江陵城外。
刘爷等人已经从地道逃离江陵，出口就在江边渔村之中。
“山哥，我一直以为签帅是通过水道将人送出江陵，没想到真的有这么一条地道。”
“我也以为所谓的后路是水道，实在是没想到啊。”
刘爷和红娘都感叹刚才所走的地道实在是匪夷所思，可容纳两人并行的地道，少说有五六里长，地面墙面都做了防水加固，其中还有几处岔路被封堵的痕迹，显然经过了仔细的修整。
红娘这些年往城外送了不少人，有山贼水匪，也有江洋大盗，只要求到菊园，还能拿的出买路钱的，红娘都会通知签帅将人送出江陵。只是红娘没想到签帅能在江陵城里挖一条这样的地道，难怪无论何时签帅都能保证将人送出去。
刘爷却在地道中发现了一些熟悉的感觉，这地道似乎是摸金校尉的手笔，就像是盗洞扩宽了几倍，但里面通风加固的手法与摸金校尉如出一辙。
接应刘爷的人就是陈平凡出江陵城时给他送钥匙的人，他为几人准备了更换的衣服和干粮饮水。
“各位，现在南门处正在骚乱，沿江守军防守不严。向东五里有一艘快船在等，今夜就可以把你们直接送到杨忠大营。”
接应人将四人送到了江边，红娘站在江边，望着那奔腾不息的江水，一时间有些发愣。这是她二十年来第一次走出江陵城，眼前的江水依旧如二十年前从江州押往江陵时所见那般，自西向东汹涌而去，永不停歇。
刘爷似乎察觉到了红娘的失神，他轻轻地牵起红娘的手，另一只手则牵着还在新奇的桃花。胡泉则像个孩子一样，兴奋的捡起一段枯木，用力地扔向江面。那枯木在江水中漂浮着，随着水流缓缓地向东漂去。
江水奔腾，滔滔不绝，仿佛没有尽头。众人凝视着那远去的枯木，心中涌起一股难以言喻的感觉。江水的流向，就是自由的方向，而他们，已经等待了整整二十年。
刘爷等人在江岸芦苇荡的掩护下向东离去，接应人望着四人走了很远，才带着两个少年从地道返回江陵城。
黄三江别院。
腹部中刀的黄三江被一辆没有标识的马车送回了别院，暗中跟随的东宫侍卫随即离开。
宿醉未醒的诸葛旦被院中的骚乱吵醒，笔杆子已经推门而入。
“签帅，黄三江腹部中刀，被太子的人送了回来，我们的人都被控制在南门，还不知道出了什么变故。”
笔杆子将现在知道的情况汇报给诸葛旦，南门的安排似乎发生了变数，黄三江中刀就是意料之外的事。
“莫先生回来了吗？”
诸葛旦拿起桌上的酒坛摇晃一下，又给自己倒了点酒底子。
“莫先生早回来了，正在给黄三江治伤。”
“有莫先生在，黄三江死不了。给我拿件衣服，我去看看。”
诸葛旦揉揉还没完全睁开的双眼，将酒坛又空了空，看到实在是一滴酒也倒不出来了，才将碗里的酒底子一饮而尽。
此时莫先生正在给昏迷的黄三江进行伤口检查，刀口入腹平滑，刀身倾斜，看着入腹很深，其实根本没有插入腹腔。黄三江在民房时就已经自己给自己包扎了，当时血流了不少，但根本没有生命危险。
“三江！你这是怎么了！莫先生，三江怎么样了？”
连鞋都没穿好的诸葛旦冲进房中，披头散发衣衫不整。他一把抓住黄三江的手，满脸担忧。
“他没事，只是疼昏了，很快就醒。”
莫先生将金疮药洒在黄三江的伤口，重新包扎起来。
也许是莫先生的金疮药刺激了黄三江，刚刚包扎完，黄三江就猛然睁开双眼，就要起身。
“三江！这是出什么事了？怎么还受伤了？”
诸葛旦连忙扶住黄三江，询问发生了什么变故。
