林彦秋的这番话语引得阻拦在贾氏染坊门口的人群一阵骚动，许多百姓下意识地往后挪步，那阻拦着官府的人群像被潮水冲刷般退开数丈。先前那带头起哄的汉子正欲继续鼓噪，却被林彦秋凌厉的目光锁定：“呔！正是你这贼人！竟敢在光天化日之下煽惑百姓，阻挠朝廷办事！”
林彦秋随手从地上抄起惊堂木般的一片青石板，遥遥指向先前蛊惑百姓的那人。
那男子脸色骤变，手里的锄头柄攥得嘎吱作响，却转身挤进人堆消失了踪影。此时贾氏染坊门前还横着十几个持农具的农人，个个衣衫褴褛，肩头挑着的扁担似能随时抽下与刑房捕快斗上一斗。
林彦秋冷笑一声，缓步踱向染坊门口。四名皂隶紧随其后，腰间铁链锒铛作响，手中的枷锁早已搭在掌心。随着林彦秋的逼近，那些农人像被惊动的寒鸦般节节后退，直退到染坊门下。
就在这时，贾氏染坊内踱出个身着玄色长衫的中年男子，站在两扇朱漆大门后呵斥道：“都在闹甚！都在闹甚！”
那中年男子掸了掸长衫上的并不存在的褶皱，从袖中摸出个描金烟盒来，他取出烟卷递给首当其冲的林彦秋：“大人恕罪，小人刚在染坊里检修染缸，不知外头出了乱子。”
林彦秋却将烟卷拨落：“你是何人？贾东家呢？”
中年男子脸上的堆笑滞住了，他捧着烟盒又绕着人群转了一圈，却发现无一人接他手中的烟器。见皂隶们已暗中围成半弧，他干咳一声道：“这是误会，这些都是误会。我们贾氏染坊的贾东家往南边的景德镇催款去了，临行前叮嘱过我要停产配合朝廷查访。只是……”
他顿了顿，眼神扫过林彦秋身后的皂隶，“我瞧着后面这几位怕不是桐城工部的同僚吧？桐城工部的那几位老爷刚刚撤走还不久，小人约莫还是认得的。”
林彦秋仰头冷笑：“本官不管你是何人！立刻打开染坊大门，放我等进入查访，并且不得阻挠！否则……”
他突然抬手，身后的皂隶们齐刷刷抽出水火棍。中年男子面露难色：“大人！贾东家不在，小人做不得主。”
说罢扭头冲工人们喊道：“看好染坊大门！我去寻东家禀报！”
转身便要退回染坊内。
那工人得了号令，立刻操起扁担重新堵住染坊大门，几根染布的木杆被他们横架在门框上，青石板路上瞬间结起一道寒光凛凛的防线。
就在这时，马车上的张思掀起车帘，探出身子唤道：“墨卿。”
林彦秋快步踱到车前，只见张思面色苍白，手中攥着封素帛书信：“这是李县丞捎来的信鸽传书。说让我们先莫入贾氏染坊，事情有了新变故。桐城县衙正准备召开紧急堂会讨论此事。”
林彦秋蹙眉接过信，匆匆展读：“怎会如此？”
“今晨百余名患家眷属涌至县衙，声称不再追究贾氏染坊责任，在堂前闹了半个时辰才散去。范知县在堂会上力主慎重，说贾氏染坊乃桐城税赋重臣。”
张思瞅着林彦秋沉吟的模样，急道：“你倒是拿个主意啊。”
林彦秋转头望向余勇：“余大人，可有旁门左道，不入染坊亦能查清症结？”
余勇正捻着颔下短须，抬眼扫过贾氏染坊高墙：“他们当我不入染坊便查不出隐情？笑话。”
林彦秋颔首：“好。等桐城刑房的增援到了，由捕快护送诸位立刻分头行动。我这就给两位县丞传书请示。”
余勇当即将随行的仵作分成三组：一组往东山寻泉眼取水土样本，一组去西郊村落抽井水检测，还有一组直奔染坊排污口取证。
片刻后，桐城刑房的马车疾驰而至。林彦秋与张校尉商议片刻，将皂隶分成三队护送查访。
安排妥当后，他才修书一封遣信鸽送往县衙。
信至县衙时，李文杰正候在花厅。祝文接过书信展读，冷笑道：“贾氏染坊果有猫腻。林彦秋这后生年纪虽轻，倒抓得准关节。范知县虽力保染坊，但我意已决，必要彻查！”
二人相对颔首，此事算是定了调子。
李文杰即刻提笔修书，命小厮驱车直奔县丞官署复命。祝文阅信后拂须道：“林彦秋今日之举，既保了患家利益，又顾全了官府体面，实乃妥帖。我这就修书回禀。”
当日申时，示意图绘好的水文检测路线已从县衙快马送出，林彦秋在染坊外支起的临时公廨里，正就着桐油灯草拟明日的堂会奏议。
桐城县衙的临时堂会果然又是一场龙争虎斗。
祝文和李文杰坚持要对贾氏染坊展开调查，而范友祺则提出公议裁夺。最终，祝文首次在堂会上独断专行，猛拍案几，断然道：“本官身为桐城县丞，此事我有权定夺！若查不出问题，我自担全责！”
李文杰随即起身附和：“就在片刻前，吴城工部司匠司的同僚在贾氏染坊门前遭乡民围堵。诸位请看，这是何等严重的官纪紊乱！本官在此提醒诸位，莫要失了为官的本分与气节！”
两个县丞一唱一和，众人皆被压制得噤若寒蝉。
便在这时，吴太恒匆匆从侧门进来，在祝文耳边低语几句。
祝文听罢，勃然大怒，再次猛拍案几：“丧尽天良！速传令刑房，此案务必严惩不贷，本官要亲自过问！”
祝文的目光如刀，扫过范友祺，范友祺只觉一股寒意自脊背升起，脸色骤变，手中的毛笔“咔嚓”一声折为两段。
堂上众官皆被祝文的气势压得不敢出声。祝文嗓音低沉，却字字如锥：“诸位大人，刑房刚报上来一件骇人听闻的案子，有泼皮无赖给个未及笄的女娃下了迷药，轮番凌辱，致其下体血流不止，此刻正在医馆抢救。”
堂内一片死寂，只闻得众人倒吸冷气之声。
祝文冷哼一声，起身拂袖：“散会！”
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