死寂。只有浑浊海水缓慢晃动的汩汩声，以及众人粗重压抑的呼吸。那颗躺在陈默手中、滴落着淡黄粘液的改造眼球，像一块冰冷的诅咒，散发着令人窒息的邪恶。投影中那个熟悉又陌生的背影，那非人的实验室，那扭曲的城市结构图，如同烙印，灼烧着每一个人的神经，尤其是时雨。她周身散发的冰冷气息几乎让水面结冰，那双重新聚焦的眼睛里，翻涌着风暴般的决绝——目标，核心区。
通往核心区的唯一路径，是水族馆深处一条倾斜向上的、布满粘稠藻类和藤壶的狭窄维修梯道。梯道上方，一道厚重的、锈迹斑斑的防水闸门半开着，露出后面更加深邃的黑暗。空气里的腥咸被一种更浓重的铁锈和机油腐败味取代，带着一种机械久未运转的滞涩感。
队伍在冰冷污水中跋涉，沉默得可怕。玩家E走在队伍中间，脸色比纸还白，身体抖得厉害，牙齿不受控制地磕碰着。自从目睹了那颗眼球投影里的景象，他就一直处于这种魂不守舍的状态。恐惧像藤蔓一样缠绕着他，越勒越紧。死亡的阴影从未如此真实，回溯……回溯是他唯一的救命稻草！他疯狂地、一遍遍地在脑中回放那些“安全”的片段：进入幽灵船前相对平静的甲板，找到第一把钥匙时的短暂喜悦，甚至……甚至是在储藏室里，空气还算充足的时候……任何能暂时逃离这无边恐惧的“锚点”。
“快点！磨蹭什么！”刀疤脸不耐烦地回头低吼，打断了E混乱的思绪。
E猛地一激灵，抬起头，眼神却是一片茫然的空洞。刀疤脸那张带着疤痕、写满焦躁的脸，在他混乱的视野里突然扭曲、变形，竟诡异地和刚才投影里那个穿着白大褂的、操控一切的背影重叠在了一起！
“不……别过来！别改造我！”E发出一声惊恐到变调的尖叫，身体猛地向后缩，脚下一滑，差点栽倒在污水中。
“你他妈发什么疯！”刀疤脸被他这反应吓了一跳，下意识地伸手想去扶他。
就在刀疤脸的手即将碰到E肩膀的瞬间——
E的眼神陡然变得极其陌生！恐惧被一种冰冷的、毫无理智的狂暴彻底取代！他像一头被逼入绝境的困兽，喉咙里发出一声非人的低吼，竟然反手从腰间拔出了一把锋利的求生匕首！没有丝毫犹豫，带着同归于尽的疯狂，狠狠刺向刀疤脸的胸口！
“小心！”雷震的怒吼如同炸雷！
距离太近！刀疤脸完全没料到朝夕相处的队友会对自己下死手！瞳孔骤缩，只来得及本能地侧身！
“嗤啦——！”
匕首锋刃撕裂了刀疤脸左臂的防护服，带起一溜血珠！剧痛让他闷哼一声，又惊又怒！
“E！你干什么？！”陈默惊恐地大喊。
但E置若罔闻。他眼中只有扭曲的、重叠的恐怖幻影。一刀落空，他手腕一翻，匕首再次扬起，目标直指离他更近的老周！动作又快又狠，完全不像平时那个懦弱的E！
“拦住他！”雷震怒吼着，魁梧的身躯在狭窄的梯道上难以快速移动。
离E最近的时雨动了。
她眼中没有任何情绪波动，只有冰冷的计算。在E匕首刺向老周的瞬间，她的身体如同鬼魅般切入两者之间，戴着战术手套的左手快如闪电，精准无比地扣住了E持刀的手腕！力量之大，让E的手腕发出一声令人牙酸的“咔嚓”脆响！
“呃啊！”匕首脱手，坠入污水中。E发出一声痛嚎。
然而，时雨并未停手。她右手手肘如同出膛的炮弹，带着千钧之力，狠狠撞在E的胸口！
“嘭！”
沉闷的撞击声！E的身体如同断了线的风筝，被这狂暴的一击直接撞得离地倒飞出去，重重砸在身后冰冷的、布满藤壶的金属梯道壁上！一口鲜血从他口中喷出，染红了胸前的衣物。他像一滩烂泥般滑落下来，瘫坐在污水中，眼神涣散，身体剧烈地抽搐着，口中发出意义不明的嗬嗬声，意识显然已经彻底破碎。
“他……他疯了……”玩家c声音发抖，看着E惨状，又惊又惧。
就在这时——
嗡……
一股无法形容的、仿佛来自时空尽头的冰冷“注视感”，毫无征兆地降临了。
水族馆内的一切声音——海水的晃动声、众人的呼吸声、E的呻吟声——瞬间被抽离。时间本身仿佛被冻结了。光线变得凝滞，浑浊的海水停止了流动，连飘散的尘埃都凝固在半空。一种绝对的、令人灵魂冻结的寂静笼罩了一切。
一个“存在”降临了。
没有实体，没有声音，甚至没有形态。但所有人都“感觉”到了。它就在那里，悬浮在瘫倒的E的上方。一种纯粹到极致的、非人的、如同冰冷宇宙法则具现化的意志。是规则的化身，是时间的看守者——司辰。
瘫软如泥的E似乎也感觉到了这至高无上的注视。他涣散的瞳孔里瞬间爆发出极致的、无法言喻的恐惧！那是一种超越了死亡本身的、对存在本质被彻底否定的终极恐惧！他想尖叫，想求饶，但喉咙里只发出“咯咯”的、被无形力量扼住的窒息声。
无声的“审判”开始了。
