京城的风，似乎一夜之间就变了味道。
曾经门庭若市、车马喧嚣的镇北将军府，如今门可罗雀。朱漆大门紧闭着，门前的石狮子也仿佛蒙上了一层晦暗的尘灰，显出一种沉重的萧索。府内更是压抑得令人喘不过气。仆人们行走都放轻了脚步，说话也压低了声音，唯恐惊扰了什么。
书房里，烛火跳动，映着南宫朔骤然苍老了许多的脸庞。他端坐在书案后，腰背依旧挺直如松，但鬓边的霜白已蔓延开来，眼角的皱纹深如刀刻。案上，摊开着一道明黄的圣旨，刺目的字句如同淬毒的针尖——
拥兵自重，心怀怨望，其心可诛！念其旧勋，着即褫夺兵权，远戍北疆苦寒之地，无诏永世不得返京！
“父亲！”胤秋一身素色常服，跪在冰冷的地砖上，声音嘶哑，带着难以置信的愤怒和痛楚，“这分明是构陷！是那起子小人……”她的话被南宫朔抬手打断。
南宫朔的目光扫过圣旨，如同看一件死物，里面没有愤怒，只有一片沉寂的、如同北疆冻土般的冰冷和了然。他缓缓抬起眼，看向跪在眼前的女儿。烛光下，胤秋的眉眼像极了她早逝的母亲，却比她母亲更多了十分的倔强和锋芒。这锋芒，曾经是他最大的骄傲，如今，却成了悬在她头顶的利刃。
“木秀于林，风必摧之。”南宫朔的声音低沉沙哑，带着一种看透世情的疲惫，“为父这把老骨头，去北疆替陛下守守边关，倒也无妨。只是……”他顿住，目光沉沉地锁住胤秋，那眼神锐利如昔，却又饱含着深沉的忧虑，“秋儿，留在京城，你……要万分小心。”
他不再说下去，但未尽之意如同冰冷的铅块，沉甸甸地压在胤秋心头。父亲这棵大树一倒，她南宫胤秋，这位曾经最年轻、最耀眼的女将军，便成了无数人眼中亟待拔除的钉子，更是某些人眼中可供交易、换取利益的绝佳筹码。
父亲的预感很快变成了冰冷的现实。
送别父亲的车队在初冬的寒风中启程，马蹄踏碎一地枯叶，留下满目凄凉。胤秋站在空旷冷清的府门前，目送着车队消失在长街尽头，只觉得刺骨的寒风直往骨头缝里钻。
几日后，宫中的赏花宴帖子便送到了将军府。名义上是赏梅，实则是为几位适龄的宗室子弟相看贵女。胤秋本欲推拒，传旨的内侍却皮笑肉不笑地提醒：“陛下口谕，南宫将军戍边辛劳，其女胤秋，当为表率，务必到场。”
赏花宴设在御花园暖阁。
暖阁里地龙烧得极旺，暖香熏人，与外面的萧瑟寒冬判若两季。
胤秋一身月白箭袖常服，在一众锦衣华服、环佩叮当的贵女中显得格格不入。她冷着脸，独自坐在角落，周身散发的生人勿近的寒意比外面的北风更甚。
果然，酒过三巡，话题便有意无意地引到了她身上。先是礼部尚书的夫人，拉着一位面皮白净、眼神却有些飘忽的年轻宗室子弟，笑吟吟地夸赞胤秋“英姿飒爽，颇有乃父之风”，又“惋惜”南宫将军远戍，府中未免冷清。接着，一位郡王妃也加入进来，话里话外暗示胤秋年岁不小，该为将来打算，她娘家侄儿“人品贵重”、“前程远大”云云。
那些或探究、或算计、或带着施舍般怜悯的目光，如同无数细小的芒刺，扎在胤秋身上。她端着酒杯的手指收紧，指节泛白，杯中的琥珀色液体微微晃动。她强压着心头翻涌的怒火和恶心，唇角绷成一条冷硬的直线。
“胤秋姐姐，”一个娇滴滴的声音响起，是兵部侍郎的千金，她掩口轻笑，眼神却带着一丝不易察觉的轻蔑，“听闻姐姐自幼习武，统兵沙场，真真是巾帼不让须眉呢！只是这女儿家，终究还是要寻个好归宿，相夫教子才是正经。姐姐这般……蹉跎下去，南宫老将军在北疆，怕也难以安心吧？”话语里的“蹉跎”二字，咬得格外清晰。
暖阁里瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在胤秋身上，带着看好戏的玩味。
胤秋缓缓抬起头。琉璃色的眸子如同淬了寒冰，冷冷地扫过那兵部千金的粉面，又缓缓扫过暖阁中一张张或虚伪、或算计的脸。那目光锐利如刀锋，所过之处，竟无人敢与之对视。
她放下酒杯，杯底与桌面接触，发出清脆的一声“叮”，在寂静中格外刺耳。
“家父为国戍边，忠义之心，天地可鉴。胤秋身为将门之女，承父志，守国门，只觉荣光，何来蹉跎？”
她的声音虽然不高，却字字深刻，带着金属般的冷冽质感，清晰地传入每个人耳中。
“至于归宿？”
她唇角勾起一抹极淡、却锋利如刀的弧度，目光再次扫过那几个被推出来的宗室子弟，那眼神如同在看几件待价而沽的货物，带着毫不掩饰的审视和轻蔑。
“我南宫胤秋的归宿，在边关战鼓之上，在手中长枪之下，在……我自己心里。”她顿了顿，一字一句，斩钉截铁，“不劳诸位费心！”
掷地有声的话语在暖阁中回荡，带着一种不容置疑的孤傲和决绝。说完，胤秋不再看任何人一眼，霍然起身，月白的衣袂划出一道冷冽的弧线，大步流星地走出了暖意融融却令人窒息的暖阁，将满室的惊愕、尴尬和窃窃私语甩在身后。
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