夕阳的余晖，如同熔金般洒满了长安城的西天，将那巍峨的城楼和连绵的宫阙，都勾勒出一道道金碧辉煌的轮廓。晚归的鸟雀，在暮色中发出几声清脆的鸣叫，更显得这座千年帝都的……苍茫与……厚重。
林晓晓一行人的车队，在缴纳了足以让杏花村一户普通人家过上大半年的“进城税”之后，终于……缓缓地驶入了长安城那宽阔而坚硬的青石板街道。
与城外的远眺不同，真正置身于这座繁华帝都的心脏，那种……扑面而来的压迫感和……令人眼花缭乱的喧嚣，才更加真切和……震撼！
街道两旁，是鳞次栉比、雕梁画栋的店铺和宅院。有高挂着“某某钱庄”、“某某绸缎庄”等气派招牌的百年老号；有门前车水马龙、宾客盈门的豪华酒楼和……嗯，看起来就“销金如土”的秦楼楚馆；更有一些……门禁森严、戒备森严的……一看便知是王公贵族或朝廷大员的府邸！
街上的行人，更是摩肩接踵，川流不息。有穿着绫罗绸缎、摇着折扇、前呼后拥的富家公子和官宦子弟；有打扮得花枝招展、巧笑嫣然的大家闺秀和……嗯，风尘女子；有挑着担子沿街叫卖的各色小贩；也有行色匆匆、为了生计而奔波忙碌的普通百姓……
空气中，弥漫着各种味道的混合气息：脂粉的香气，酒肉的香气，点心的香气，药材的香气，还有……马粪的臭气和……嗯，一些属于这个时代特有的、不太好闻的“生活垃圾”的味道。
那些来自杏花村的护卫队员们，早已被眼前这前所未见的繁华景象给……彻底惊呆了！
他们一个个都张大了嘴巴，瞪圆了眼睛，如同乡巴佬进城一般，东张西望，啧啧称奇，几乎……忘了自己此行的“重要使命”了。
“乖乖！这……这就是京城啊？！比……比咱们南阳府城还要热闹……还要气派一百倍啊！”王二狗结结巴巴地说道，声音都有些微微发颤。
“是啊是啊！你看那些房子！盖得跟皇宫似的！还有那些人穿的衣裳！都是绫罗绸缎！咱们……咱们一辈子也穿不起啊！”张三叔也忍不住惊叹道，眼中充满了羡慕和……一丝自卑。
“还有那些……那些马车！我的老天爷啊！比咱们清河镇的牛车……还要豪华！还要快！上面坐的……肯定都是些……神仙一般的人物吧？！”一个年轻的护卫队员，更是看得眼花缭乱，口水都快流下来了。
就连林小树这个平日里天不怕地不怕的“皮猴子”，此刻也被眼前这雄伟壮丽的帝都气象给……彻底镇住了！他那双乌溜溜的大眼睛里，充满了好奇和……一丝小小的敬畏。他紧紧地拉着姐姐林晓晓的衣角，生怕自己一不小心，就会在这人山人海的繁华都市里……迷路了。
林晓晓看着众人那副“没见过世面”的可爱模样，也是忍俊不禁，但心中却也……涌起了一股难以言喻的……沉重和……紧迫感！
这里，就是大周朝的权力中心！这里，也是太师李辅的老巢！
他们此行，无异于……深入虎穴！每一步，都必须……小心谨慎，如履薄冰！
“大家打起精神来！”林晓晓深吸一口气，对着众人沉声说道，“京城虽然繁华，但也……危机四伏！我们此行的目的，是为了……救人，也是为了……讨回公道！绝不能因为眼前的这点景象，就……乱了方寸！”
她的话，如同当头棒喝一般，让那些有些“得意忘形”的护卫队员们，都瞬间清醒了过来，连忙收敛心神，挺直了腰杆，警惕地注视着四周。
沈炼（沈默）则依旧是那副古井无波的模样，他熟练地驾驭着马车（进城后，他们便将牛车换成了更 inconspicuous (不显眼的)的普通马车），在拥挤的街道上缓缓前行，那双深邃的眸子，如同最警觉的猎鹰一般，时刻留意着周围任何可疑的动静。
当务之急，是先找一个……安全可靠的落脚点。
京城不比清河和南阳，这里物价高昂，客栈林立，但真正安全又隐蔽的住所，却……并不好找。
林晓晓和沈炼（沈默）并没有选择那些位于主街之上、人多眼杂的大客栈，而是根据三叔公之前留下的一些隐秘线索，以及……孙伯在府城时帮忙打探到的一些信息，七拐八绕，来到了一条位于京城南城、相对偏僻一些的……嗯，可以称之为“贫民区”或者“三教九流聚集地”的……狭窄巷弄之中。
这条巷弄，名叫“柳叶巷”，听起来倒是颇有几分雅致，但实际上……却是坑坑洼洼，污水横流，两旁的房屋也大多是些低矮破旧的土坯房，与主街之上那些雕梁画栋的深宅大院，形成了鲜明对比。
