方先生的眉头皱得更紧了。
他心中清楚得很，这吴子虚分明是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！
摆明了是想让自己当众出糗。
但当着满堂学子的面，若直接开口回绝，又未免显得自己心虚怯懦，平白落了下风，日后定会被吴子虚拿来当做笑柄。
方先生轻咳一声，强压下心中的不快，缓缓站起身，对着吴子虚拱了拱手，语气尽量平和地说道：“吴兄说笑了。小徒顽劣不堪，学业不精，怕是登不得大雅之堂，今日只带他来长长见识，若要考校，恐怕要贻笑大方了。”
吴子虚哪里肯轻易放过这个羞辱对手的机会。
他哈哈一笑，摆了摆手，说道：“方兄何必如此过谦？令高足既得方兄这等名师悉心指点，想来必有过人之处。”
“我也并非有意为难他。便只考他几句《三字经》、《千字文》中寻常易懂的道理，想来以令高足的聪慧，定能对答如流，也让我等开开眼界，一睹名师高徒的风采嘛！”
吴子虚话音刚落，根本不等方先生说话，直接将目光转向了已经有些六神无主的张金宝，眼中闪过一丝不易察觉的讥诮。
“这位小友，老夫且问你，《三字经》有云：‘曰春夏，曰秋冬。此四时，运不穷。’此句除了阐明四季轮转之表象外，你且说说，其中还蕴含了何等天道人伦之至理啊？”
这个问题，出自蒙学经典《三字经》。
看似简单，实则却极为刁钻。
它考的不仅仅是背诵，更是对经义的理解，涉及到训诂与义理的阐发。
而这两样，恰恰是张金宝平日里最为头疼的东西。
他小脸憋得通红，张口结舌，额头上的汗珠都快要滴下来了。
“我……我……”了半天，也说不出一句完整的话来。
讲堂内顿时安静下来。
不少人的目光都带着几分看好戏的意味，在方先生、张金宝和吴子虚之间来回逡巡。
吴子虚见状，嘴角露出一丝得意的冷笑，眼中轻蔑之色更浓，正要开口出言讥讽几句。
就在这千钧一发之际，坐在张金宝身后的陈平川，身形微不可察地向前倾了倾。
他飞快地压低了声音，用一种只有张金宝才能听见的声音提示道：“天道循环，周而复始，如四季更迭，永不停歇，此乃自然之序。人当顺应天时，珍惜光阴，勤勉不辍，方能有所成就……”
张金宝正急得如同热锅上的蚂蚁，猛然听到这救命稻草般的声音，眼睛骤然一亮！
他连忙定下心神，将陈平川方才所言，磕磕绊绊地大声复述了出来：“是……是说……天道……天道它循环往复，周而复始！就像……就像春夏秋冬一样，不会停下来！这是……这是自然的规律！”
“然后……然后人呢，人要顺应天时！对，珍惜光阴！还要……还要勤勉努力，不能懈怠！”
虽然他说得有些磕磕绊绊，颠三倒四，甚至有些词不达意。
但总算是将那核心的几层意思，勉勉强强地表达了出来。
吴子虚脸上的得意笑容，瞬间僵在了那里。
他有些难以置信地看着张金宝，没想到这平日里只知玩乐的纨绔子弟，竟能答出此等略含深意的解释。
他不死心，沉着脸，又追问了几个更为深奥，涉及典故训诂的难题。
“‘匏土革，木石金。丝与竹，乃八音。’你且说说，为何以匏土在先，金石丝竹在后？此八音之排列顺序，究竟有何讲究？”
“‘犬守夜，鸡司晨。苟不学，曷为人。’此句除了劝勉世人勤奋向学之外，于君子立身处世之道，又有何等深刻的警示意义？”
每一个问题，都比前一个更加刁钻，更加考验学问的根基。
张金宝每次都是在急得抓耳挠腮，眼看着就要当众出糗之际。
他身后便会及时传来陈平川字字清晰的提示。
他便依样画葫芦，将听来的答案一一作答。
虽然他的回答依旧不甚流畅，但都答到点子上，周围听众纷纷点头表示认可。
吴子虚的脸色，由青转黑，再由黑转紫，最后变得铁青一片，当真是精彩纷呈。
他精心准备的一连串刁难，本以为能让方鹤鸣和张金宝颜面扫地，没想到竟被这平日里公认不学无术的张金宝，一一“化解”了！
吴子虚气得那两撇精心修饰的八字胡，都控制不住地抖动了起来。
这时，他眼角的余光，瞥见张金宝正悄悄地冲着身后坐着的一个小书童咧嘴偷笑。
那小书童也正微微抬头，两人眉来眼去，神情颇为得意。
吴子虚何等精明，他脑中灵光一闪，顿时就明白了过来！
原来如此！
吴子虚重重地冷哼一声，目光如刀子般转向方先生，似笑非笑地说道：“方兄，令高足今日的表现，当真是让吴某‘刮目相看’啊！”
他特意加重了“刮目相看”几个字的语气，充满了毫不掩饰的嘲讽。
“只是不知，这‘背后高人’的指点，是否也算是方兄您日常教学的一部分？”
吴子虚的声音陡然拔高，目光直射陈平川：“小小书童，也敢在文山书院的讲堂上窃窃私语，打扰诸位同道清听？成何体统！”
这厉喝声如同平地惊雷！
霎时间，满堂学子的目光“唰”地一下，全都聚焦到了陈平川身上。
那些目光里，有好奇，有惊讶。
但更多的是不屑与轻蔑。
一个小小的书童，竟敢在这样的场合发出声音？
简直不知天高地厚！
张金宝吓了一大跳，小脸瞬间没了血色。
他猛地回头，有些不知所措地看着陈平川，眼里满是慌乱：“大，大哥！”
方先生本就因吴子虚处处针对张金宝而心生不快。
此刻见他竟不顾身份，迁怒于一个年仅八岁的陈平川，心中那股压抑的怒火再也按捺不住。
他一直很欣赏陈平川那远超同龄人的聪慧与好学。
此时此刻，他更是要将这孩子护在羽翼之下，周全到底！
“霍”地一下，方先生猛然站起身来。
他脸色铁青，声音沉凝如冰：“吴兄此言差矣！”
“陈平川虽为书童，然其勤奋好学，常向老夫请教学问，也算老夫的记名弟子！”
“他心中或许对金宝有所担忧，情急之下发出一两声关切之语，何错之有？”
“吴兄何必如此咄咄逼人，迁怒孺子！”
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