我们被安置在一间偏僻的下人房里。弟弟很快被一个婆子抱走，说是请大夫诊治。我焦心如焚，却被鹤珍珍按住：“妹妹别急，府里有好大夫。你先梳洗梳洗，换身干净衣裳，大人……或许会召见。”
她拿来一套半新的粗布衣裙，料子比我之前浆洗过的所有衣服都好。温热的水洗去经年污垢，露出被风霜侵蚀却难掩清丽的脸庞和不再枯瘦的手腕。铜镜里映出的影子，陌生得让我心惊。那个桃花坳里无忧无虑的曦儿，早已被乱世磨得只剩一双淬了冰、燃着恨意的眼，还有空洞无望的死灰。
鹤珍珍成了我在这深宅里的“引路人”。她依旧是丫鬟打扮，却比其他仆妇体面得多，行走间带着一股说不出的风流体态。她教我省略了“安宰哥”这个称呼，只能恭敬地称“老爷”。她告诉我府里的规矩，夫人是当朝长公主，身份尊贵无比，性情……说好听点是端庄，说难听点便是严苛刻薄，尤其容不得年轻貌美的女子在老爷跟前伺候。
“妹妹生得好，更要谨言慎行。”鹤珍珍替我绾发，语气轻柔，眼神却像带着钩子，细细描摹我洗净铅华后的眉眼，“莫要惹了夫人不快。”
起初几日，任安宰并未召见。弟弟的病在好药调理下奇迹般好转，被安排在外院做些轻省活计，虽不得自由，但至少衣食无忧。这让我紧绷的神经稍缓，对鹤珍珍也生出几分感激，但是她也成了让我困惑不安的存在。
她待我极“好”，嘘寒问暖，总找机会往我偏僻的下人房里送些精致的点心、时令的果子，甚至偷偷塞给我几件料子柔软的新衣裳，说是“老爷库房里放着也是放着”。她的“好”里，掺杂着那种病态的、让我作呕的亲近，每一次都让我冷着脸、言辞犀利地拒绝回去。
这份虚假的平静和美好在一个深夜被彻底打破。
我因心绪不宁，半夜起身想去院中透口气。路过鹤珍珍那间比普通丫鬟宽敞许多的耳房时，里面竟隐隐传出压抑的喘息和女子娇媚的低吟！门扉未关严，泄出一线昏黄烛光。鬼使神差地，我凑近缝隙。
房内暖香浮动，衣衫凌乱地散落一地。雕花拔步床上，两具躯体正痴缠交叠。上面的男人背影挺拔，动作带着不容抗拒的强势。他身下的女子，云鬓散乱，脸颊潮红，正忘情地迎合着，口中溢出破碎的呻吟，那张脸——赫然是白日里温婉体贴的鹤珍珍！
而那个男人侧过脸，烛光清晰地照亮了他精致的下颌线和高挺的鼻梁，以及那双此刻被情欲熏染得格外幽深的蓝眼睛！
任安宰！
仿佛一桶冰水兜头浇下！我浑身血液瞬间冻结！胃里翻江倒海！那个口口声声公务繁忙无暇见亲娘的状元郎！那个让我在泥泞里挣扎苦等的“安宰哥”！此刻，正在他的府邸里，和他的贴身丫鬟颠鸾倒凤！
那枚桃核坠子贴着心口的位置，像烧红的烙铁，烫得我灵魂都在尖叫！恨意如同毒藤，瞬间缠绕住心脏，勒得我几乎窒息。我死死捂住嘴，指甲深深掐进掌心，才没让自己尖叫出声。踉跄着逃离那令人作呕的画面，冰冷的夜风灌入肺腑，却吹不散心头的污秽和滔天怒火。
而真正将我卷入更深漩涡的，是任安宰。
第一次“偶遇”发生在回廊。他屏退左右，穿着深紫色的锦缎常服，身姿挺拔雍容。数月不见，那张混血面孔在阳光下俊美得近乎妖异。他看着我，不再是居高临下的审视，蓝眸深处翻涌着极其复杂的情绪——惊艳、愧疚、怀念，还有一丝……被强行压抑却呼之欲出的悸动。
“曦……兰姑娘，”他开口，声音低沉悦耳，却带着一丝不易察觉的干涩，“一路受苦了。在府中可还习惯？”
习惯？看着他这副衣冠楚楚的模样，我只觉得无比讽刺！心口的恨意几乎要破膛而出！我死死攥紧袖中的拳头，指甲陷入皮肉，用疼痛维持着最后一丝理智，垂下眼，声音平板无波：“谢老爷收留，奴婢很好。”
