林彦秋脸色愈发阴沉，水烟袋的青烟袅袅升腾。
阿月却浑不在意：“天光初现，那老贼便慌了神，跪地哀求奴家莫要声张。奴家只说请公子评理，他竟战战兢兢跟着来了。”
阿池忍俊不禁，扶着案几笑出声。
林彦秋冷哼：“还笑得出来？你们可知，五千两纹银足够请人买下你们的性命？”
语调冷如残雪，两个女子骤然噤声，如受惊的雏鸟般缩在椅中。
阿月讷讷道：“要不……这钱我们不要了？”
林彦秋冷笑：“晚矣！我看那刘坤没这个胆量。银子收下，但此后再敢胡来，我叫你们吃不了兜着走！”
林彦秋见二人点头如捣蒜，语气稍缓：“你们这次莽撞，若那酒里不是只掺了烈酒，而是掺了蒙汗药，那你们姐妹俩昨晚岂不是双双遭他折辱？”
阿月见他面色和缓，又嬉皮笑脸：“就他？奴家用大腿都能夹断他的腰。换成公子这般人物，便是三五人围困，奴家也心甘情愿。阿池，你不是常在梦中唤‘林公子’么？”
阿池羞得满脸通红，慌乱间打翻茶盏，忙起身收拾。
林彦秋被阿月这句话呛得剧烈咳嗽，阿月撇嘴：“林公子你瞧瞧，这小妮子，倒比姑娘家还羞涩。”
林彦秋正色道：“闭嘴！再胡言乱语，看我不抽你们板子！”
阿池趁机捡起地上的月白长衫：“阿月，快帮公子浆洗衣衫。”
林彦秋站起身：“时辰不早，我该走了。你们好生收敛，莫要再刺激那刘坤。此事已伤他体面，日后恐生变故。”
说罢，便推开雕花木门，消失在夜色之中。
林彦秋这番实则是从后门溜出来的，这两个女子胆大包天，阿月不过是个嘴上不饶人的浪荡女子，阿池那火辣辣的目光却始终定在林彦秋身上。
他心底并无轻视二人的意思，只是如今自家三个娘子已是焦头烂额，若是再添上这俩，便是铁打的梁柱也得散架。
林彦秋径直往城南的演武堂去了，一路想着刘知县狼狈逃离的滑稽模样，不觉失笑。
那赶车的妇人只当他癔症发作，索性不收车资，甩鞭驱马离去。
林彦秋望着绝尘而去的马车，哭笑不得：“这等便宜事也让我撞上？莫不是女施主瞧我眉清目秀，不好意思收钱？”
转念又觉自己无耻，竟想出这般荒唐缘由。
收敛心神，林彦秋拾级而上，朝城中最大的抱月楼而去。
距楼尚有十数步，便听见楼中传来李晴晴清脆的嗓音：“来了来了！大家准备！”
推门而入，只见楼中伙计丫鬟分列两旁，张思、田恒、许柯三人站在前排。张思笑容满面：“欢迎我们的功臣！”
众人随即鼓掌如雷霆。林彦秋故作惊慌，转身欲逃，引得众人哄堂大笑。
林彦秋踏入抱月楼的刹那，只听铜铃轻响，屋内顿时热闹起来。
厅堂内，雕花木椅错落有致，众人或着圆领官袍，或身披湖州锦缎，袖摆随笑声轻晃。
几位女眷身着云肩襦裙，头戴珠翠步摇，见林彦秋故作惊慌，笑得前仰后合，掩口的绢帕几乎滑落。
唯有几位男士面带含蓄微笑，抚须颔首间透着沉稳。
张思轻摇折扇，田恒走上前，袍袖轻拂林彦秋肩头：“林公子不必惊慌，适才收到和信钱庄飞鸽传书，已决定在桐城拨巨资三千万两，筹建铁工场与棉织坊。”
许柯轻咳一声，从袖中取出竹简：“半个时辰前，永乐医肆亦送来帛书，称三日后遣二十名游学郎中前来桐城考察药材。”
张思缓步上前，玉带轻晃：“林公子神机妙算，此番功绩众人皆知。三位主事商议后，特在此设香堂为公子接风。”
话音刚落，两侧丫鬟击节称赞，掌声如潮。
林彦秋抱拳拱手，清朗一笑：“诸位谬赞了，若非诸公齐心协力，单凭在下区区微末之技，岂能有此成绩？”
待掌声明息，张思轻挥玉麈尾：“诸位还望再接再厉。待会后，我与田、许二位主事当联名上书知府，为诸位请功。”
厅内悠悠然飘来墨香，众人重归席位，唯有窗棂外斜阳如血，照得满室金光。
众人哄笑一阵，又各自忙碌起来。
厅堂内，几名书办在案几前疾书，卷宗如小山般堆积；几位身着湖色曳纱的吏员正对着账册核对，笔尖沙沙作响；墙边的织锦屏风后，三两丫鬟低语，手中针线未停。
张思款步上前，拽住林彦秋的月白直裰，将他拉至檐下僻静处，压低嗓音：“墨卿，我瞧着你今儿气色不佳，可还撑得住？今晨怎么未见刘知县的影子？”
林彦秋本想提及刘坤之事，又念及阿月、阿池的牵连，只好作罢。
只道：“无妨，不过是受了风寒，一夜腹泻两次，如今已好了。”
张思蹙眉：“我尚感不妥，还是请个郎中瞧瞧罢。”
林彦秋摆手：“区区风寒，不必如此。如今田商会试事务繁急，你一人难以招架，我若是进医馆，定要被那大夫一番折腾，到头来说我不过是寻常肠疾，徒徒耗费钱财罢了。我既然已经服了药，不妨事，就这样罢。”
张思思忖片刻，叹道：“如今民间百姓中流传着几句歌谣，‘病难医时莫为医，养学买 房皆为难，世人皆被现实恼’。”
林彦秋点头附和：“现实情况便是如此。”
旋即望向正与人交谈的许柯，低声道：“稍后你且先寻许柯，一同给知县李文杰大人通个书信，汇报此次桐城田商会试的进展。通报完了知县李大人之后，再去唤田恒，给县丞李树堂大人也送个消息。报信知县李文杰的事，由你亲自来办；县丞李树堂那边，交由田恒去办。”
张思面露忧色：“这般做，怕被上官疑为投机之人吧？”
林彦秋轻笑：“无妨。只消展现出你实干的本事，再流露出些许背景，两位大人自会理解。毕竟你也是及时回报。”
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