凯尔的“氪金”强化，如同给“落日山脉自由联盟”这台战争机器换上了一颗强劲的引擎，整个势力的面貌焕然一新。但随之而来的，便是更加繁重和琐碎的“内部治理”问题。
赤岩城，这座刚刚从“灰烬之手”的魔爪中解放出来的城市，虽然暂时摆脱了邪教徒的恐怖统治，却也像一个大病初愈的病人，虚弱不堪，百废待兴。
街道上依旧残留着战斗的痕迹，许多房屋被焚毁或破坏，城内的居民虽然对凯尔和他的联盟感恩戴德，但经历了邪教徒的残暴统治和残酷的战争，他们眼神中充满了对未来的迷茫和不安。
粮食短缺，物资匮乏，商业凋敝，治安混乱（虽然大的匪患没了，但小偷小摸和趁火打劫的零星事件时有发生），这些都是摆在“赤岩城新主人”凯尔面前的棘手难题。
“奶奶的，早知道当个城主这么麻烦，老子当初就该把罗素那老小子的金库抢光了就跑路！”凯尔揉着发胀的太阳穴，看着桌案上堆积如山的各种“请示”和“报告”，忍不住又开始了他的日常吐槽。
他现在深刻体会到，打江山容易，守江山……真他妈的难啊！
幸好，他手底下也不是全无可用之人。
瓦勒留斯男爵，这位新上任的“赤岩城代理城主”，虽然打仗不行，但在处理民政事务和安抚人心方面，却展现出了一个老牌贵族应有的素养。
他利用自己对贵族礼仪和律法的熟悉，很快便协助凯尔建立起了一套初步的城市管理体系，重新登记户籍，招募临时的城镇卫队，并开始着手修复被破坏的公共设施。
艾拉则充分发挥了她的“后勤总管”天赋。她不仅合理地调配着从鹰巢堡和银溪谷运来的粮食和物资，确保城内居民的基本生活所需，还组织那些在战争中失去家园的妇孺，开办了一些小型的纺织作坊和食品加工作坊，为她们提供一些力所能及的工作机会，也为联盟增加一些微薄的收入。
她那间小小的炼金实验室，也因为获得了赤岩城原城主府邸更宽敞的场地和更充足的材料供应，规模迅速扩大，甚至还招募了几名对炼金术感兴趣的学徒。
莉娜和她的精灵小队，则利用她们对森林的熟悉，在赤岩城周边开辟了几条安全的狩猎和采药路线，为联盟提供了稳定的肉食和药材来源。她们偶尔还会带回一些迷雾森林特有的、具有微弱魔法效果的植物或矿石，让艾拉的炼金实验充满了“惊喜”。
黑齿格罗姆那边，在凯尔“软硬兼施”的“友好劝说”下，也总算是消停了不少。他虽然依旧对手下那些无法无天的盗匪约束不力，但也开始尝试着将一部分“实在不适合打家劫舍”的“老弱病残”，送到银溪谷矿区或者赤岩城周边的一些废弃农庄去“劳动改造”，美其名曰“为联盟的经济建设添砖加瓦”。
当然，这些“甜蜜的烦恼”背后，也隐藏着一些不容忽视的隐患。
“红河自卫同盟”的那些小贵族和富商们，虽然表面上对凯尔恭恭敬敬，但暗地里却对凯尔将赤岩城这块“肥肉”独吞的行为颇有微词，不时会搞出一些小动作，试图从凯尔手中多争取一些利益。
艾德琳·月影的精灵斥候小队，在协助凯尔稳定了赤岩城初期的局势后，便以“需要向族内汇报情况”为由，暂时离开了红河谷地，返回了迷雾森林。临走前，艾德琳只是意味深长地看了凯尔一眼，说了一句“希望我们还有再次合作的机会”，让凯尔有些捉摸不透她的真实想法。
而“灰烬之手”的威胁，也并未完全解除。虽然赤岩城的老巢被端掉了，但根据审问那些被俘的核心邪教徒得到的情报，这个邪教组织在诺兰德王国南部，似乎还有其他的分舵和更高级别的领导者。他们信奉的那个“灰烬之主”，也远比想象的要神秘和强大。那枚被凯尔封印的【灰烬之心】，也像一颗定时炸弹，时刻提醒着他潜在的危险。
更让凯尔头疼的，还是联盟内部的“人才匮乏”问题。
他手下能打的猛将虽然不少，但真正懂得管理领地、发展经济、处理复杂民政事务的“文官型人才”，却是一个都找不出来。瓦勒留斯男爵虽然经验丰富，但毕竟年事已高，精力有限，而且凯尔对他也不是完全信任。
“妈的，老子手下这帮家伙，一个个都是肌肉长在脑子里的莽夫！让他们上阵杀敌没问题，让他们算笔账、写个告示，比登天还难！”凯尔不止一次这样抱怨。
他甚至开始怀念起当初在鹰巢堡的那个“死对头”——霍恩海姆男爵的首席书记官，菲利普·格雷厄姆。那老小子虽然阴险狡诈，但在处理领地事务方面，确实是一把好手。
“说不定……可以想办法把他‘请’过来帮帮忙？”凯尔摸着下巴，眼中闪过一丝“不怀好意”的光芒。
就在凯尔为这些“甜蜜的烦恼”而焦头烂额，并开始认真思考如何才能为自己的“草台班子”招募到更多“专业人才”的时候，一个新的“商机”，或者说一个新的“麻烦”，又主动送上了门。
这天，一名风尘仆仆的信使，骑着一匹累得口吐白沫的快马，冲进了鹰巢堡，带来了一封来自遥远北方的、盖有诺兰德王国皇家纹章的火漆密信！
信的内容很简单，却让凯尔的脸色瞬间变得无比凝重。
信是国王陛下身边的宫廷大臣亲笔所书，信中先是“嘉奖”了凯尔在落日山脉地区“剿匪除恶、稳定地方”的“功绩”，然后话锋一转，以一种不容置疑的口吻，“邀请”凯尔带领他的“落日山脉自由联盟”，火速北上，前往王国北部边境的“风泣防线”，参与抵抗风语者联盟入侵的“卫国战争”！
信中还“暗示”，如果凯尔能在此次“卫国战争”中立下大功，国王陛下不仅会正式承认他对落日山脉和红河谷地部分地区的统治权，甚至还会考虑授予他真正的贵族头衔和更广阔的封地！
“我靠！国王老儿这是想让老子去当炮灰啊！”凯尔看着手中的密信，忍不住破口大骂，“风泣防线？那他妈可是绞肉机啊！听说风语者联盟的几十万铁骑都快把那里踏平了！让老子这点人手去填坑？这不是开玩笑吗？！”
但骂归骂，凯尔也清楚，国王的这封“邀请函”，可不是那么好拒绝的。在这个战火纷飞的年代，公然违抗王命，很可能会被扣上“叛国”的帽子，成为众矢之的。
可如果真的北上参战，以他目前这点家底，恐怕连个浪花都翻不起来，就得全军覆没。
“这他妈的，真是刚出狼窝，又入虎口啊！”凯尔烦躁地将密信揉成一团，扔在地上，随即又像是想起了什么，眼睛微微眯了起来。
“不过嘛……风险越大，机遇也越大。国王老儿既然主动找上门来了，说明他也确实是无人可用了。说不定……这反而是个跟他好好‘谈谈条件’，顺便……从他那干瘪的国库里，再‘争取’一点‘军费赞助’的好机会呢？”
凯尔的嘴角，再次勾起了一抹熟悉的、充满了“算计”和“不怀好意”的笑容。
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