在石拳·巴尔戈这位“本地向导”的带领下，凯尔和他那支“地心探险队”，穿过了一条条错综复杂、布满了古代矮人符文和机关陷阱的秘密通道，终于……抵达了矮人幸存者的最后据点——“希望壁垒”。
这里，是一处利用天然的巨大溶洞和矮人精湛的工程学技术，改造而成的地下避难所。
当凯尔踏入这里时，即便他早已见惯了各种大场面，也不由得被眼前的景象所震撼。
巨大的溶洞穹顶之上，镶嵌着无数颗散发着柔和光芒的魔力水晶，如同璀璨的星辰，将整个溶洞照得亮如白昼。一条地下暗河从溶洞中央蜿蜒流过，河水清澈见底，一些散发着淡淡荧光的奇异鱼类在水中嬉戏。河的两岸，开辟出了一片片整齐的田地，上面种植着一些凯尔从未见过的、能在黑暗中生长的奇异作物，比如散发着微光的“月光麦”和如同蘑菇般大小的“岩石薯”。
溶洞的岩壁之上，开凿出了一间间错落有致的石屋和工坊，叮叮当当的敲击声和熊熊燃烧的炉火，为这片寂静的地底世界，增添了一丝生机与活力。
这里，简直就是一座……与世隔绝的“地底桃花源”！
然而，在这片看似祥和的景象之下，凯尔也敏锐地察觉到了一丝……挥之不去的暮气和……绝望。
生活在这里的矮人，数量并不多，大约只有不到五百人。他们大多面带菜色，神情麻木，身上穿着破旧的、缝缝补补的皮甲和布衣。虽然他们依旧保持着矮人一族的坚韧和骄傲，但那眼神深处，却隐藏着对未来的迷茫和对外界的深深戒备。
凯尔一行的到来，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，瞬间打破了这里的宁静。
所有的矮人，无论老幼，都停下了手中的活计，用一种充满了警惕、怀疑、甚至是……敌意的目光，注视着他们这些“不速之客”。
一些身披重甲、手持战斧和盾牌的矮人战士，更是立刻围了上来，将他们团团围住，气氛一时间剑拔弩张。
“巴尔戈！你疯了吗？！你竟然……竟然把地表人带到了这里！你忘了先祖的教诲了吗？！”一名须发皆白、但眼神依旧锐利如鹰的矮人长老，拄着一根由符文石打造的权杖，从人群中走出，对着巴尔戈厉声呵斥道。
“古兰长老，请听我解释！”巴尔戈对着老矮人，恭敬地行了一礼，“这些地表人……他们是来帮助我们的！他们……是来对抗那些‘虚空低语者’的！”
“帮助我们？哼！地表人，除了贪婪和背信弃义，还会什么？！”古兰长老冷哼一声，看向凯尔的眼神中充满了不屑和鄙夷，“小子，我不管你们是怎么骗过巴尔戈的，现在，立刻带着你的人，滚出我们的家园！否则……别怪我们不客气！”
“呵呵，长老大人好大的火气啊。”凯尔闻言，不仅没有生气，反而笑了起来。
他知道，对付矮人这种固执而又重实际的种族，光靠“嘴炮”是不行的，必须……拿出点实打实的“硬货”来！
他没有再废话，只是对着身后的艾拉和巴里使了个眼色。
艾拉立刻会意，她从随身携带的炼金行囊中，取出了一大袋亮晶晶的、经过提纯的【精制食盐】，以及几瓶散发着浓郁生命气息的【强效治疗药膏】。
而巴里，则将一面从“血鹰”大酋长那里缴获的、由诺兰德皇家工匠打造的、崭新锃亮的【皇家骑士重盾】，重重地顿在了地上！
“噌——！”
当那些因为常年生活在地底、味蕾早已变得迟钝的矮人们，看到那雪白细腻的食盐时，他们的眼睛瞬间就直了，口中不自觉地分泌出了大量的唾液！
当那些因为常年与地底怪物搏斗、身上旧伤累累的矮人战士，闻到那药膏中散发出的、能舒缓伤痛的清香时，他们的呼吸都变得急促起来！
而当那些以锻造和工艺为荣的矮人工匠们，看到那面无论是材质、工艺、还是符文设计，都远超他们现有水平的【皇家骑士重盾】时，他们更是如同看到了绝世美女的色狼一般，一个个都两眼放光，恨不得立刻就扑上去，好好地“抚摸”一番！
“长老大人，”凯尔看着眼前这群矮人那“没见过世面”的表情，脸上露出了一个“和善”的笑容，“这些，是我们的一点小小的‘见面礼’，不成敬意。”
“我们不仅有盐，有药，有精良的装备，”他顿了顿，语气中带着一丝不容置疑的自信，“我们……还有粮食，有美酒，有先进的锻造技术，有能让你们的族人摆脱伤痛和饥饿的……一切！”
“现在，您还觉得，我们是来图谋你们那些……嗯，除了石头和蘑菇之外，就什么都没有的‘宝藏’的吗？”
凯尔的这番“简单粗暴”的“金元外交”，效果拔群！
古兰长老和他身后的那些矮人们，看着眼前这些他们梦寐以求的物资，又看了看凯尔那副“哥就是有钱，哥就是豪横”的表情，他们那如同岩石般坚硬的立场，终于……开始出现了松动。
“你……你究竟想怎么样？”古兰长老的声音，不再像之前那么强硬了。
“很简单。”凯尔微微一笑，“我需要你们的帮助，来共同对抗‘永夜教团’和他们背后的‘虚空’势力。我需要你们，提供关于【大地之心】和这座失落王国的所有情报。我需要你们，与我们结成最坚实的同盟！”
“作为回报，”凯尔的声音中充满了诱惑，“我将为你们提供源源不断的食物、药品、武器装备，以及……帮助你们，重建家园，重现铁炉堡昔日荣光的……所有支持！”
“当然，”他话锋一转，脸上露出了一个“意味深长”的笑容，“如果你们不愿意合作，那也没关系。我们完全可以自己，在这座废墟之上，建立起一个新的、属于我们‘落日山脉自由联盟’的地下城市。到时候，恐怕……就没有你们什么事了。”
他这番软硬兼施、恩威并用的“组合拳”，彻底击溃了古兰长老和他身后那些矮人们的心理防线。
他们知道，凯尔说的，都是事实。他们更知道，他们已经……没有别的选择了。
最终，在经过了一番“激烈”的内部讨论（主要是关于如何才能从凯尔那里争取到更多的好处）之后，古兰长老代表所有矮人幸存者，向凯尔，这位来自地表的“不速之客”，低下了他们那高傲了数千年的头颅。
【系统提示：成功赢得【失落的铁炉堡王国幸存者】的信任与友谊！支线任务【最后的希望】圆满完成！】
【你与【失落的铁炉堡王国幸存者】的关系提升至“盟友”！他们的忠诚度大幅提升！】
【获得经验值：大量！获得进化点：150点！获得特殊物品：【铁炉堡的王室信物】x1（可用于开启某些特殊的矮人遗迹或获得矮人长老的信任）。】
（账户：金币9770枚，银币约200枚。进化点：270 + 150 = 420点。）
凯尔知道，从这一刻起，他才算是真正地，在这片危机四伏的地下世界，拥有了一个……最可靠，也最强大的“地头蛇”盟友！
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