他缓缓转过身，烛光映照着他毫无表情的脸，唯有那双眼睛，翻滚着嫉妒、暴怒、以及一种被彻底冒犯和背叛的疯狂！前世的小乞丐，今生的顾家小子，竟敢！竟敢以如此方式，再次染指他的曦儿！用那廉价的、所谓的“灵魂”来蛊惑她！
“传令，” 任安宰的声音恢复了将军的冰冷威仪，每一个字都如同淬了寒冰，“明日，召林乔所部校尉林乔，入帅帐……述职。” 风暴，开始转向。
黑风峪的夜袭，让林乔所部损失了数十名精锐，却也打出了林家军的血性和名头。顾小宥因“临危不惧，协助御敌”的举动（林乔修改了悬崖边的真实情况上报），被破格从辅兵营调入林乔的亲卫队，名正言顺地跟在了林乔身边。
两人之间，那层窗户纸被顾小宥在雨夜的悬崖边决绝捅破。林乔无法再回避那份沉重而纯粹的感情。他看着顾小宥时，眼神复杂了许多，有关切，有无奈，有愧疚，更有一丝连自己都未曾察觉的、被这滚烫灵魂所熨帖的暖意。顾小宥则像一块终于找到归宿的磁石，眼神时刻追随着林乔，笨拙却无比热切地履行着亲卫的职责，为他擦拭铠甲，整理文书，端茶递水，眼中是毫不掩饰的依赖与欢喜。军营的艰苦，似乎因这无声的默契而多了几分亮色。
然而，帅帐的阴影，如同跗骨之蛆，从未远离。
“林校尉，大将军召你即刻前往帅帐述职。” 传令兵冰冷的声音打破了营地的平静。
该来的，总会来。林乔整理了一下甲胄，将佩剑悬于腰间，对一脸担忧的顾小宥低声道：“待在营里，哪也别去。” 随即翻身上马，驰向中军。
帅帐内，气氛比上次更加凝重。任安宰端坐帅案之后，并未看舆图，而是慢条斯理地用一块雪白的绢布擦拭着一柄寒光四射的宝剑。剑身狭长，刃口流转着幽蓝的光泽，显然非凡品。帐内只有剑刃摩擦绢布的轻微“沙沙”声，压抑得让人喘不过气。
林乔行礼：“末将林乔，奉命述职。黑风峪一战，我部……”
“那些战报，本将军已阅过。” 任安宰头也不抬，打断了他的话，声音平淡无波，“叫你前来，是另有要务。”
他放下绢布，终于抬起眼，目光如同实质的冰锥，刺向林乔：“蛮族主力屯兵‘断魂谷’，据可靠线报，其粮草辎重营地，便设在谷内‘鹰愁涧’。此地三面绝壁，一面临渊，地势险恶，易守难攻。” 他修长的手指在沙盘上精准地点出一个位置，正是断魂谷最深处、如同鹰喙般探入深渊的险地——鹰愁涧。
“本将军需要一支精锐，潜入鹰愁涧，焚毁其粮草，若能探知其主力动向，更是大功一件。” 任安宰的目光终于落在林乔脸上，那双风暴蓝的眼眸深不见底，“此任务九死一生。本将军思来想去，林校尉胆识过人，武艺超群，所部更是新锐敢战……非你莫属。”
鹰愁涧！九死一生！林乔的心瞬间沉入谷底。这哪里是任务？这分明是通往地狱的催命符！任安宰要用这种方式，将他彻底抹去！他握紧了拳，指甲再次陷入掌心。
“末将领命！” 没有选择，唯有应下。任何迟疑和抗拒，只会给对方更多发难的借口，甚至可能连累身后的五百林家军和……顾小宥。
“很好。” 任安宰的嘴角似乎掠过一丝极淡的、满意的弧度。他站起身，绕过帅案，缓步走到林乔面前。高大的身影带着强大的压迫感，将林乔笼罩在阴影之下。
“临行前，本将军尚有几句私话。” 他的声音压得极低，带着一种危险的磁性，只有两人能听见。那目光如同冰冷的毒蛇，缠绕着林乔的脖颈，“曦儿……” 他吐出这个前世的名字，带着一种令人作呕的亲昵，“这一世，你披上了男儿甲胄，倒是别有一番风骨。可惜……”
他忽然伸出手，并非触碰林乔，而是猛地抓住了林乔身侧兵器架上斜倚的一杆长枪！手臂肌肉贲张，只听“咔嚓”一声令人牙酸的脆响！那精铁打造的枪杆，竟被他徒手硬生生从中拗断！
断裂的枪头“哐当”一声砸落在地！
任安宰随手将半截断枪丢开，仿佛只是拂去一粒尘埃。他俯身，凑近林乔的耳畔，灼热的气息喷在林乔冰凉的耳廓上，声音却比寒冰更冷：
