江陵城仿佛被一片沉重的乌云笼罩着，城内的风声如泣如诉，鹤唳之声此起彼伏，让人毛骨悚然。人们的心头都笼罩着一层厚厚的恐惧，仿佛魏军的铁蹄随时都会踏破城门，冲进这座城市。
大街小巷弥漫着紧张的气氛，人们面色凝重，低声交谈着。孩子们被大人们紧紧地抱在怀里，不敢哭闹，生怕引起巡城官军的注意。家家户户都将院门牢牢顶住，原本满是乞食流民的街道已经空无一人，只有偶尔几只流浪狗在空旷的街道上徘徊，都被西城流民用绳索棍棒逮住，发出几声凄凉的吠叫。
百姓们胆战心惊地度过了漫长的一天，每一刻都像是度日如年。夜幕降临，黑暗笼罩着整个城市，人们更加惶恐不安。家家户户早早地关上了门窗，熄灭了灯火，整个城市陷入了一片死寂，只有风在空荡荡的街道上呼啸而过，带来阵阵寒意。
而城外的魏军大营里升起阵阵炊烟。
残月如钩，西北风卷着枯枝抽打在牛皮帐幕上，发出细碎的爆响。中军大帐里，大柱国于谨并未卸甲，紧盯着大帐中挂着的江陵城防舆图，舆图上江陵城防的朱砂笔迹已褪成暗褐色，羊皮边角被江边的水气浸得发潮。
“禀柱国柱国，西城发现信号！”
斥候跪地时甲叶铿然，惊起帐外拴着的战马一声嘶鸣。
于谨猛地转身，透过掀开的帐帘，远远望见江陵西门城楼上，三簇火光并在一起，有节奏的左右移动着。
“传我将令，全军披甲，藏于营帐之内，半个时辰后夜袭江陵城。让韦孝宽、杨绍率领本部骑兵在西门外埋伏，待我信号攻入西门。”
魏军斥候趁着夜色潜出军营，悄然靠近外城军营，取下背后强弓劲弩，随时准备将这些梁军散在外城的巡哨悄无声息的射杀。
“魏军攻城了！魏军攻城了！”
当魏军大营擂起战鼓，江陵城头的守军大感意外，谁也没有想到不擅夜战的魏军会选在此时攻城。
魏军潜伏的斥候一轮齐射便荡平障碍，数千铁骑呈锥形凿开梁军大营外的拒马阵——未及梁军组织起像样的抵抗，数千人已被铁蹄碾作尘泥。
梁军溃兵四散奔逃，魏军在后趁势掩杀，直追到西城城下。
城墙上箭如飞蝗，密集泼下！冲在最前的魏军骑兵顿时人仰马翻，惨嘶与骨裂声刺破喧嚣，总算将这波亡命的锋锐暂时钉死在城墙之外。
然而城门是万万不敢开启的，那是通向地狱的闸口！城头只得慌忙放下数十吊篮，绳索在绞盘刺耳的吱嘎声中疯狂下坠——这是唯一的生路，给那些侥幸冲到城根、血染征袍的同袍。
魏军退潮般稍撤，旋即重整阵型。铁骑如黑色潮水在城下汹涌游弋，密集的箭矢带着尖锐的哨音，与城头的梁军展开了惨烈的对射。箭簇撞击垛口、盾牌，发出暴雨敲打铁皮般的噼啪声。
在这片死亡的喧嚣掩护下，魏军步卒扛着巨盾，推动着狰狞的攻城冲车、云梯，如同移动的钢铁丛林，沉重而不可阻挡地碾向城墙。
城墙上，弓弦的哀鸣与弩机的咆哮一刻不敢停歇，箭雨近乎绝望地向下倾泻。吊篮在硝烟与乱箭中缓缓上升，篮中的将士紧握篮筐边缘，指节发白。他们悬在半空，如同砧板上的鱼肉，能无比清晰地俯瞰下方：魏军狰狞的面甲在盾牌缝隙后闪烁寒光，巨大的攻城冲车正一寸寸逼近，其包裹的生牛皮上，密密麻麻插满了颤抖的箭羽——那是方才梁军射下的箭！箭杆犹在嗡鸣，仿佛冲车本身正因嗜血的渴望而发出低沉的木质呻吟。
“箭！快搬箭来！”
梁军哪怕在城墙上以高打低，箭矢的准头都差了魏军太多，只能靠一刻不停的抛射暂缓魏军前进的脚步。