司辰的意志如同无形的刻刀，冰冷地切入E破碎的意识。那些混乱不堪、被他反复锚定回溯的碎片——甲板的平静、找到钥匙的喜悦、储藏室的空气……如同被投入熔炉的劣质胶片，在绝对规则的力量下瞬间扭曲、变形、熔毁！构成他个体存在的记忆、情感、人格，被粗暴地剥离、粉碎、格式化！
紧接着，是物理层面的重塑。
E瘫倒的身体开始剧烈地、违反物理规律地抽搐、变形！他的骨骼发出令人头皮发麻的“咔吧”脆响，被无形的力量强行拉伸、扭曲！皮肤表面，诡异的金属光泽如同水银般蔓延开来，覆盖了原本的肌理。他的头颅被向后拉扯到一个不自然的角度，嘴巴大张着，却再也发不出任何属于人类的声音，取而代之的，是某种内部结构被强行改造时发出的、沉闷的金属摩擦声！
嗤嗤嗤……
无数细小的、冰冷的、闪烁着黄铜光泽的齿轮、发条、轴承、铆钉……如同拥有生命般，从虚空中浮现，又如同最精准的手术器械，高速旋转着、带着刺耳的金属刮擦声，狠狠“钉”入E正在变形的身体！嵌入他的关节，刺穿他的血肉，替换他的骨骼！他的四肢被拉长、僵化，包裹上厚厚一层布满铜绿和锈迹的、如同老式钟表外壳般的金属板甲！他的躯干被压缩、加固，胸腔的位置被一个巨大的、透明的玻璃视窗取代，里面不再是跳动的心脏，而是一个疯狂旋转、滴答作响、指针乱颤的巨大钟表机芯！无数细小的齿轮在其中咬合、转动，发出持续不断的、令人心烦意乱的“咔哒咔哒”声！
他的头颅最终被固定成一个永远仰望上方（仿佛在寻找某个不存在的钟楼）的僵硬角度。那张属于玩家E的脸彻底消失了，取而代之的是一张由冷硬金属铸造的、毫无生气的平板“脸”。脸上没有五官，只有两个深邃的、如同枯井般的黑洞，以及一张被拉成一条直线的、如同用凿子刻出来的、没有任何弧度的“嘴”。一顶破旧不堪、边缘破损、仿佛被时间蛀空的黄铜钟形罩，沉重地扣在了这颗金属头颅之上。
整个过程在绝对寂静中进行，只有金属嵌入血肉、骨骼被替换的恐怖声响，以及最终那巨大钟表机芯开始运转时发出的、恒定而冰冷的“滴答……滴答……咔哒……咔哒……”声。
当最后一块齿轮嵌入完毕，当那顶破败的钟形罩彻底扣下——
那股冻、散发着浓重机油和铜锈气息的金属怪物。它僵硬地、如同提线木偶般，从污水中缓缓“站”了起来。沉重的金属脚掌踩在梯道上，发出“哐！哐！”的巨响。巨大的钟表机芯在它胸腔的玻璃视窗内疯狂旋转，指针毫无规律地乱颤。那顶破败的钟形罩下，两个黑洞洞的眼窝“望”向前方，那条刻出来的直线“嘴”，仿佛凝固着一个永恒的、无声的嘲讽。
“守钟人”——一个新的、由规则直接生成的Npc，诞生了。它是滥用锚点、过度回溯的终极惩罚，是时间规则对僭越者的冰冷重塑。
守钟人僵硬地转动了一下它沉重的金属头颅，发出令人牙酸的“嘎吱”声。它似乎“锁定”了某个方向，然后迈开了沉重的步伐。
哐！哐！哐！
每一步都让锈蚀的梯道震颤。它无视了呆立在原地的众人，像一具被设定好程序的机器，沿着狭窄的维修梯道，一步一步，沉重而缓慢地向上走去，目标直指半开的防水闸门后面那片通往核心区的黑暗。它那巨大机芯发出的“滴答咔哒”声，如同死亡的倒计时，在死寂的水族馆里空洞地回响。
雷震捂着自己流血的手臂，脸色铁青，死死盯着那沉重远去的金属背影。刀疤脸捂着被划破的手臂，看着E消失的地方，脸上第一次露出了深切的、混合着恐惧和后怕的神情。老周浑浊的眼底充满了凝重。陈默脸色惨白，捧着那颗眼球的手抖得更厉害了。金万豪的眼中则闪过一丝难以捉摸的忌惮和算计。
时雨缓缓收回了击飞E的手，按在左臂外侧。那里的冰冷荧光纹路微微脉动着，仿佛在呼应着刚才司辰降临的恐怖威压。她抬起头，望向守钟人消失的闸门方向，冰冷的眼神深处，除了决绝，更多了一层前所未有的、沉重的警惕。
“看到了吗？”雷震低沉沙哑的声音打破了沉默，带着一种从未有过的疲惫和警告，目光扫过每一个人惊魂未定的脸，“这就是‘锚点’的代价！回溯……不是免费的午餐！下一次，在你想着‘回去’的时候……”他指了指守钟人消失的方向，那空洞的“滴答”声仿佛还在耳边，“想想它！”
恐惧如同冰冷的潮水，无声地漫过每个人的心头。通往核心区的路，已被一个由同伴转化而成的、规则化的怪物所“巡逻”。而他们手中那看似救命稻草的“锚点”能力，其背后隐藏的深渊，此刻才真正显露出狰狞的一角。全员沉默，一种对回溯力量本身产生的、源自灵魂深处的警惕和寒意，牢牢攫住了他们。
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