府内密室。
烛影摇曳，莫老头扶案疾书，面前的小仆人将自己在地道内用听管听到的一切又重复了出来，语气，节奏，一字一句分毫不差。
“陈公子应是睡着了，屋内再无响动。”小仆人结束了自己汇报。
小仆人不再说话，莫老头也停笔，将手中的纸张拿起，对着烛光照了照，上面分明没有一个字，叠好放入怀中。
“睡会吧。”莫老头留下一句话转身离开密室。
小仆人立刻从怀中拿出一小瓷瓶，拔开塞子灌入嘴中，立时倒地。
一炷香的时间过去，高府那斑驳的后门悄然开启。门外，一名身形魁梧、面色阴沉的马夫正将一个沉甸甸的麻袋粗鲁地扔上了一辆陈旧的马车。
高府的后门缓缓合上，将一切喧嚣与不安隔绝于外。
此时太阳已经西沉，落日余晖斑驳地洒在马夫的脸上，什么表情也没有。沉默不语，只是用力地拉紧了缰绳，那匹健壮的马儿似乎也感受到了空气中弥漫的紧张气氛，不安地踏着蹄子。
随着一声低沉的口令，马车缓缓启动，车轮碾过青石板路发出的咯吱声。车夫熟练地驾驭着马车，穿梭于狭窄的巷弄之间，每一次转弯都显得那么决绝而熟练，仿佛这条路他已走过千百遍。
马车每经过一个巷弄，身后就会有些许嘈杂，然后归于平静。
日头完全落下，马车停在了一个稍显破败的院落后门，马夫轻叩门扉，三长两短。后门打开，马夫转身进入车厢拖出麻袋，扔给门内走出的老门房。
本不该有任何交流的两人破例一问一答。
“出大事了？”接过麻袋的老门房不禁问了一句。
“让我出城了。”马夫纵身一跃跳上马车，轻轻回了一句。
马车向着小北门驶去，刚经过骡马市大门，听见砰的一声，马夫回头一看，一个小叫花子躺在车轮旁边。还没等小叫花子喊叫，马夫就从怀里拿出一块碎银子扔了出去。
小叫花子立马起身接住银子，放在嘴里一咬，撒腿就跑。
马夫也不理睬，驾车一路远去。
骡马市，大车店后院。
“你个小狗仔子，今天又没做成生意？”说话的汉子一脸的凶神恶煞，一把抓住从后门溜进来的小叫花子抬手要打。
“二叔别打，我这身实在太臭了，人都绕着我走，我没招了碰了个大车，你看银子！”小叫花子一只胳膊护头，一只手高举刚才碰瓷挣来的银子，高声为自己今天挣来了银子炫耀着。
“还真是挺臭，跟我进来换身衣服。”汉子一把夺过小叫花子手里的银子，也放在嘴里咬了咬，眉头一皱，放进怀里，然后带着小叫花子进了房间。
把小叫花子扔进房间，汉子不经意的看看身后，把门关上。
“出什么事了？”汉子轻声问道。
“房里传讯，明日房里有大人物要进江陵城，马头让我负责接头。”小叫花子脱掉自己身上满是污渍的乞丐服，洗了把脸，给自己倒了杯水，悠然说道。
“迅哥儿，马头怎么会把这么重要的事情的交给咱们？这些年马头也没给我老胡下过接头这种任务啊？”老胡一改刚才凶狠的模样，挠挠头坐下，一脸的不解。
“是让我接头，不是我们！你的任务就是听我的，到时候功劳算你一份。你先去给我找身干净衣服。”迅哥看着老胡这个不太聪明的样子，也很是挠头。
捉马房，捉马忙，走遍天下捉马郎。捉来宝马献大王，大王赏我大姑娘。
北魏建立初期，尚且弱小的北魏为了拥有更适合作战的战马，朝廷高额悬赏天下良马。无论献马者是什么国家，什么民族，只要愿意为北魏效力，均赏赐优厚，封官赐宅。这些人自称捉马郎，把收马的地方称为捉马房。
