选之人，毕能逢凶化吉，以往不就是如此吗？那日从天而降的天书，不正是军师亲手呈上来的吗？若是现在退兵，必将重重影响全军的士气，将来如何同建奴争锋？”
宋献策不敢回答，装作沉思状。
李自成思考良久，终于下定决心道：“军师帮我拟旨吧！”
宋献策心中一动，知道李自成有了主意，应声道：“臣遵旨！”
李自成道：“立即让保定的刘芳亮停止东征，领兵入京守卫京城，同时传信给牛金星，京城戒严，整军备战，传信给袁宗第，若湖广太平，立即领兵回守河南，镇压河南叛乱，然后于河南待命。”
见宋献策记录完毕，李自成道：“请军师速速去办吧！军师大可宽心，我军必然能击败吴三桂这狗贼！”
宋献策一脸忧郁的退出了帐外，匆匆去传令了。
见宋献策走后，李自成的脸色也慢慢垮了下来，行军作战多年，他又怎么不知这次战争的凶险之处，但箭在弦上，不得不发，其实未知的变数就是关外的建奴，李自成依然抱有侥幸心理。
在辽河畔的西平堡附近，一座巍峨的黄色帐殿巍然矗立于荒野之中，这是多尔衮的行辕。
顺治小皇帝特赐殊荣，使得辅政王多尔衮在领兵作战时，得以享受天子的仪仗规格。黄色大帐被无数小帐环绕，如同众星拱月，将多尔衮的营帐置于中心位置，彰显其尊贵与威严。
清军士兵们忙碌而有序地搭建着临时的木制围墙，形成了一道道坚固的防线。他们在围墙内巡逻，警惕地守护着多尔衮的行辕。
经过五天有条不紊的行军，清军的大军愈发接近他们的目的地，然而，多尔衮与清军高层却对山海关的紧张局势一无所知，他们依旧将密云或蓟州作为主要的行军目标，计划着扒开长城，伺机对京城发起致命一击。
夜幕降临，多尔衮用过晚餐后，独自坐在帐中，目光专注地凝视着京畿一带的地图。
他深思熟虑，仔细规划着接下来的战略部署。为了更为全面地了解局势并听取智者的建议，他派人急召洪承畴和范文程两位汉人谋士前来。
不久，洪承畴和范文程便相继抵达。多尔衮深知这两位汉人谋士的智谋和才能，他准备与他们深入讨论入关后如何高效进攻京城，以及如何巧妙地堵截李自成的辎重物资等关键事宜。
刚谈了几句话，门外一名亲卫道：“启禀辅政王，明廷平西伯吴三桂派人从山海关送来一封书信，并求见王爷。”
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