“可惜，无论你是男是女，是人是鬼……你，终究只能是我的。前世是，今生，也必须是。” 他的指尖，带着冰冷的触感，轻轻拂过林乔紧抿的、苍白的唇线，带着一种绝对的占有欲和不容置疑的宣告，“顾家那小子？他护不住你，也……不配拥有你。此去鹰愁涧，是给你最后的机会，想清楚……谁才是你的归处。”
林乔浑身僵硬，如同被最毒的蛇盯住，血液都快要凝固。那拂过唇瓣的冰冷触感，如同毒蛇的信子，带来灭顶的恶心与屈辱！他死死咬住牙关，才没有当场拔剑相向！指甲深深陷入掌心，几乎要刺破皮肉。
任安宰直起身，欣赏着林乔眼中那强忍的愤怒和屈辱，仿佛那是世间最美的风景。他退后一步，恢复了将军的威严：“去吧，林校尉。三日后子时出发，所需人手物资，自去军需处支领。本将军……静候佳音。”
任安宰转过身再也不看他，只是轻声叹息一下，道：”我得不到的，别人更不配得到，不过明天早上出发前你还可以反悔！！”
林乔几乎是踉跄着冲出帅帐。冰冷的空气灌入肺腑，却无法驱散那萦绕不去的、令人窒息的屈辱感和……那近在咫尺的死亡威胁。鹰愁涧，断魂谷……任安宰，这是要将他彻底埋葬在那里！
那晚，任安宰望着满天的繁星好久，只是没人知道他到底想了什么！
回到黑风峪营地，林乔将自己关在营帐中整整半日。出来时，脸色苍白得吓人，眼神却如同淬炼过的寒冰，带着一种孤注一掷的决绝。他开始挑选人手，准备行装。顾小宥自然被排除在外。
“乔哥哥！我要跟你去！” 顾小宥得知消息，如同疯了一般冲进林乔的营帐，眼睛红得像要滴血，“我知道那地方！断魂谷，鹰愁涧！那是绝地！任安宰他就是要你去送死！我不准你去！要死一起死！”
“住口！” 林乔厉喝，一掌拍在案几上，震得笔墨纸砚跳了起来，“军令如山！岂容儿戏！顾小宥，你给我记住你的身份！再敢胡言乱语，扰乱军心，休怪我军法无情！滚出去！”
这是他第一次对顾小宥用如此严厉的语气。少年被他眼中的冰冷和决绝吓住了，张着嘴，眼泪无声地滚落，却倔强地不肯离开。
“来人！” 林乔对着帐外喊道，“把他给我带下去！严加看管！没有我的命令，不准他踏出营帐半步！”
两名亲兵进来，将挣扎哭喊的顾小宥强行拖了出去。营帐内恢复了死寂。林乔颓然坐下，看着案上那份标注着“鹰愁涧”的简陋地图，只觉得一股腥甜涌上喉头。他强压下去，眼中只剩下冰冷的火焰。他不能死！为了身后五百林家子弟，为了……那个傻小子，他必须活着回来！
三日后的深夜，黑风峪营寨悄然打开一道侧门。林乔亲自挑选的五十名林家军最精锐的死士，如同融入夜色的幽灵，鱼贯而出。人人身着轻便皮甲，背负强弓劲弩，腰悬利刃，携带火油火种。林乔走在最前，玄甲在月光下泛着冷硬的微光，眼神如同出鞘的利剑。
就在队伍即将消失在峪口外的黑暗中时，一道瘦小的身影如同狸猫般，从营寨角落的阴影里猛地窜出，不顾一切地扑向队伍末尾！
“谁？！” 警戒的士兵低喝。
“是我！顾小宥！” 少年气喘吁吁，脸上带着奔跑后的红晕和不顾一切的决绝，他冲到林乔马前，仰着头，眼神亮得惊人，“乔哥哥！带上我！我知道一条小路！可以绕过断魂谷正面的岗哨，更近地抵达鹰愁涧侧翼的悬崖！那条路只有我知道！是我爹以前行商探出来的！带上我，能省下至少半天时间，避开最危险的正面！”
林乔勒住马，居高临下地看着他。月光下，少年的眼神清澈而坚定，带着孤注一掷的勇气。那条小路……确实可能是唯一的生机。但带上他，无疑是将他拖入这十死无生的险境。
时间紧迫，容不得犹豫。林乔看着顾小宥眼中那不容置疑的坚持，最终，狠狠一咬牙：“上马！”
顾小宥眼中瞬间爆发出巨大的惊喜，动作麻利地翻身上了林乔身后预留的一匹战马。两人共乘一骑，林乔的声音冰冷地在他耳边响起：“记住！跟紧我！若敢擅自行动，我第一个砍了你！”
“嗯！” 顾小宥用力点头，双手紧紧环住了林乔的腰，将脸贴在他冰冷的背甲上，仿佛汲取着力量。
五十余骑，在顾小宥的指引下，如同鬼魅般钻入崎岖险峻的山道，消失在茫茫夜色之中。死亡之路，已然开启。
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