与百宝阁静室内的训诫不同，叶家核心区域，象征着家族最高权力的宗祠偏殿内，气氛压抑得如同凝固的铅块。
叶柔孤零零地站在大殿中央，纤细的身影在空旷而肃穆的空间里显得格外渺小，仿佛一只被狂风骤雨打湿了翅膀、瑟瑟发抖的小鸟。
她低垂着头，脸色苍白得没有一丝血色，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，肩膀微微颤抖着。
大殿上首，坐着三位气息渊深如海的老者。居中者须发皆白，面容清古，正是叶家大长老叶擎苍。他闭目端坐，仿佛一尊沉默的古佛，但周身散发出的无形威压却如同沉重的山岳，笼罩着整个大殿。左侧是三长老叶振海，面容削瘦，眼神锐利如鹰隼，此刻正带着毫不掩饰的审视和一丝不耐烦，冷冷地盯着叶柔。右侧，则是刚刚从天澜城风波中归来的二长老叶青松，他依旧手持拂尘，神色平静无波，只是那双深邃的眼眸深处，带着一丝不易察觉的复杂和……忧虑。他已经不再说话，只是静静地看着。
“叶柔！” 三长老叶厉的声音如同金铁摩擦，带着刺骨的寒意，率先打破了死寂，“抬起头来！再给老夫说一遍！叶枫那小子，到底是如何与界灵工会扯上关系的？他何时加入？引荐人是谁？在工会中担任何职？那令牌又是如何到他手中的？！”
他每问一句，那股无形的威压便加重一分，如同实质的磨盘，狠狠碾轧在叶柔的心神之上。叶柔只觉得胸口发闷，呼吸困难，双腿发软几乎站立不住。她死死咬着下唇，强迫自己抬起头，泪水在眼眶里打转，声音带着无法抑制的颤抖和恐惧：
“三…三长老…柔儿真的…真的不知道…枫哥哥他…他从未与我说过这些…他只说在外面有些际遇…” 这是实话，叶枫对界灵工会的事情讳莫如深，从未向她透露过核心信息。
“不知道？！” 叶厉猛地一拍座椅扶手，坚硬的千年铁木发出一声沉闷的巨响，整个大殿都仿佛震了一下。他眼中怒火升腾，厉声道，“你与他自幼相伴，形影不离！他这么大的事情，你会不知道？！叶柔，你是不是觉得我们几个老家伙好糊弄？！”
“够了，老三。” 居中闭目的大长老叶擎苍终于缓缓睁开了眼睛。他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，瞬间压下了叶厉的怒火。他浑浊却仿佛能洞穿人心的目光落在叶柔身上，如同冰冷的探针。
“柔儿，” 叶擎苍的声音平和，却比叶厉的怒吼更让叶柔感到心悸，“你是我叶家血脉，当知家族兴衰系于每一个族人。叶枫此子，身负我族血脉，却背叛家族，如今突然身怀界灵工会令牌，更引得界灵工会堂主亲自出面相护……这其中蕴含的干系，绝非小事。”
他顿了顿，语气带着一种循循善诱，却又冰冷刺骨的压力：“界灵公会，那是何等庞然大物？其堂主更是地位尊崇。叶枫何德何能，能入其法眼？他背后是否还有我等不知的隐秘？这对叶家，是福？是祸？你身为他身边最亲近之人，当真……一无所知？”
大长老的话语，像一把裹着棉花的钝刀，一点点切割着叶柔的神经。他看似在讲道理，在分析家族利害，但字字句句都透着对叶枫的怀疑和对其所代表力量的强烈觊觎与忌惮。
他想要榨取的，不仅仅是叶枫的信息，更是想要通过叶柔，去掌控或者利用叶枫与界灵公会这层神秘的联系！
叶柔的心在滴血。她听懂了长老们话语背后的贪婪与冷酷。枫哥哥在外面经历了什么，获得了什么，那是他的秘密，是他的机缘！她怎么能说？她又怎么敢说？她更不愿让枫哥哥成为家族利用的工具！
“大长老明鉴…” 叶柔的声音带着哭腔，却异常坚持地摇着头，“柔儿…真的不清楚…枫哥哥他…他很少提外面的事情…令牌…令牌也是今日才第一次见到…” 她只能重复着“不知道”，将一切推给叶枫的保密。这是她唯一能保护叶枫，也是保护自己的方式。
“废物！” 三长老叶厉怒哼一声，脸上满是失望和戾气，“一问三不知！”
二长老叶青松依旧沉默，只是看着叶柔倔强而恐惧的眼神，心中无声地叹息了一声。他知道，再问下去，也不会有什么结果了。这丫头虽然柔弱，但在某些事情上的固执，超乎想象。强行逼问，只会适得其反。
叶擎苍深深地看了叶柔一眼，那目光仿佛要将她里外看穿。良久，他眼中那一丝伪装的温和彻底褪去，只剩下属于上位者的冰冷决断。
“罢了。” 叶擎苍的声音恢复了古井无波，却带着一锤定音的威严，“既然你如此不知情，那便不用再知情’了。”
叶柔的心猛地一沉，一股强烈的不安瞬间攥紧了她。
“即日起，” 叶擎苍的声音如同冰冷的判决，响彻大殿，“禁止叶柔再与叶枫有任何接触！违令者，视为叛族！”
“什么？！” 叶柔如遭雷击，猛地抬头，难以置信地看着大长老，泪水瞬间夺眶而出。不能见枫哥哥？这比杀了她还难受！
然而，叶擎苍的判决还未结束：“另，叶柔行为失当，更对家族隐瞒重要信息，罚禁足凝翠峰思过崖，非有令不得擅离，为期——一年！”
禁足一年！
这几个字如同晴天霹雳，狠狠劈在叶柔的心上。凝翠峰思过崖，那是叶家最偏僻、最孤寂的苦寒之地！一年！对于一个豆蔻年华的少女而言，一年光阴被囚禁于方寸之地，与世隔绝，无异于最残酷的刑罚！
“不…不要！大长老！柔儿知错了！柔儿真的…” 叶柔扑通一声跪倒在地，泣不成声地哀求。她不怕苦，但她怕再也见不到枫哥哥，怕被彻底遗忘在那冰冷的山崖之上！
“带下去！” 叶擎苍冷漠地挥了挥手，不再看她一眼。冷酷的命令如同最后的丧钟。
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