井下通道幽暗曲折，弥漫着一股淡淡的药草和尘土混合的气息。凌云沿着石阶盘旋而下，约莫数十丈后，眼前豁然开朗。
这是一处人为开辟出的地下密室，空间不大，约莫十余丈方圆。石壁上镶嵌着几颗散发着柔和光芒的月光石，将密室照亮。密室中央，一张石桌，两把石凳，陈设简单。
一位须发皆白，身形佝偻的老者，正背对着井口，站在石桌旁，似乎在研究着什么。他身着朴素的灰色布袍，气息收敛到了极致，若非事先知晓，凌云几乎察觉不到他的存在。
“玄木前辈？”凌云试探着开口。
老者缓缓转过身，露出一张布满皱纹的苍老面容。他的眼神浑浊，仿佛蒙上了一层岁月的尘埃，但偶尔闪过的精光，却又透露出他内心的不凡。他上下打量着凌云，浑浊的眼中带着一丝审视，一丝欣慰，还有一丝难以掩饰的疲惫。
“你便是凌云？”玄木的声音沙哑而低沉，带着久病初愈的虚弱。
“晚辈正是。”凌云恭敬行礼，“玄木前辈，您怎会在此？玄老他……”
玄木摆了摆手，示意凌云坐下：“坐下说吧。此事说来话长。”
凌云在石凳上坐下，目光紧盯着玄木，心中充满了疑问和担忧。
玄木轻叹一声，声音中充满了沧桑：“玄老……他出事了。”
凌云心头一沉，一股不祥的预感涌上心头：“前辈，究竟发生了什么？”
玄木眼中闪过一丝痛苦和愤怒：“数月前，玄老在探查一处与‘混沌青莲’相关的上古遗迹时，遭遇了影堂的埋伏。那帮畜生，不知从何处得知了玄老的行踪，布下了天罗地网。玄老虽然神通广大，但寡不敌众，身受重伤，最终……被他们擒获了。”
“什么？！”凌云猛地站起身，一股怒火直冲脑海。玄老待他恩重如山，亦师亦友，如今竟然落入影堂之手，生死未卜！
“影堂！又是影堂！”凌云双拳紧握，指节发白，周身杀气凛然。他一直以为玄老只是暂时沉睡，或是去了某个隐秘之地，却没想到竟然是被影堂所擒！
玄木看着凌云激动的样子，眼中露出一丝赞赏：“你能有此反应，也不枉玄老对你的一番栽培。坐下，听我说完。”
凌云强压下心中的怒火和担忧，重新坐下。
玄木继续道：“玄老被擒后，我曾多次试图营救，但影堂防备森严，他们的据点更是隐秘无比，我数次潜入，都无功而返，反而暴露了行踪，身受重伤，险些殒命。若非我精通一些阵法禁制，恐怕早已落入他们手中。”
他指了指这处密室：“这百草堂原本就是我早年布下的一处隐秘据点，影堂那帮蠢货，只知焚毁地面建筑，却不知地下另有乾坤。我便是借此地，才侥幸躲过追杀，苟延残喘至今。”
凌云这才明白，为何玄木会选择在此地见面。
“前辈，玄老现在何处？他……他还活着吗？”凌云急切地问道，这是他最关心的问题。
玄木眼中闪过一丝希冀：“玄老……应该还活着。影堂擒住他，并非为了杀他，而是为了从他口中得到关于混沌青莲的秘密，以及……你身上的那件东西。”
凌云心中一凛，玄木指的是混沌青莲印记，还是道种？
玄木仿佛看穿了他的心思，继续道：“玄老在被擒之前，曾动用秘法，将一丝残魂和部分记忆封印在一件信物之中，并设法将其送出。那信物，便是指引我找到你的关键。信物中提及，你身上怀有与混沌青莲相关的至宝，是影堂志在必得之物。他们擒住玄老，便是想通过玄老，来逼你就范，或是从玄老那里得到控制你的方法。”
凌云心中恍然。原来影堂的目标，从始至终都是他身上的混沌青莲印记，以及那神秘的道种！玄老为了保护他，才不幸落入敌手。一股强烈的自责和愧疚涌上心头。