自此各地都兴起了寻找野马王、培育宝马良驹进献北魏朝廷的风潮，西域的名马母马更是身价翻了十倍。在巨大的诱惑下，有人偷，有人抢，不少亡命之徒远赴西域偷马贩马，还有的前往南朝抢劫番邦进贡的御马。
这些捉马郎走南闯北，有心思活泛的会把各地的情报告诉朝廷获取更多的赏赐，也间接在北魏征服中原的过程中立下功劳。能力出众的捉马郎也引起了朝廷重视，会被派去各地执行传信、侦察的任务，一个由捉马郎组成的特务组织雏形就此诞生。随着北燕、北凉的相继覆灭，整个北方尽归北魏。
北魏统一北方以后，良马的来源已经不是问题，原来高额悬赏良马的政策取消，但在各地执行过特殊任务的捉马郎被朝廷召集起来，特务组织”捉马房“秘密成立。
”捉马房“首领称为”房主“，由皇帝心腹担任，坐镇都城平城御马监。
下设训马、洗马、养马、护马四部，分管人员、情报、钱粮、护卫。除了护马部执掌兵事被称为“护马将”，其余三部负责人均被称为“先生”。
散布天下的捉马郎被昵称为“马套子”，各地汇总消息，下达任务的联络人被称为“马头”。
孝文帝迁都洛阳后，“捉马房”一分为二，旧都平城的部分称为”内房“，主要任务是监视北魏内部，新都洛阳的部分称为“外房”，主要负责对南朝的渗透和间谍行动，“外房\"另设房主及四部，与“内房”互不干涉。
经过近百年的发展，“捉马房”的势力已经扎根各地，成为了北魏王朝统治北方的利器。但随着北魏政权后期的极度腐败，作为天子亲军的“捉马房”内部也开始有了别样的心思，两房之间的明争暗斗时有发生。
六镇之乱后，北魏分裂为东魏、西魏，“内房”投靠东魏，“外房”效忠西魏，分散各地的“马头”和“马套子”一时间没了主心骨，都害怕被对方清算。
结果双方的情报网络传达的消息都是保持默契，原来咋样，现在还咋样。只是两房都自称“捉马房”正统，对方是野狐禅。这就让东魏的马套子称呼西魏的马套子为“驴套子”，而西魏的马套子称呼东魏的马套子为“骡套子”，长期以后大家就以“西驴东骡“来区分两方势力。
可这样一来很多暗处的“马套子”就相当于已经暴露了，所以两房都开始大力培养新的人手。
车马店里的老胡来到江陵已经十年了。明面上在骡马市开个大车店当胡掌柜，暗地里养了几个小乞丐做偷偷儿，专做外地人生意，市面上的混子喊一声胡二叔。真实身份是西魏最早培养出来的新人，在江陵潜伏收集情报。
迅哥儿是去年被派到江陵城的新人，身份是被贩卖到江陵城的奴隶，因为和早年病死的儿子有点像，所以被老胡买了下来。
其实老胡的老婆儿子前些年都被老胡秘密送出了江陵，对外宣称病死了，还大办了白事。这是老胡给自己留下的后手，是瞒着江陵城的马头做的。
本以为做的天衣无缝的老胡没想到，这个刚派来的新人，不到三天就发现了事情的真相。于是这个小小的潜伏点变成了迅哥儿说了算。
拿衣服的老胡很快回到小屋，看着趴在桌子上已经睡着的迅哥儿，把衣服给他披上，然后轻轻退了出去。
“六子！”老胡回到大车店前院，招呼小伙计六子。
“掌柜的怎么的啦？”正等着吃饭的六子从后厨跑了过来，手里还捧着自己的碗筷。
“去刘家拿坛菊花酿，要三年的！晚上加两个肉菜！快去！”老胡这边吩咐着六子，提高声音也让后厨的听见。
“瞧好吧掌柜的，菜好之前我保证回来！”六子放下饭碗就冲了出去，后厨也开始乒乒乓乓的忙活起来。
兴业坊，刘家酒坊。
“刘爷！我们掌柜的要坛菊花酿，要三年哒！”如一阵风冲进酒坊的六子冲着柜台里的刘爷高声喊道。
