“这两年来，其实苏建荣在府中的次数屈指可数，那茶叶生意许是做得不差。”
苏萤听从姨母的话，认真回想她在苏府的所见所闻，唯一做不到的，便是她喊不出“父亲”二字。
“苏建荣待林氏甚是宽纵，府中诸事，也都是她说了算。”
谈到此，苏萤不禁叹了一口气，继续道：“林氏给我配的仆妇和丫鬟存着二心，与其说是伺候我的，不如说是替林氏盯梢的。”
“回苏府时，我身边只有铃兰一人。才回去不久，因我让林氏吃了个哑巴亏，她便遣人做了局，诬陷铃兰偷窃，要将她发卖。无奈之下，我只能退让，为的是保住铃兰，好让她回到书院。”
因容氏方才说过，让她将所觉有异之处一一道来，于是她便不管有没有依据，照直说出心中疑惑：“这林氏做派实在不像良家。我只知她是父亲从外头带来的，可她若出身贱籍，却为何能堂而皇之坐上主母之位，无人置喙？”
“姨母，你可曾听过这林氏的来历？”
听外甥女这么一问，容氏一脸苦涩：“当年你母亲去世时，你才三岁。把你接回书院后，我们便说好了，莫要向你提及你父亲做的那些事，只盼你无忧无虑长大。”
她轻叹一声，眼底隐着无奈和悔意：“你年纪小，我们不忍将那些丑事叫你知晓。可谁知，却让你对他们抱有了期望，以至于初回苏府时，没有提防。”
“我那时还未出阁，知道的也不多。但有一点可以肯定，这林氏，在你母亲在世时，便已被苏建荣养在外头。”
“我对她的出身一直存疑。这次回去，必要好好查一查她的底细。”
容氏说完，像是想起什么，语气一顿，转而问道：“她可有什么亲眷？既然苏建荣事事都由着她，她若真有亲戚，断不会没个动静，咱们也好顺藤摸瓜查上一查。”
苏萤闻言点头：“她有一个表弟，姓魏名亮，就在苏府替账房做事。可是其他亲戚，却从来未曾见过，既没听她提起，也没见有人来访。”
林氏这个表弟，苏萤一点儿好感也无，仗着是夫人表弟的身份，自由出入内院。
“有一回晚膳后，我想着去花园散散步，没曾想竟撞见了他。”
记得那时，是她刚回苏府没几日，铃兰尚在她的身边，未被诬陷。
厨房送来的晚膳是稀粥与馒头，苏萤并不娇气，只是这晚膳实在太粗糙，她吃了几口，便觉得有些胀，不愿再吃。铃兰便提议：“小姐，不如我们去府里的花园子瞧瞧？”
在书院时，她便有膳后行走的习惯，沿着外祖母打理的花草小径走走停停，轻松惬意。听完铃兰提议之后，她觉得甚好，想起盛夏傍晚时，外祖母时常将膳食摆在葡萄架子下，便生出探究之意：“也不知府里的花园子有没有搭葡萄架？”
主仆二人放下碗筷便出了院子，谁知花园子没找到，却遇见了外男。
这男子不算年轻，唇上有一层青须茬，面色白净，长得倒是不恶，可苏萤却莫名地有些反感。
那人见到她后，不躲不闪，反而双手背后，直勾勾地看着她，问道：“你可是才从雁荡回来的大小姐？”
苏萤心生警惕，往后退了一步，铃兰也聪明地上前一步，挡在小姐的身前。
“大小姐别怕，我是你的舅舅！”
那人一把把铃兰推开，饶有兴趣地从上到下将苏萤瞧了个遍。
至今想起那一幕，苏萤仍觉不适，她说：“之后，又在晚膳或是午膳后遇见了他几回，从此为了少些偶遇，便不再于膳后出门。”
容氏闻言压制着怒意，轻拍了拍苏萤的手以作安抚，同时在心中暗暗记下了一笔。
“你方才说苏建荣的生意做得不错，有何凭证？”
姨母这一问，果然令苏萤少了一些回忆起魏亮的不适之感，她微微蹙眉，仔细回想。
“苏建荣每次回府，都会给那对龙凤胎带好礼，若是营生太差，他又怎能如此阔绰？”
许是苏萤自己都觉得这话说得没有分量，思索片刻，又收回她方才所说。
“那些有可能只是表象。”
萤儿聪慧，虽说在苏家这两年人情冷暖体会了个遍，但在外务之事，还是有些欠缺。可好就好在，这孩子擅听擅思，稍稍一点拨，便能自己想通原委。
于是容氏耐心地等她，等她好好回想，做出结论。
果然，片刻之后，萤儿的眼睛一亮，似是想起了什么：“因我身边无可用之人，平日所知甚少。加之林氏指给我的仆妇和丫鬟，知道我不得林氏的喜欢，因此常常怠慢于我。”
说着，苏萤的脸便开始红了：“离开书院之时，我已初来月事。铃兰回去之后，那仆妇丫鬟并不愿贴身伺候，那些近身的衣物，我只能自己动手清理。”
那时候年纪小，月信初来，无规律可循。
有时半夜腹痛，起身才知自己来了月事。有时月事一来便拖上十日，月信布都不够用。
记得一回浆洗用的胰子没了，院中也不见人，她只好自己去浆洗房索要。
那浆洗房平日只有下人出入，里头的小丫头从来没见过正经主子，见到苏萤，虽觉得她的衣衫有些不同，却没有过多猜疑，以为她是新来的大丫鬟。
其实二人年纪相仿，只是这名叫小草的丫头，自知身份低微，便喊了苏萤“姐姐”。苏萤也无意纠正。铃兰走后，她才明白自己在苏府的处境，什么“小姐”不“小姐”的，她一点也不在意。
“姐姐，这是您要的胰子，姐姐好走。”
苏萤道了声谢，便要回去，转身之际，却听到小草“哎呀”了一声。
“姐姐，您可是来了月事？”
苏萤转头，小草便将她那沾到血的裙摆提起给她瞧。
见苏萤面色有些发白，额上冒着虚汗，小草便知自己猜对了，忙扶着苏萤坐下。
自此之后，两人渐渐相熟。也多亏了小草，不仅悄悄替她晒干了月信布，还在她腹痛时送来草药，甚至会偷偷把浆洗房里晒得最干净、最柔软的粗布头留出一角给她。
“记得几日未见，我趁着没人，便去浆洗房寻她，她累得同我抱怨，说洗了好些林氏的旧衣，只因管事嬷嬷想尽快在入冬前将这些旧衣改成里衣。”
“那林氏平日里素喜穿衣打扮，这改旧衣一事，大约就是缺了银钱的征兆。而且，好巧不巧，那事儿之后，林氏便生了要把我许配给那五旬富商的念头。”
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