儿子一番肺腑之言，令程氏一时愧疚。衡哥儿说得没错，再怎么说，她这个做母亲的，也没有不相信儿子的道理。
春闱之事，于杜衡而言，从不在中与不中之间。以他之才，登科本属意料之内。若是非要说出什么忧虑之事，不过是他究竟是位列探花、荣登榜眼，还是蟾宫折桂，拔得头筹，高中状元罢了。
当程氏面带愧意，再三言及往后不再妄加揣度后，杜衡才起身，向她道歉：“儿子方才所言，冒犯母亲，请母亲恕罪。”
“你说得没错，母亲哪有怪你之意！”
一番母慈子孝之后，程氏忙唤了退至门口的雪鸢，让她去看看午膳是否做好。
听着屋内程氏与杜衡的对话，候在门口的雪鸢心下一凛。
杜衡一进屋，她便将丫头都屏了出去，只留自己一人伺候茶水，实是心中早存了私心。
三年多前，老爷尚在，太太原想着公子定能榜上题名，于是早早动了为他择选通房的念头。按理说，春暖自幼服侍公子起居，自是首选。可偏偏那年雪鸢无意间听得太太与老爷私下言及此事，心中便悄悄动了念头。
她是太太跟前最得用的贴身大丫鬟，在旁人看来已是无限风光，可她自己清楚，再得脸的丫鬟终究是要嫁人的。难道她也会像李嬷嬷那般，得了太太欢心，日后嫁给一个管事，过着一眼就望到头的日子？虽说李嬷嬷如今过得不差，可终归还是个伺候主子的下人。
可若能入了公子的房中，那便全然不同了。
公子年纪轻轻便中了举人，又生得一表人才，若能当了公子的通房丫头，日后再有造化，怀个一儿半女，升做姨娘，岂不更有盼头？
雪鸢越想越觉得，这机会不可轻易错过，遂起了一番算计。
她常年在太太屋里，等闲难得出入公子的西院，她该如何获得公子青眼呢？
公子一向清冷自持，若真有意，春暖早就被收了房，又怎会等到如今还由太太安排？
如此一来，还须讨了太太欢心才是。可是，该如何让太太知道，她比春暖好呢？
雪鸢从来不是愚钝之人，思来想去，权衡一番之后，计上心头。
那时正值隆冬，太太每日晨起总觉喉头干哑，咳嗽连连，就连老爷也偶有同样症状。太太只道是天干物燥，让房内多添几盆水，可仍是收效甚微。
雪鸢便借着送茶水之机，将早备好的清火金银露奉上，柔声道：“奴婢也觉得有些燥得不对劲。按理说这地龙烧得好，屋里四角水盆也摆得妥妥的，房内应是暖中带润才是。可太太和老爷晨起还是咳嗽，奴婢便心里犯了嘀咕。”
“奴婢想着是否别处也有同样情形，便去了公子院中问了春暖，哪知公子这几日也偶有咳嗽。”
程氏一听，便皱起了眉：“春暖向来做事周全，怎么少爷咳了几日，她竟也不曾来回我？”
雪鸢心中暗喜，知道凡是牵扯到公子之事，太太便最是上心。
她忙安抚道：“太太放心，这金银露我已命人往西院送了一份。”
见程氏神色稍缓，她便乘机又道：“既然连公子也如此，那想来不是屋里出了问题。我便细细寻思，咱们同西院用得一样的，怕只有地龙里烧的炭了。于是让李嬷嬷请了杜顺管事去炭房查了查，果然在炭房屋顶一角找出了漏水的地方，若不细看，全然瞧不出来。”
因着这件事，程氏不仅赏了杜顺等人一份例银，李嬷嬷还特地私下拉着雪鸢道谢：“果真按姑娘说的，我家那口子如今多了一项采买的活计。”
雪鸢却万般叮嘱道：“嬷嬷切记，那炭房顶是漏了水的，并不是有人故意将湿柴混入炭堆，否则你我皆会遭殃！”
李嬷嬷点头：“这是自然，姑娘放心。”
就这样，雪鸢凭借小小计谋，便使得自己在程氏心中，与春暖分出了高下。
不过数日，程氏便在闲话中，如雪鸢所愿，问了她的意，道：“你们少爷身边，终归是要有个知冷知热，体贴周到之人。不能像春暖那样，钉是钉铆是铆的。若我想把你指去西院，不知你是否愿意？”
只可惜，事与愿违。
未及成事，老爷骤然病逝，公子亦未参加那年春闱，循规蹈矩守孝三年。雪鸢的这桩心思，也不得不搁浅下来。
然而她却一直没有死心，三年守孝而已，公子又不是以后都不能有通房了。只要太太心意未变，待公子下一届春闱高中后，该是她的还是她的。
不过，在这三年内，未免其他丫鬟生了不该有的心思。她便趁与李嬷嬷闲聊之际，貌似无意，把太太当年试探她的话说漏了嘴。
自此，尤其是西院的春暖他们，见到她后便存了几分敬畏，她在东西两院行走也更加自如了。
这三年间，雪鸢对公子是越来越上心，虽然不似春暖般照顾他起居，但是对公子的作息、脾性都了解得十分透彻。甚至他何时起、何时歇、读何书、喜何茶，她都一一记在心中。
太太也许是爱子心切，没有在意公子话中所藏深意，可她却发现，公子的言语中，明里暗里都在为那位表小姐开脱。
她知道，公子向来不爱辩驳，也对自己的才识胸有成竹。换做以往，若是有人不相信公子的学问，他只会一笑置之，不屑多言。
可如今，公子竟为了让太太不对表小姐心生戒备，滔滔不绝讲了许久，还说出了，“若是儿子真有榜上无名那一日，也是儿子自己愚笨，与他人何干？”之言。
今早她去西院试探春暖，一无所获。但是她心里已隐约猜到，昨日公子去东院，许是与小姐在花厅抄写经文有关。眼下听了公子的话，她心中猜想便更是应了八九分。
好在李嬷嬷就是在花厅负责小姐她们抄经事项之人，她打算伺候完太太与公子用膳，便寻个由头问问李嬷嬷，看看昨日究竟发生何事？
若真是那位表小姐让一向自持的公子有了什么心思，那么她就得早做打算。即便太太心中仍旧偏她，可若公子不愿，她再多心思，又有何用？
思及此，雪鸢眼底泛起一抹寒意，却又极快地敛去，只留一派温顺模样，垂首应下：“奴婢这就去厨房瞧瞧。”
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