“姜窈，你可知你这是欺君？”
圣上肃声道，姜窈闻言扑在地上，呼出一口气后缓缓道：“回禀圣上，我确实钦慕谢侯已久。只是……”
“只是什么？”
姜窈借着余光看向谢灼，只见他虽跪着，面上却是自若的神情。
“从前臣女愚笨，以为爱是占有。前些日子大病一场，方知爱是成全，只要他安然无虞地活着就好。臣女不愿因为自己，耽误谢侯一生。”
“成全？”
姜窈扑在地上，看不见圣上的表情，却能听到他鼻息间淡淡哼笑一声。
“这婚事是朕定下的，你如今说退就退，岂不是让天下人耻笑朕的话是儿戏？”圣上似是带着几分笑意开的口，可话落到姜窈耳朵里，只觉得像是索命的符咒。
姜窈刚要开口，只听身后传来一阵脚步声，姜窈透过余光向后看去，似是内官的打扮。
内官走近后行了礼开口道：“圣上，太妃娘娘今日摆驾御花园赏花，正愁无人相伴，听闻姜家小女进了宫，太妃娘娘差奴婢过来问问、若是姜姑娘方便可否陪太妃娘娘赏花？”
太妃？舒太妃？便是年关家宴她也总爱寻各种缘由搪塞过去，如今居然要请我去赏花？
姜窈心下生出不少疑虑。
“难得太妃有雅致，姜窈，还不快去？”圣上见姜窈起身，一副眉眼难舒的模样，末了不忘叮嘱几句：“你记住，朕是天子，断不能因为你阴晴不定的心意便收回成命。”
姜窈跟在朱内官身后，闻言脚步顿了顿，她侧目看向谢灼的背影，他应该也气得不轻吧。
待二人走后，圣上唤谢灼起身。
“你今日贸然带着她进宫，难道也和她一样心思？”圣上随手翻开一本奏折，等着谢灼的回答。
谢灼伸手探入怀中，摸到那本册子的时候，圣上抬眼看向他：“你可知今日百官述职，竟有一般以上的官员参你目无王法！你一身戎甲带兵进京一事，你打算如何平息？”
谢灼的动作停住了，喉结起伏后他跪下道：“陛下难道不知我当日进京所为何事？”
“哼，朕是天子，自然知道。”圣上笑着将奏折合上，“那你可知朕执意为你指婚是为何？”
谢灼暗中攥紧拳头，不发一语。
“当日你与姜窈的婚事，可是你心尖上的沈昭极力促成的呢。”圣上盯着谢灼铁青的脸，笑着继续道：“沈昭确实是个妙人，只可惜通敌叛国，如今算是死得其所。”
“陛下！此事疑点众多！还请陛下彻查、还沈氏公道！”谢灼叩首，所言掷地有声。
圣上沉默良久，直至养心殿外有人通传：“陛下，内阁张学士来了。”
“谢灼，你今日所言我当没听见。”圣上清清嗓子，“你的婚事即已落定，我劝你别白费心思。”
谢灼撑地的手缓缓攥成拳，怀中的册子到底没有拿出来，心中思绪万千，此时都显得多余。
“臣、遵旨。”
谢灼转身要走，又被叫住，“对了，姜家这个确实比不上沈昭，你若是觉得她才华品行不出众，过些子便是闺榜考核，朕会下旨让宫中的嬷嬷亲自教导她。在你们大婚前，定不让她丢了你谢侯的脸。”
“但凭陛下心意。”
——
因着年关将近，打理御花园的匠人还在忙碌，如今日头渐暖，御花园的景色愈发别致。
朱墙边的玉兰倒是开得早，像是急着给满园春色订下基调。墙角的月季还是花苞状，但香味已经裹着春风漾开了，太湖石假山后的六角亭，常有妃嫔弹琴吟唱，姜窈平日进宫挺爱来这里看热闹的。
毕竟宫中的娘娘惯有本事，坊间的趣闻可比不上宫中的琐事。
可如今，六角亭中搭好的戏台子，就等着她登场了。
朱内官站定，微微躬身道：“姜姑娘，请。”
姜窈谢过朱内官，便顺着曲廊走进六角亭。
亭中一身华服的女子，见姜窈走近了，笑着将手中的点心放下，“当真是个可人呢。”
姜窈恭敬地行礼，“臣女姜窈，拜见太妃娘娘。”
“来，坐到我身边来。”太妃招招手，姜窈乖巧地走上前，“你就是阿灼未过门的妻子？”
姜窈刚落座，闻言下意识摆手，本想解释，却又想到方才圣上已然回绝了她退婚的请求，摇晃的手又虚虚地放下。
“怎么脸色不太好？可是刚才在养心殿受了委屈？”
姜窈笑得勉强，“没有，臣女一切都好。”
“你这孩子，倒也不必瞒我。”太妃笑着从盘中衔起一块点心递给姜窈，“你们二人进宫如此招摇，别说是文武百官议论了，便是连我这把幽居深宫的老骨头也少不了打听几句。”
姜窈乖顺地接过点心，没想到太妃如此坦诚，倒叫她有些茫然。
“退婚一事，我看是没戏了。”太妃眨眨眼，“想来你是因为阿灼为沈昭做法事，心下不爽利吧？”
“不……”
不等姜窈开口，太妃伸手拍了拍她的肩，“你切勿妄自菲薄，你虽出身一般，但我知你内心良善，是个知礼数的孩子。”
“谢……谢太妃赞誉，臣女实在……”
“诶，不许说自己配不上。依我看，你的性子正好，是个能照料阿灼的人。”
太妃说罢，抬眼示意六角亭边立着的宫女，宫女立刻领命，不一会儿便端了一架古琴上来，身后跟着的人手中还盛着一本类似曲谱的册子。
“你莫怪我多管闲事，只是久居深宫，便是不愿争抢也总有不得已的时候。”太妃接过曲谱，递给姜窈，“你既已知道他心中有人，与其置气，不如学会利用。”
“利用？”
太妃示意姜窈看看曲谱，姜窈一眼便认出，这是自己所作的《月临湖》。
“这是沈昭生前所作的曲子，阿灼最是喜欢。你将曲谱拿去，好生练练，总有用处。”
谢灼居然喜欢《月临湖》这样的曲风？还以为他会钟意一些磅礴大气的曲子，这尸山阎王倒是有趣。
姜窈嘴角不由上扬，太妃见状很是欣慰，“这就对了，人生在世切勿与自己为难。何况她都是死了的人了，你怕她作甚？犯不着为了一个死人耽误了自己的婚姻大事！”
宫女端来一盆玫瑰汁水给太妃净手，“来，今日我心情好，我亲自教你弹奏这曲《月临湖》！”
太妃将手擦干，抬手拨弦时，腕上的金镯子叩到琴边发出轻响，春风掠过，她素手滑过琴弦，乐声如溪水流动，耳畔还有鸟鸣相和，虽有零星几个错音，也别有一番韵味。
一曲作罢，姜窈笑着拍手，“太妃娘娘琴艺斐然，今日是我有耳福了！”
太妃笑着摆手，“老了，许久未碰这劳什子，弹错几个音都数不清了。”
说罢，太妃起身，将位置让给姜窈，“来，你来试试。”
姜窈心下确实有些为难：这曲子是她所作，她最是熟悉，如今让她扮演一个不会弹琴的人，跟活人装死有什么区别？
只怕装不了几分，就会露馅。
“无妨，日头还早，我陪着你多练练。”
太妃极力邀请，姜窈暗叹一口，只好硬着头皮上了。
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