第八章·寺中暗桩
玉泉寺西厢房，炭火烧得正旺。昭宁坐在雕花矮凳上，看着四名丫鬟垂手而立，周嬷嬷正挨个捏她们的手腕。轮到春桃时，老嬷嬷眼睛一亮：“这丫头筋骨软，掌心有薄茧，定是练过家传功夫。”
“回嬷嬷的话，”春桃低头，袖口露出半截鞭伤，“家父曾是北疆猎户，教过女儿些防身术。”昭宁忽然抬头，看见她颈间戴着枚狼首银饰——正是北疆暗卫的标记。
“夏荷，倒茶。”周嬷嬷冷声吩咐。夏荷端着参茶过来，指尖在杯沿摩挲，昭宁清楚看见她指甲缝里的靛青——那是柳氏常用的毒粉颜色。
茶盏刚放下，杯底“咔”地裂开，参茶渗湿桌布，露出半片黄纸，上面写着“灾星”二字，朱砂勾的鬼画符正对着昭宁的掌心。夏荷的手猛地缩回，腕间银镯撞在桌角，发出脆响。
“姐姐手凉？”昭宁忽然笑了，指尖划过杯沿，星芒闪过，黄纸上的符咒竟自动燃烧，“不如戴副手套吧，就像柳奶奶房里的秋菊姐姐，总戴着青色缎子手套。”
夏荷的脸瞬间惨白。秋菊是柳氏最器重的暗桩，手套里藏着毒针，这事连周嬷嬷都未必知道。她后退半步，撞翻了花架，盆栽泥土里露出半截木牌——刻着柳氏的独门标记。
周嬷嬷眼尖，立刻捡起木牌，冷笑一声：“原来柳氏夫人不仅送蜜枣，还送‘奴才’？”她转身对春桃使眼色，“去请慧空师太，就说厢房进了老鼠，需得念往生咒。”
昭宁盯着夏荷僵硬的指尖，忽然想起满月宴那夜，这个丫鬟曾替柳氏递过毒茶。掌心星芒轻轻流转，她看见夏荷袖中藏着的纸条边角——上面印着将军府的云雷纹。
“夏荷姐姐去过将军府的兵器库吧？”她忽然开口，“那里的地砖第三块是空的，藏着柳奶奶的账本，对吗？”话音未落，夏荷已扑通跪下，额头撞在青砖上：“小姐饶命！夫人说若不盯着您，就杀了我爹娘——”
周嬷嬷举起木牌要打，却被昭宁拦住。她摸着平安玉佩，星芒映在夏荷脸上，竟让丫鬟眼中泛起泪光：“你替我做件事，我便保你爹娘平安。”
黄昏时分，慧空师太踩着暮色而来，扫帚上挂着往生叶。她扫了眼缩在角落的夏荷，忽然对昭宁一笑：“小施主掌心的星芒，比三年前更亮了。”袖口滑落半卷兵书，页角的北斗星图与襁褓上的一模一样。
周嬷嬷趁机将夏荷的纸条塞进慧空袖中，上面写着“将军府暗桩已入寺”。老尼看了眼，扫帚在地上划出北斗第七星：“子时三刻，后山老槐树下，有人送北疆狼毫笔。”
昭宁忽然想起母亲留下的纸条，每月十五取药，原来“药”是暗语，指的是情报。她摸着襁褓上的北斗星图，第三星处的血渍已淡得几乎看不见，却在烛火下泛着微光，像在提醒她，保命阵的力量正在积蓄。
深夜，夏荷跪在佛堂前，对着观音像喃喃自语。昭宁从门缝里看着，看见她掏出柳氏的密信，正要往香炉里藏，春桃突然窜出来，用北疆锁喉功制住她。
“搜身。”周嬷嬷低声命令。从夏荷的鞋底，搜出半片狼毒——正是当年毒死萧战山的毒药。昭宁盯着毒药，掌心星芒骤亮，竟将毒片上的青黑逼出，化作一缕青烟飘向窗外。
“小姐，这是？”春桃惊讶。昭宁却笑了，摸着平安玉佩：“是平安玉佩的力量，也是……娘绣的保命阵在起效。”她忽然想起白日慧空师太的话，“往生叶能通阴阳，北斗星可定乾坤”，原来佛寺里，早有父亲布下的暗线。
更漏声敲过子时，昭宁望着窗外的北斗星，第三星格外明亮。她知道，母亲此刻正在将军府的柴房里，借着月光绣下一颗又一颗星，而她，必须在这佛寺里，学会用星芒与阴谋周旋——因为她是昭宁，掌心有星的昭宁，注定要在暗桩与毒计中，走出自己的星轨。
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