年羹尧被削去军权的消息如同一阵凛冽的北风，迅速席卷了整个西北大营。
他留下的五百精锐骑兵被岳钟琪接管，西北大营顿时炸开了锅。
“岳钟琪？那个乳臭未干的小子也配统帅我们？”副将赵虎一拳砸在案几上，茶碗震得叮当作响。
他环视帐中诸将，眼中怒火熊熊，“年大将军为国征战多年，如今竟被朝廷如此对待，简直欺人太甚！”
帐内众将纷纷附和，有人甚至提议直接带兵回京讨个说法。
赵虎虽心中愤懑，却也知道此事非同小可，只得压下怒火，沉声道：“如今将军音信全无，我们不可轻举妄动。
且先看看那岳钟琪有何能耐！”
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岳钟琪率领五百骑兵和辎重队伍，一路疾行。
寒风刺骨，马蹄踏碎冰雪，终于在正月二十这天抵达西北大营。
远远望去，营寨旌旗猎猎，却透着一股肃杀之气。
“将军，看来他们不欢迎我们啊。”亲兵低声提醒。
营门紧闭，守卫声称未接到调令，拒不放行。
岳钟琪的亲兵气得直跺脚，他却抬手制止，淡淡道：“既如此，我们便在营外扎营。”
当夜，西北军几名将领在帐中饮酒，嗤笑道：“那小子不过如此，连营门都进不来，还想接管大军？”
谁知次日清晨，岳钟琪的营地炊烟袅袅，香气四溢。
他命人架起大锅，煮了满满几锅羊肉，又搬出几坛烈酒，香气随风飘进西北军营。
士兵们闻着味儿，肚子咕咕直叫，眼巴巴地望着营外。
到了午时，岳钟琪派人抬着热腾腾的羊肉和酒来到营门前，高声道：“天寒地冻，兄弟们辛苦了！岳某略备薄酒，请诸位共饮！”
西北军的士兵们再也忍不住，纷纷涌出营门。
将领们拦都拦不住，眼睁睁看着士兵们与岳钟琪的人称兄道弟，大快朵颐。
赵虎气得脸色铁青，却无可奈何。
大家吃的正欢的时候，岳钟琪朗声道：“兄弟们戍边辛苦，今日我带了粮饷和御寒衣物，稍后便分发下去。”
大家又是一阵热闹：岳将军大气，岳将军豪爽！
接下来的几日，岳钟琪开始兑现承诺。一车车粮食、棉衣被运入营中，士兵们排队领取，很多昨日没去抢肉的士兵，脸上的冰霜也逐渐融化。
尤其是当岳钟琪命人打开那五百支崭新的燧发火铳时，整个军营沸腾了。
“这火铳可比咱们的老式火绳枪强多了！”一名年轻士兵眼馋地盯着火铳，忍不住伸手摸了摸。
“听说装填快，射程远，还不怕风雨！”另一人附和道。
赵虎冷眼旁观，心中虽有不甘，却也明白岳钟琪这一手确实高明。
他走到岳钟琪身旁，试探道：“岳将军，这些火铳何时分发？”
岳钟琪看了他一眼，淡淡道：“军中能者居之。半月后，全军比武，胜出的五百人可得此铳。”
消息一出，全军哗然。士兵们摩拳擦掌，纷纷开始加紧训练，谁不想拥有一把如此精良的火铳？
比武当日，校场上人声鼎沸。岳钟琪高坐将台，目光如炬。
比赛项目包括骑射、格斗、负重行军等，每一项都考验着士兵的体能与意志。
赵虎原本打算借此机会挫一挫岳钟琪的锐气，却没想到自己麾下的精锐竟在比赛中接连失利。
尤其是骑射一项，一名叫李铁柱的年轻士兵以十箭全中的成绩拔得头筹，引得全场喝彩。
岳钟琪亲自将燧发火铳交到李铁柱手中，高声道：“从今日起，李铁柱便是火铳营的队长！其余胜出者，皆入火铳营，由他统领！”
李铁柱激动得满脸通红，单膝跪地：“末将定不负将军厚望！”
赵虎站在一旁，心中五味杂陈。
他不得不承认，岳钟琪的手段确实厉害——短短半月，便让军心归附，甚至培养出了一支精锐之师。
夜幕降临，岳钟琪独自在帐中研读兵书。忽然，帐外传来一阵轻微的脚步声。他头也不抬，淡淡道：“赵将军，既然来了，何不进来一叙？”
帐帘掀起，赵虎大步走入，抱拳道：“岳将军，末将有一事不明，特来请教。”
岳钟琪合上兵书，示意他坐下：“但说无妨。”
赵虎直视岳钟琪，沉声道：“将军此来，究竟是为朝廷收编我等，还是另有所图？”
岳钟琪微微一笑，目光深邃：“赵将军多虑了。我岳钟琪此来，只为戍边卫国。年羹尧之事，朝廷自有公断，我等军人，当以保家卫国为己任。”
赵虎沉默片刻，终于长叹一声：“岳将军胸怀坦荡，末将佩服。从今往后，愿听调遣！”
岳钟琪起身，拍了拍他的肩膀：“有赵将军相助，西北定能固若金汤。”
翌日清晨，岳钟琪召集全军，宣布了一项新的训练计划。
士兵们精神抖擞，尤其是火铳营的成员，个个昂首挺胸，仿佛脱胎换骨。
校场上，燧发火铳的轰鸣声此起彼伏，硝烟弥漫中，一支新的铁血之师正在崛起。
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