“我要离开一段时间。”九艉当时对苗苗嘱咐道：“我的繁殖期已经开始了，你也该学着这个人类，看他怎么养自己了。”
然后，不等他们反应过来，他便潜入水中，那天之后，九艉再也没有回来过。
是的，九艉失踪了。
差不多有大声半个月了，没有任何消息，没有丝毫踪迹。辞穆每天都会带着苗苗在河边等待，直到太阳西沉，星辰升起，然后失望地返回他们简陋的栖身之所。
他抬头仰望星空，心中明白九艉的选择合乎情理。
人鱼有自己的责任和使命，他更需要为族群的繁衍尽力。只是，辞穆没想到，九艉竟会连苗苗也一并放下。
辞穆手指轻轻梳理着苗苗的头发，喃喃自语：“也许他再也不会回来了。”
篝火渐渐微弱，辞穆将熟透的鱼肉撕成小块，放在一片大叶子上留给明早的苗苗。自己则只吃了几口野果，酸涩的汁液在口中蔓延，如同他心中无处宣泄的情绪。
人鱼刚走的那几天，苗苗都会问相同的问题，稚嫩的声音透着期盼：“九艉什么时候回来？”
辞穆的眼神中满是无奈，他的回答只会愈发显得苍白且无力：“再等等吧。”
沉重的思绪如暮色般悄然笼罩辞穆的心头，清晨，他总会伫立在河岸边，目光凝望着远方，心中期待着那道熟悉的金红色身影能划破水面。
然而，日升月落，潮起潮落，唯有空荡荡的海平面，似在无声诉说着别离之苦。或许，这份别离只有辞穆和苗苗能体会，人鱼大概并不在意。
密林深处的浅滩被晨光轻抚，水面泛着粼粼金光。
一群智利红鹳鹳宛如一片移动的粉色云朵，优雅地立于浅水区域。它们修长的脖颈时而低垂，时而舒展，那精巧的喙如同过滤器，在水中来回摆动，搜寻着隐匿的小鱼和贝类。
水面下，一双闪烁着好奇光芒的眼睛正偷偷观察着这一切。苗苗的小脸半浸在水中，仅露出一双明亮的眼睛和耳后微微张合的腮。他的皮肤在阳光下透着健康的光泽，与普通人类孩童并无二致，只是那双眼睛中闪烁着非同寻常的野性光芒，好似藏着无尽的冒险欲望。
“今天也要吓唬它们。”苗苗心中暗自窃窃喜，回想起前几次那些粉色大鸟受惊飞起的场景，小嘴不自觉地咧开，露出一个顽皮的笑容。
每当看到那些高傲的长腿鸟儿惊慌失措地扑腾翅膀，发出尖锐的鸣叫声冲向天空，他总会发出一阵银铃般的笑声，那笑声充满了孩童的天真与欢乐。
苗苗深吸一口气，小小的身体在水下蓄势待发。他动作轻盈敏捷，像一条灵动的小鱼般在水中穿梭，几乎不激起任何水花。
这是他从九艉那里学来的技巧，虽然他没有尾巴，但混血的血统赋予了他在水中如如鱼得水的能力，让他能在这一方水域自由遨游。
“三、二、一…”苗苗在心中默数，眼睛紧紧盯着那群毫无防备的红鹳。就在他即将冲出水面的瞬间，一只体型较大的红鹳突然警觉地抬起头，好似感知到了潜在的威胁。这只领头鸟的眼睛直直地盯向苗苗藏身的水域，随后发出一声尖锐的警告，那声音好像带着警示的力量。
不等苗苗反应过来，那只红鹳已经展开宽大的翅膀，以惊人的速度腾空而起。它并非逃离，而是俯冲向水面，锋利的的爪子在空中划出一道弧线，带着攻击的气势。
“啊！”苗苗感到脸颊一阵剧痛，温热的液体顺着脸颊流下。