他似乎被我的疏离和那声“奴婢”刺痛了，眉头微不可察地蹙了一下。他上前一步，距离拉近，他身上清冽的松木熏香混合着书墨气息袭来，曾经让我心动的味道，此刻只让我胃里翻腾。
“曦儿……”他声音压得更低，带着一种近乎恳切的沙哑，“看着我。我知道你恨我。路上……娘的事……我都听说了。”他眼中掠过一丝真实的痛楚，“那时我初入翰林，根基未稳，得罪了权贵，自身难保，府里也尽是……耳目（他意有所指地瞥了一眼远处）。我并非不想见你们，只是……身不由己。”
“身不由己？”我猛地抬起头，眼中燃烧着冰冷的火焰，声音因极力压抑而微微发颤，“好一个身不由己！任大人！你的身不由己，就是让你的亲娘咳血死在破窝棚里？就是让你的‘身边人’打发叫花子一样打发我们？就是让我们在京城烂泥里挣扎求生，像野狗一样？！”
任安宰的脸色瞬间白了白，蓝眸中闪过一丝狼狈和痛色。他急切地辩解：“不是那样的！曦儿！我……我后来才知道！我派人去找过你们，可你们已经离开了！我……”
“够了！”我厉声打断他，后退一步，拉开距离，仿佛他是什么肮脏的东西，“任大人，过去种种，如昨日死。奴婢如今只想安分守己，养活弟弟。请大人自重，莫要再说这些奴婢听不懂的话！”我刻意加重了“奴婢”二字，像两记响亮的耳光甩在他脸上。
他僵在原地，看着我的眼神充满了难以置信的失落和一种……被彻底拒绝的难堪。那眼神，仿佛我才是那个背弃誓言的人。
* * *
这次“偶遇”像打开了潘多拉魔盒。任安宰仿佛着了魔，开始在各种“巧合”的地方与我相遇。
有时是在我独自清扫偏僻的花园小径时，他会突然出现，屏退远远跟着的随从。他会递给我一支温润的羊脂玉簪，声音带着诱惑：“曦儿，这簪子衬你。收下。鹤珍珍那边……我会给她名分。至于你……我舍不得让你做妾。我在城南有处清静的宅子，你先住过去，等我……”
“大人！”我像被毒蛇咬了一口，猛地后退，将那玉簪如同烫手山芋般推回去，眼神冰冷如霜，“奴婢粗鄙，配不起这等贵重之物，更受不起大人如此‘厚爱’！奴婢是签了身契的下人，只知干活，不敢妄想！” 我刻意将“身契”二字咬得极重，提醒他，也提醒自己此刻卑贱的身份。
他握着被退回的簪子，指节泛白，脸上是混合着挫败和不解的阴郁：“你为何……非要如此倔强？曦儿，这世道便是如此！我只是想让你过得好些！难道你还想一辈子在浆洗房里蹉跎？跟我走，我带你回桃花坳，我们重修老屋，种满桃花……”
“桃花坳？”我像是听到了天大的笑话，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中却毫无笑意，“任大人，桃花坳早就没了！死在旱灾里，死在逃荒路上，死在你一句‘公务繁忙’里！奴婢只认得浆洗房的皂荚味，闻不得那早就烂透了的桃花香！大人若无事，奴婢告退！” 说完，我不等他反应，端起水盆，头也不回地快步离开，留下他一个人站在凋零的花树下，脸色铁青。
* * *
最激烈的一次冲突，发生在一个暴雨倾盆的傍晚。
我抱着刚洗完的一盆衣物，在抄手游廊下匆匆行走。雨水被风裹挟着打湿了我的裙摆。他突然从转角出现，身上带着淡淡的酒气，蓝眸在昏暗的天光下显得格外幽深，里面翻滚着压抑许久的欲望和一种近乎偏执的占有欲。
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