一夜之间，东院无声无息地少了几名有名有姓的下人，就连当家主母也称病不起。杜衡只得禀明祖母，商讨管理中馈一事。
“怎么好端端地说病就病了？”
老夫人并未将中馈之事一口应下，而是让杜衡陪着她去了大儿媳的东院。
昨日，程氏在儿子义正言辞之下，终于败下阵来。她不敢让婆母知晓，自己听信谗言，为难容氏与苏萤，更不敢让婆母知晓，身边下人竟合伙盗卖她的首饰多年。
很多事，婆母早就提醒她数回，就连苏萤一事，婆母也曾劝她要给容氏面子，多抬举抬举苏萤，可她偏偏还是做了那等心胸狭窄之事。
自觉无脸见人，在听到下人通禀老太太要进屋时，慌忙朝外急道：“母亲请回，可别让儿媳的病气过到您的身上。”
容氏的声音听着确实有些气虚，老夫人叹了一口气，劝慰道：“衡儿都同我说了，你是发现雪鸢合伙他人偷盗而被气出病的。你也是的，这不是被你及时发现了吗？总好过被下人偷了好些年还浑然不觉的好！你这心思过虑的毛病，是要好好改改了！”
杜衡事先交待过程氏，东院一下少了好些个她跟前的人，瞒是瞒不住的，更何况还将他们都送进了衙门。不如索性对外宣称，这些人合伙偷盗被她发现，这才扭送的官府。而她，则一怒之下，卧病在床，需要休养。
如此，一则可避雪鸢等人被送官后引起的无端揣测，二则亦可顺势将中馈之事交出，显得名正言顺。
谁知，婆母劝慰之话，却像一记记巴掌，啪啪打在程氏的脸上。那苍白的脸庞，颤抖的唇角倒真像生病似的，就连说话也气短了几分：“母，母亲说的是，这些时日，就，就劳烦您了。”
老夫人在屋外，应声道：“我年纪也大了，府里的事也不好全揽下来。若兰精通术数，也是家里正经的二夫人，你病了，这中馈由她来管，再合适不过。我来呢，就是同你知会一声。”
她语气淡淡，顿了顿，又道：“好了，我便回去了，你好生将养。”
说罢，便唤杜衡扶她离去。
程氏一听，一口气更是没喘上来：“母，咳咳咳，母亲，”
杜衡却在此时出声：“母亲，您就听从祖母的吩咐，好生歇息，万事还有孩儿呢！”
老夫人只道是孙儿宽慰儿媳，而程氏自是知晓儿子话中含义，一时之间未敢再多言语。
昨夜，苏萤很懂事的什么都没有再提，而容氏也什么都没有再问，姨甥俩仿佛有着一种默契，谁都未就藏书阁之事再开过口，却也同样的彻夜难眠。
容氏相信杜衡一人已将此事处置。藏书阁内，他当着程氏的面，对她和萤儿道歉。她太懂程氏的脾气，也知晓衡哥儿的为人。衡哥儿一句话，便将此事定性为治下不严，只字未提藏书阁换新一事，明摆着这事就此不了了之。可即便如此，她还是觉着需得找衡哥儿谈谈，她很想知晓他有何打算。
然而，苏萤的辗转反侧，却是一种说不清、道不明的情绪。
她发觉，只要一闭上眼，耳边便会响起杜衡温和的解围之声。每当此时，她便会立时睁开双眼，看着顶上的帐子，如若不这么做，仿佛下一刻，那双含山映水的眼眸便会出现在她的眼前，让人不敢直面。
盯着帐子久了，不知不觉又会想起在苏家的那两年光景。她明明是苏府嫡出的大小姐，却什么“小姐做派”都不能有。
她不能任性，更不能恣意妄为。因为一不小心便会被人抓住把柄，而林氏只要稍加宣扬，整个乐清府便都会知晓苏家大小姐的“好”名声，哪个正经人家还敢上门提亲？
她也不能轻易掉泪，因为那会让人识破她的弱处。林氏只需一个眼神，苏府上下便会一而再、再而三地用这些弱点将她逼至绝境。
她并非天生坚强。她也曾有过被外祖母与姨母疼爱的那些年。她不是不懂得撒娇耍赖，只是回了苏府之后才明白，耍小性子的前提，是有人愿意为你撑腰。
那些她以为理所当然的事情，其实都不是本该如此。
今日藏书阁内，程氏恶言相向，哪怕四周皆是下人们或不怀好意、或看热闹的眼神，她也未曾手足无措。她只是在努力积蓄反击的力量，思考着如何说、如何做，才能自行解困，以免拖累姨母。
然而，就在那时，有一个人忽然出现，只用一句简简单单的话，便将那犹如千斤重的恶名从她的身上转至他身。
他什么都不需她解释，什么都不让她辩白。
只是告诉她，从今往后，随心行止，不必再避谁，不必再躲谁。
翌日，当苏萤与容氏又是默契地未提昨日一事，共进早膳之时。老夫人的贴身丫鬟朝霞来了偏院，说是老夫人有请。
苏萤的心咯噔一下，难道又是为了昨日之事。
然而容氏却看出了她的忧心，微笑着拍了拍她的肩，道：“衡哥儿一向说话算话，你勿须担心。应是为了别的事，姨母去去就回。”
苏萤点了点头，只继续安静地舀着碗里的粥，这粥似乎仍是烫嘴，她舀了好几回，却一回也没往嘴里送。
其实，容氏方才的话并不全是为了安慰苏萤。她十分了解杜衡的为人，昨日的事，在杜衡开口让清泉护送她们回来时，便已与她们再无瓜葛。
只是，不知为何，婆母竟在早膳时便将她找了过去，似乎有什么急事。她久居偏院多年，再急的事，婆母也不曾寻到她的头上。
好在，她本就不是多思之人，稍整衣裙后，便随着朝霞出了门。
谁知，一进了正院堂屋，婆母便开门见山地对她说道：“衡哥儿的母亲病了，中馈之事便由你来接手吧。如今衡哥儿备考，你做婶子的，也不好袖手旁观，我知你术数甚好，此事莫要推脱，若是有什么不明白的，问我便是。”
容氏正要婉拒，谁知杜衡竟从屏风后走出，他朝她一揖，唤了声“二婶”，神情郑重有礼：“二婶，三年前父亲辞世，便是您助我一臂之力解决礼贴一事。如今侄儿确实无暇分身，祖母也精力有限，唯请二婶出山，一解府中之困。”
似乎知道容氏会推辞，他正言道：“二婶本就是杜府的二夫人，接管中馈一事，理所应当，请二婶莫要推辞。”
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