凯尔带着五十名尖峰佣兵团的精锐，风尘仆仆地抵达了红河谷地边缘一个名为“望月镇”的小镇。这里是“红河自卫同盟”的临时联络点，同盟的几位主要代表——大多是些吓破了胆的小贵族和满面愁容的富商——早已在此焦急地等候。
一见到凯尔那标志性的、带着几分痞气的笑容和身后那五十名装备精良、眼神锐利的士兵，同盟代表们仿佛抓住了救命稻草，呼啦啦地围了上来。为首的是一位名叫费格斯的中年小男爵，他那原本保养得宜的八字胡都因为焦虑而耷拉了下来。
“凯尔盟主！您可算来了！再不来，我们这红河谷地，恐怕就要变成那些邪教徒的乐园了！”费格斯男爵几乎是带着哭腔说道，那叫一个闻者伤心，见者……想笑。
“费格斯男爵，诸位，稍安勿躁。”凯尔抬了抬手，示意众人安静，脸上露出一副悲天悯人的表情，配合他那【魅力10】的属性，简直是“正道的光，照在了大地上”。
“我尖峰佣兵团……哦不，是‘落日山脉自由联盟’，听闻红河谷地无辜民众惨遭邪教徒荼毒，我凯尔身为联盟盟主，自然是义愤填膺，寝食难安！此次前来，便是要与诸位共商讨伐邪教，匡扶正义之大计！”他这番话说得是慷慨激昂，就差没当场赋诗一首了。
同盟的贵族和商人们听得是连连点头，看向凯尔的眼神充满了感激和……一丝不易察觉的肉痛，因为他们知道，这位“正义的盟主”接下来要谈的，肯定是“价钱”。
果然，在一番“深切慰问”和“共同谴责邪教徒暴行”的友好交流后，凯尔话锋一转，脸上露出了“专业人士”的凝重表情。
“诸位，根据我方斥候冒死探查得来的情报，以及我本人对付各种邪恶势力的‘丰富经验’来看，”凯尔清了清嗓子，开始了他的“专业评估”，“盘踞在赤岩城的‘灰烬之手’，其组织之严密，手段之残忍，实力之强大，恐怕远超我等想象！他们不仅拥有大量狂热的暴民，其核心成员更是掌握着诡异的火焰与暗影魔法，甚至……可能还在进行着大规模的亡灵转化仪式！”
他每说一句，同盟代表们的脸色就白一分。
“更可怕的是，”凯尔加重了语气，眼中闪过一丝“后怕”，“根据一些古老的文献记载（当然是他瞎编的），这种信奉黑暗神只的邪教徒，往往还拥有一些不为人知的底牌，比如召唤来自深渊的恶魔，或者释放足以毁灭整个城镇的禁忌诅咒！这绝非普通的匪患或魔物骚扰可比！”
费格斯男爵听得冷汗都下来了，哆哆嗦嗦地问道：“那……那凯尔盟主，依您之见，我们……我们该如何是好？”
“这个嘛……”凯尔摸着下巴，露出一副“殚精竭虑”的表情，“要想彻底剿灭这伙邪教徒，恢复红河谷地的安宁，绝非易事。这需要一支装备精良、训练有素、并且拥有克制邪恶力量手段的精锐之师！而且，还需要周密的计划、充足的物资，以及……一点点运气。”
他顿了顿，恰到好处地叹了口气：“实不相瞒，我‘落日山脉自由联盟’虽然薄有微名，但家底也确实不厚。上次为了清剿亡灵法师，我们就已经元气大伤。这次远道而来，人吃马嚼，武器装备的损耗，弟兄们的抚恤……唉，这都是一笔不小的开销啊。”
同盟代表们都是人精，哪能听不出凯尔的弦外之音？这分明是在“哭穷”要价呢！
费格斯男爵与其他几位代表交换了一下眼神，咬了咬牙，从怀里颤颤巍巍地掏出一个沉甸甸的钱袋：“凯尔盟主高义！我等也知道此次行动耗费巨大。这是我们‘红河自卫同盟’凑出来的一点心意，三十枚金币，不成敬意！还望盟主大人能看在红河谷地数十万生灵的份上，务必出手相助！”
“三十枚金币？”凯尔眉头一挑，心里冷笑：“打发叫花子呢？上次罗素那个铁公鸡，光定金就给了五十！”
但他表面上却露出一副“感动不已”的表情，用力地握住费格斯男爵的手：“男爵大人深明大义！有您这番诚意，我凯尔就算是赴汤蹈火，也在所不辞！只是……”