“那信物……是何物？”凌云问道。他想知道，是什么东西指引玄木找到了他。
玄木从怀中取出一枚残破的玉佩，玉佩的形状与凌云手中的“青鸾引”有几分相似，但上面雕刻的并非青鸾与莲花，而是一株栩栩如生的青色小草，只是如今这小草已经断裂，玉佩也布满了裂痕，灵气几乎散尽。
“这是‘青灵佩’，玄老年轻时偶然所得，能与混沌青莲的气息产生微弱的共鸣。他将一丝残魂和讯息封印其中，耗尽了此佩的灵性。”玄木抚摸着残破的玉佩，眼中充满了怀念。
凌云看着那枚残破的玉佩，心中百感交集。
“前辈，我们必须想办法救出玄老！”凌云语气坚定，“无论付出多大代价！”
玄木点了点头，眼中露出一丝决然：“这是自然。只是，影堂的实力远超你我想象。他们不仅在青州势力庞大，据说其背后，还有更恐怖的存在支持。我们想从他们手中救人，无异于虎口拔牙。”
他顿了顿，继续道：“根据我这些时日的探查，影堂在青州城内，至少有三处隐秘据点。其中一处，戒备最为森严，我怀疑玄老就被关押在那里。但那处据点，布满了强大的禁制和阵法，更有元婴期修士坐镇，以我们二人之力，强攻绝无可能。”
元婴期修士！凌云心头一沉。他如今虽然突破到金丹中期，但面对元婴期修士，依旧是蚍蜉撼树。
“那我们该怎么办？”凌云问道。
玄木眼中闪过一丝精光：“强攻不行，便只能智取。我虽然身受重伤，修为大损，但对阵法禁制一道，还有几分心得。我们可以先设法探明那处据点的具体情况，寻找其阵法破绽。然后，再寻找合适的时机，潜入其中，救出玄老。”
他看向凌云：“此事风险极大，稍有不慎，便是万劫不复。你可要想清楚。”
凌云没有丝毫犹豫：“为了玄老，万死不辞！”
玄木赞许地点了点头：“好！有你这句话，便不枉玄老对你的一片苦心。不过，在此之前，你还需要做一些准备。”
“前辈请讲。”
“首先，你需要尽快提升实力。你虽然已是金丹中期，但面对影堂的重重防卫，依旧不够。我这里有一些当年玄老留下的修炼心得和丹药，或许能对你有所帮助。”玄木从储物袋中取出几枚玉简和几个玉瓶，递给凌云。
“其次，你需要一些帮手。单凭我们二人，势单力薄。苏家……或许可以成为我们的助力。”玄木眼中闪过一丝深意。
凌云心中一动。苏家与影堂本就有隙，且苏家对混沌青莲之事也极为关注。若能说动苏家相助，成功的几率无疑会大增。
“最后，也是最重要的一点。”玄木的表情变得异常严肃，“在救出玄老之前，你务必隐藏好自己身上的秘密，尤其是那件与混沌青莲相关的至宝。一旦被影堂察觉，他们会不惜一切代价对付你，到那时，莫说救人，你自身都难保。”
凌云重重点头：“晚辈明白！”
玄木欣慰地笑了笑，但笑容中依旧带着一丝疲惫和担忧：“好了，该说的我都说了。接下来，你需要时间来消化这些信息，并尽快提升实力。我会在此地继续修养，同时暗中探查影堂据点的情况。若有进展，我会通过特殊方式联系你。”
他将一枚黑色的令牌递给凌云：“这是我的信物，若有紧急情况，可通过此令牌与我联络。记住，一切小心行事。”
凌云接过令牌，郑重道：“前辈放心，晚辈定不负所托！”
他知道，一场针对影堂的营救行动，即将拉开序幕。而他，将是这场行动的关键。
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