他惊讶地睁大眼睛，眼中满是不可置信，不敢相信自己竟然被反击了。那只红鹳的爪子在他稚嫩的脸上留下了一道清晰的划痕，虽然不深，但足以让这个混血孩童感到前所未有的疼痛和羞辱。
苗苗的下唇开始颤抖，眼眶迅速蓄满泪水。
他站在及膝的浅水中，小手捂着受伤的脸颊，委屈和痛苦一起涌上心头。“哇——”一声撕心裂肺的哭声打破了了浅滩的宁静，惊得剩余的红鹳纷纷展翅高飞。
泪水混合着脸上的血珠滴落入水中，苗苗站在那里，如任何一个受伤的人类孩童般嚎啕大哭，呼唤着他心中的依靠：“爸爸！九艉爸爸！辞穆！”
他的哭声在密林中回荡，惊起了栖息在树梢的鸟儿，也传向了不远处的海域。
感受到疼痛的苗苗正准备游开，却猝不及防地看到整群红鹳被他的哭声激怒。
它们不再是那些优雅细长的粉色身影，而变成了一群愤怒的守卫者。群鸟振翅而起，在阳光下展开的翅膀投下一片阴影，笼罩着小小的苗苗。
那些修长的脖颈如蛇般弯曲，尖锐的喙向他猛冲过来。苗苗惊恐地看着那些形似倒靴的大嘴，宽阔而边缘锋利，在阳光下闪着冷光，好似死神的镰刀。
他本能地想要逃跑，却被身后的浅滩限制了去路，心中充满了绝望。
“不要！”苗苗尖叫着，小手在水中徒劳地拍打，却无法阻止那群被激怒的鸟儿。
一只特别大的红鹳鹳俯冲而下，它的喙准确无误地叼住了苗苗棕色的发丝。撕裂的感觉让苗苗发出一声凄厉的尖叫，他能感觉到一小片头发被生生扯下，耳后的腮因恐惧而剧烈张合，好像在宣泄着他的害怕。
“爸爸！苗苗痛痛！”他哭喊着，泪水与海水混合在一起，血液从头皮的伤口渗出，在清澈的水中扩散开来，那一抹红色显得格外刺眼。
在更多的红鹳准备发动攻击前，苗苗深吸一口气，发挥混血儿在水中的优势，迅速潜入水下。
他小小的身体在水中划出一道弧线，耳后的腮急速张合过滤水中的氧气。他的四肢奋力滑动推动着水流，让他能够迅速远离危险区域。
可恶，等他苗苗大王叫上辞穆，给这些臭鸟一个狠狠的教训！
辞穆从浅眠中惊醒。
他揉了揉酸痛的眼睛，拨开挡在面前的几缕银白头发，蹒跚地走出葫芦屋。
昨晚他特意挂在屋外的几串牡蛎肉干不见了踪影，只剩下断裂的绳索在晨风中轻轻摇曳。辞穆咬紧牙关，目光扫过地面——那些他精心采集并铺在在石板上晾晒的药草被踩得一塌糊涂，草叶破碎，药效尽失。更糟的是，一股刺鼻的尿骚味扑面而来，显然，那些小偷发现药草不合口味后，还在上面留下了“礼物”。
“该死的！”辞穆罕见地咒骂出声，脸上的深色瘢痕因怒气而显得更加明显，他的眉头紧紧皱起。
他蹲下身，看着那些被毁的药草，心中涌起一阵无力感。
这些草本是他为苗苗准备的，以防孩子生病时使用。现在全毁了，他的眼神中满是心疼与无奈。。
接下来的几天更是灾难连连。辞穆花了整整三天时间收集的葫芦果棉絮——他们生火的必需品——在一夜之间消失得无影无踪。
那天，辞穆和苗苗在海滩上度过了一个没有热食的寒冷夜晚，因为打火机里的汽油早已耗尽，而没有棉絮，辞穆徒手摩擦木棍尖生火的尝试只换来了一手的血泡，雨林实在是潮湿，要升火很是艰难。
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