他再次露出为难的神色：“三十枚金币，恐怕……只够我们联盟大军开拔到赤岩城下的路费啊。您也知道，对付那些邪教徒，普通的刀剑箭矢效果有限，我们需要大量的镀银武器、特制的破魔箭矢，还有艾拉小姐（他特意强调了艾拉的“炼金大师”身份）炼制的那些能够克制邪恶力量的珍贵药剂，这些……可都是要用真金白银去换的啊！”
费格斯男爵的脸都快绿了，他没想到凯尔的胃口这么大。但眼下除了凯尔，他们也实在找不到其他更靠谱的援军了。
最终，经过凯尔一番“苦口婆心”的“劝说”和“对邪教徒恐怖实力的生动描绘”，以及“如果错失良机，红河谷地将万劫不复”的“友情提示”，再加上凯尔身后那些尖峰佣兵团精锐士兵们“不经意间”露出的彪悍气息所带来的无形压力，“红河自卫同盟”的代表们，只能含泪答应了凯尔开出的“友情价”：
首先是预付款， 一百枚金币！直接翻了三倍多，凯尔表示这才是“大客户”应有的“诚意”
然后是物资供应： 要求提供足够装备和维持两百人规模军队至少三个月作战所需的粮草、箭矢（优先供应特制破甲箭和镀银箭）、以及艾拉清单上列出的所有稀有炼金材料，找不到的就用等价金币折算。
兵员指挥权自然也要统一管理， “红河自卫同盟”控制区内所有十五岁以上、五十岁以下能够拿起武器的男性青壮，全部交由凯尔统一指挥和整编训练，战时必须无条件服从调遣。
最重要的！战后利益分配！ 若成功光复赤岩城，城内原罗素城主名下所有商铺、仓库、以及三处位于城郊的庄园，全部划归“落日山脉自由联盟”所有。红河谷地未来十年的税收，联盟可分得三成。如果发现并控制了“灰烬之手”正在寻找的“圣物”或其他有价值的宝藏，联盟享有优先挑选权和至少五成的份额。
当那份写满了“不平等条约”的“友好合作协议”，在费格斯男爵颤抖的手中签下大名，并盖上同盟的印章后，凯尔终于露出了心满意足的笑容。
“费格斯男爵，诸位，合作愉快！”凯尔热情地与他们一一握手，“从今天起，我们就是并肩作战的盟友了！请相信我，用不了多久，‘灰烬之手’的邪火就会被我们彻底扑灭，红河谷地必将重现光明！”
（账户：金币80 + 100 = 180枚！银币约280枚。进化点：0点。）
【系统提示：与【红河自卫同盟】达成深度合作协议！获得大量资金和物资支持！你在红河谷地初步建立影响力！】
【任务【“友好”的投资】大幅度推进！】
拿到第一笔“巨额赞助”后，凯尔立刻在望月镇建立起了临时指挥部。他一边命令手下接收和清点同盟送来的物资，一边开始对那些被“自愿”征召来的、装备和训练都惨不忍睹的“同盟杂牌军”（约有三四百人）进行初步的整编和“凯氏军事速成培训”。
芬恩和巴里、山姆等人再次化身魔鬼教官，将这些平日里养尊处优的小贵族私兵和胆小怕事的农夫，操练得哭爹喊娘，但也确实在短时间内提升了他们的纪律性和基本的战斗素养。
凯尔则将目光投向了地图，以及莱姆和山姆不断传回的关于“灰烬之手”的最新情报。
“赤岩城……亡灵仪式……圣物……”他摸着下巴，眼中闪烁着危险的光芒，“看来，这场红河谷地的大戏，比我想象的还要精彩啊！‘灰烬之手’，你们最好祈祷自己藏得够深，不然……嘿嘿，我凯某人的‘专业团队’，可就要上门‘送温暖’了！”
他已经开始盘算着，如何才能利用手中的资源和新获得的“炮灰”，以及他那支隐藏在暗处的“幽灵特遣队”，在这潭浑水中，捞取最大的利益了。
这“趁火打劫，替天行道”的买卖，果然是越做越上瘾啊！
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