“签帅，莫先生，谢岳把令牌的事告诉太子了，我把他杀了。”
黄三江看清诸葛旦和莫先生的脸后，将最紧急的消息说了出来。谢岳和东宫令牌都是接下来计划中的关键，只是杀掉谢岳还不够，接下来如何补救才是最要紧的事。
黄三江强撑着腹部传来的剧痛，将太子告知自己的消息，和自己如何杀掉谢岳的过程详细告诉两人，可出乎黄三江的意料，诸葛旦和莫先生听了自己的话后没有震惊，也没有诧异，好像只是死了一个人，一个随便的什么人。
七年前，出身寒门的谢岳入朝为官，虽然考评得了上品下，却选择进入御史台做了一个最下等的御史。谢岳入朝后从不与其他官员来往应酬，一门心思忙于公务，常年在各地出差，御史台中不明真相的同僚常常讥笑他故作清高，知道朝廷有意拔擢寒门，就装成寒门子弟沽名钓誉。
陈郡谢氏有意招揽谢岳归入旁支，几次相邀都被谢岳婉拒。后来在有心人的调查下，才得知谢岳有一独子在老家失踪，谢岳的夫人苦寻孩子数月未果，思郁成疾，不久也病死了。谢岳接连遭遇丢子丧妻，深受打击一夜白头，立誓打击拐卖人口不法之徒，才会以上品下的考评去做一个从七品的巡查御史，在各地找寻儿子的踪迹。
谢岳虽然多年寻子未果，却练就了一身查案探案的本领，是御史台这个世家子弟混日子的衙门里唯一能够干些实事的官员。
可谢岳这人无欲无求，也不想升官，就是埋头办案，多年来多次拒绝升迁，始终在各地一边巡查官员，一边找寻儿子的线索。不过因祸得福，侯景之乱时谢岳都带着家中老仆人在沿海诸郡巡查，没有受到牵连。
梁元帝萧绎在江陵登基称帝后，苦寻儿子四年未果的谢岳被征召回江陵，御史台中人才凋零，也就不再放他到处巡查，如有什么大案要案都会交给谢岳去办，反正谢岳也不会邀功，案子办的好是上级的功劳，得罪人的案子就让谢岳顶上，反正谢岳孤家寡人啥也不怕，总不能拿他身边的老仆人做文章。
谢岳刚到江陵城时就被迫接了一桩外戚的案子。
梁元帝的某个小舅子调戏民妇，逼良为娼，被检举揭发后，梁元帝将此案交给了御史台，如此得罪人的案子自然落在了谢岳头上。
谢岳仅用三日就收集好证据，将此案办成了铁案。梁元帝本就对前朝松散的刑罚不满，正好借此案立威，将这个他都不认识的国舅爷斩首示众。御史台各级都受到了嘉奖，只有真正的办案人谢岳连名字都没被梁元帝知晓。
黄三江就是在此时选中了谢岳，建立一个理想中的国家需要像谢宇这样的官员，为人刚正，没有私心，能够全心全意为百姓着想，敢于和权贵做斗争。只有这样的官员才能关键时刻不惧皇权，将门阀豪族，世家公卿的丑恶嘴脸公之于众。
莫先生和诸葛旦都很同意黄三江的选择，三年来在暗中替谢岳挡下了不少灾祸，还通过吴家兄弟的贩卖人口网络，帮他找到了已经被拐卖到北方的儿子。
关键时刻马上就要到了，整个计划中十分重要的谢岳却被黄三江杀死了。
“三江，事情已经发生了，你不要想太多。好好养伤，剩下的事我和莫先生会处理。”
诸葛旦安慰一番黄三江，和莫先生一起离开，来到诸葛旦的住处。
“莫老，时候差不多了吧，再等的话魏军都要打进江陵了。”
诸葛旦一进屋就开始找酒。
“别急，今晚信就会送到，就等正主回来了。”
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