空气中，弥漫着一股……嗯，潮湿的霉味、食物的馊味、以及……一些不太好闻的“生活垃圾”的味道。
那些来自杏花村的护卫队员们，看到眼前这番景象，都不由得皱起了眉头，脸上也露出了几分……嫌弃和……不解？
“晓……晓晓姐，咱们……咱们就住这种地方啊？”王二狗有些迟疑地问道，“这……这也太……太破旧了吧？而且……闻起来……味道也不太好。”
林晓晓却只是微微一笑，不以为意地说道：“二狗哥，你可别小瞧了这种地方。正所谓‘大隐隐于市，小隐隐于野’。越是这种不起眼的地方，才越……安全，也越……不容易引起别人的注意。”
她顿了顿，眼中闪过一丝慧黠的光芒：“而且……这里鱼龙混杂，三教九流的人物都有，反倒……更容易打探到一些……我们需要的消息。”
她此行京城，可不仅仅是为了“面圣献宝”那么简单。更重要的，是……要与太师李辅这个庞然大物，进行一场……你死我活的较量！
自然……不能一开始就太过张扬，暴露自己的底牌。
在巷弄的深处，他们终于找到了一家……嗯，门面看起来比周围的土坯房略微好一些，挂着一块半旧不新的“悦来老店”招牌的……小小客栈。
这家客栈，便是三叔公在信中提及的、沈家在京城为数不多的几个……秘密联络点之一！
客栈的掌柜，是一个年约六旬，身材干瘦，留着两撇八字胡，看起来有些……嗯，尖嘴猴腮，不太像好人的小老头。他正趴在柜台上，打着哈欠，一副无精打采的模样。
林晓晓上前一步，对着那小老头，不卑不亢地说道：“掌柜的，小女子一行人路过此地，想……在此借宿几晚。”
那小老头抬起眼皮，懒洋洋地瞥了他们一眼，没好气地说道：“住店啊？后院还有几间空房，柴房改的，五百文一晚，爱住不住！”
五百文一晚？！还是柴房改的？！
林晓晓差点没被自己的口水呛到！这京城的物价……也太离谱了吧？！比清河镇最豪华的客栈上房还要贵！
那些杏花村的护卫队员们，更是听得目瞪口呆，义愤填膺，差点就要当场发作！
林晓晓却只是微微一笑，不以为意。她知道，这小老头……是在故意试探他们呢！
她从袖中取出一块……嗯，毫不起眼的、用普通粗麻布包裹着的小小石子，轻轻地放在了柜台之上，然后……用一种只有两人才能听到的声音，缓缓念出了一句……嗯，听起来像是胡言乱语，又像是某种江湖切口的……暗语：
“青峰山下杏花雨，默然花开待君惜。不知……故人可安好？何日……共饮屠苏酒？”
这暗语，是她和沈炼（沈默）在路上临时商议好的，前半句化用了他们初遇时的情景，后半句则……嗯，寄托了她对三叔公平安的期盼。
那原本还一脸不耐烦、尖嘴猴腮的小老头，在听到林晓晓念出这句暗语，并看到那块看似普通的石子（石子下面，用特殊的药水，刻着一个极小的“沈”字标记）的瞬间，脸色……猛地一变！
他那双原本浑浊的眼睛里，瞬间迸发出了难以置信的……精光！
他霍地从柜台后站起身，仔仔细细地打量了林晓晓一番，又看了看她身后那个虽然沉默不语但气势却异常沉稳强大的沈炼（沈默），声音都有些微微发颤了：“你……你们……是……是少主派来的？！”
林晓晓微微颔首，算是默认。
那小老头顿时激动得热泪盈眶，连忙躬身行礼，声音哽咽地说道：“小老儿……有眼不识泰山！不知……不知是少主夫人和……和少主亲临！罪过！罪过啊！”
他一边说着，一边手忙脚乱地将林晓晓和沈炼（沈默）往客栈内堂引，态度……简直是……一百八十度大转弯！
“少主夫人！少主！快！快里面请！上房！上好的天字号上房，早就给您二位备着呢！还有……还有三爷他老人家……他老人家正在后院等候多时了！”
三爷？！三叔公？！他……他竟然也在这里？！而且……还安然无恙？！
林晓晓和沈炼（沈默）对视一眼，都从对方眼中看到了一丝……难以置信的惊喜和……如释重负！
看来，他们此行京城的第一步，总算是……有惊无险地，踏稳了！
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