梁军抛射的箭矢在二百步外根本无法对魏军骑兵造成任何伤害，轻飘飘的箭头一触即飞，无奈的散落在铁骑四周。而魏军的目标则是城墙上还在上下运兵的吊篮，铁骑前冲百步一阵齐射，绕上一个圈就退回二百步外，城头的梁军只能眼睁睁看着吊篮中的袍泽被万箭穿心，却是毫无办法。
“盾，给城下送盾！”
终于有聪明人想出办法，将盾牌放入吊篮送到城下，躲在墙根壕沟中梁军举起大盾登上吊篮，才算是堪堪保住一条性命。
城头的吊篮一刻不停，数百梁军已经被救上城墙，此时吊在半空的老兵刘三，发现有些不对。
刘三从军十余年了，算是个老兵，为人滑头的很，最是能察言观色。此时的刘三从手中大盾的缝隙里，看到魏军的冲车不动了，就停在距离城门二百步外，看似冲车还在前进，其实是周围的魏军在缓缓后退。
刘三顿时感觉到魏军有诈，他刚想叫喊，自己身下的吊篮就停住了，不只是刘三乘坐的吊篮，两侧所有吊篮都停在了半空中。
城头猛地炸开了锅！混乱的嘶吼、金铁交击的刺耳刮擦、还有骨骼碎裂的闷响，一股脑儿灌进刘三的耳朵。他惊愕抬头，只见垛口边人影绰绰，刀光剑影疯狂闪动，不断有人影在推搡撕扯中消失。就在他头顶，一个缠斗的身影被狠狠搡了出来——那是个年轻的兵卒，脸上还残留着惊骇与不甘，束发的布巾在空中散开，像一朵骤然凋零的花。他甚至看清了那人半张的嘴型和扭曲的指节，仿佛要抓住什么虚无的救命稻草。身体失去了所有支撑，带着一种诡异的滞空感，直直地向下栽去。
噗嗤！
沉重的闷响伴随着某种令人牙酸的碎裂声传来，就在刘三脚下，那个年轻人抽搐了几下，便不再动了。
刘三的脑子还陷在刚才那惊魂一幕的泥沼里，嗡嗡作响，完全理不清这瞬间爆发的混乱究竟缘何而起。然而头顶城墙上骤然拔高的嘶吼与兵刃交击的狂响，如同沸腾的钢水兜头浇下，瞬间将他拉回现实——那厮杀声已不再是零星的碰撞，而是彻底陷入了血腥的肉搏！他下意识抬头，只见稀稀拉拉的箭矢已近乎断绝，仅有的几支也软绵绵地失了力道，无力地斜插在城下的土地上。守军，顶不住了！
这念头刚闪过，刘三的视线猛地转向城外。心脏骤然被一只冰冷的手攫紧——方才稍作退却、重整旗鼓的魏军方阵，此刻已如决堤的黑色洪流，挟着震耳欲聋的呐喊与滚滚烟尘，轰然压来！那沉重的冲车，原本在抛射箭雨中停滞不前，此刻也如同被注入了狂暴的生命，在无数魏卒的推动下，裹挟着毁灭的气势，再次加速，巨木制成的撞角笔直地、凶猛地对准了城门！
恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了刘三的四肢百骸。可就在这令人窒息的当口，另一种更直接、更恐怖的声音，如同地狱裂开的缝隙中爬出的低语，猛地攫住了他全部的神经——
“嘎吱——吱呀呀——！”
那声音沉闷、艰涩，带着铁锈摩擦和巨大木轴不堪重负的呻吟，清晰无比地从身后传来！
是城门！城门在开启！
一股刺骨的寒意从尾椎骨瞬间窜上天灵盖，刘三的头皮仿佛被无数钢针同时扎透，全身的血液似乎在这一刻冻结！完了！一切都完了！最后一道屏障，江陵城赖以存续的命脉，竟在敌军冲车即将撞上前的瞬间，从内部洞开！
绝望，冰冷的、彻底的绝望，如同无尽的黑潮，瞬间吞噬了他。他仿佛已经听到了铁蹄踏破城门的轰鸣，看到了燃烧的街道和倒伏的尸体。江陵城，这座屹立多年的坚城，在城门开启的刺耳哀鸣中，轰然崩塌在他眼前。
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