“小点声，我又不是聋了，你说你要嘛？”正在算账准备关门的刘爷两手捂捂耳朵，那意思是六子声音太大了，震的没听清。
“爷，他要三年的菊花酿。”身后的小伙计抱着一坛酒递给六子，打个眼色示意六子别计较刘爷年纪大了耳背。
“记我们掌柜的账上啊，桃花你抽空带刘爷看看，我觉的刘爷又严重了。”六子检查一下密封，又掂了掂分量，冲着小伙计脸红一笑，又是一阵风跑进了夜色里。
刘爷提笔在帐册上给胡记车马店记上三年陈菊花酿一坛，看着六子走远，开始挑招幌，上门板，对一旁刚想摘帽子的小伙计说到：“桃花，也给红娘送一坛过去。”
分明是女扮男装的桃花白了刘爷一眼，走进柜台抱起一坛酒，向后院走去。
从刘家酒坊的后门出来，拐个弯就是江陵城最有名的楚馆“菊园”。
华灯初上，菊园大门口已经停了不少马车，门口小厮一看来人是桃花，仿佛没看见这么个抱着酒坛的大活人，各自招呼着熟悉的客人。
桃花也不跟谁打招呼，像是回自己家一样轻车熟路的进了菊园，碰见了正在出门迎客的红娘。
“桃花来了，随我来，今日刚到的甘蔗，我拿一根给你。”红娘热情的拉着桃花一路来到自己的房间。
一进门，桃花便放下酒坛，自顾自的坐在桌上，吃起了盘里的甘蔗。
“红姨，我要是不来是不是就吃不着这甘蔗了？”桃花一边啃着甘蔗一边撒着娇。
“你个馋嘴的，还能少了你的鲜食？一会从后门扛两根走，别让人看见，园里一共没送来多少。”红娘轻笑，虽然已经是菊园的掌院妈妈，但一颦一簇间还是能看出年轻时艳冠江陵城的风采。
“还是红姨对我好！爷让我给你带了酒，三年陈的菊花酿。”桃花吐掉嘴里没味的渣子，指指酒坛。
“估计昨个的消息是真的，给你爷说一声，明天送点老酒来，我探探消息。快回去吧，这地方女孩子少待。”红娘嘱咐完事情，赶着桃花去后院拿甘蔗，看着桃花扛着两根大青甘蔗出门，回到前院又恢复了掌事妈妈的做派，招呼着这一园的莺莺燕燕打起精神迎客。
这还没走到门口，一个小厮跑了过来，手里一翻露出个金镯子，低声说道：“门外三个生面孔，远道的和尚带了真经想见见真佛。”这是黑话，意思是外地来的道上兄弟有事相求，金镯子是见面礼想见能做主的人。
“想见真佛也得心诚啊，明天这个点让正主来吧。”红娘瞥了一眼小厮手里的金镯子，本来不想理睬这些杂事，可想到明日的安排，说不定这外来的和尚好念经。
小厮躬身退下，在门外找见来“拜佛”的三人，对着为首一人抱拳拱手。
“爷，今天不巧，让您白跑了一趟，明个还是这个时辰，红娘说请爷和一起来的朋友喝酒。这东西您先收着，红娘说了，爷和朋友们能来就是赏脸，真是赏点东西也等明天咱菊园把诸位伺候好了再提。”小厮恭敬地把手里地金镯子递还过去。
“这东西送出去哪有拿回来地，劳烦小哥跑这一趟就留着喝个酒吧，给红娘带个话，明日此时，定来赴约。”推回小哥递过来地金镯子，定好明日之约，三人转身离去。
“忠叔，那金镯子就给那看门狗了？连门都没让咱们进！”曲二忿忿不平。
“这门别看不好进，进去了可能还真是道太平门。明天才是大头，也该让少爷历练历练了。天不早了，再不回去庞厨子该不给吃饭了。”忠叔感慨良多，在外跑了一天也是饿了，招呼跟着曲大、曲二抓紧回府。
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