橡木村的绝望，在初顾失败的冰寒和罗兰沉默的重压下，如同沉入深潭的巨石，暂时被一种死寂的麻木所覆盖。伤患的呻吟似乎都微弱了几分，难民的哭泣变成了压抑的呜咽，连空气都凝滞着，带着硫磺和绝望混合的、令人作呕的粘稠感。奥利弗长老沉重的叹息仿佛抽走了村庄最后一丝虚假的活力。
库伯和玛莎将几乎失去意识的罗兰抬到一处相对避风的断墙角落。格蕾塔用仅存的、还算干净的破布蘸着浑浊的溪水，颤抖着擦拭他脸上和衣襟上的泥污与新鲜的血渍。小托姆蜷缩在格蕾塔腿边，大眼睛里充满了恐惧，不敢看罗兰惨白的脸和那肿胀得吓人的左臂。
罗兰靠在冰冷的断墙上，每一次细微的呼吸都牵扯着胸腔深处撕裂般的剧痛，意识在剧痛和眩晕的深渊边缘沉浮。库伯递过来的水，他只勉强啜饮了一小口，便引发了更剧烈的呛咳，带出更多的血沫。他闭着眼，试图积攒哪怕一丝力气，脑海中却只有那扇冰冷的木门，和门内那缕无声却足以碾碎灵魂的威压。
就在这时，一阵急促、凌乱、带着浓重血腥味的马蹄声，如同垂死者的丧钟，猛地撕裂了橡木村死寂的暮色！
“来了！又有人来了！”村口了望塔上，一个嘶哑变调的声音带着极致的恐惧响起！
这声音瞬间引爆了刚刚被麻木覆盖的村庄！刚刚沉寂下去的恐慌如同被浇了滚油的烈火，轰然复燃！
“魔物？！是魔物的骑兵吗？！”
“快跑啊——！”
“救命！救命啊！”
人群瞬间炸开！刚刚回到角落的难民如同受惊的羊群，再次陷入歇斯底里的奔逃和哭嚎！守卫的村卫脸色煞白，握着生锈草叉的手抖得不成样子，绝望地看向奥利弗长老所在的石屋。
石屋的门猛地被撞开！奥利弗长老拄着橡木杖冲了出来，脸上最后一丝强装的镇定也消失无踪，只剩下深重的惊惧！他厉声咆哮：“不要乱！守卫！准备防御！！”
然而，当那骑手的身影冲破暮色和硫磺烟尘，出现在村口时，所有人都愣住了。
那不是魔物狰狞的轮廓，而是一个……几乎不成人形的人类骑士。
马匹早已力竭，口鼻喷吐着带血丝的白沫，踉跄着冲到村口，前腿一软，轰然倒地，发出痛苦的悲鸣。马背上的骑士被巨大的惯性狠狠甩飞出去，重重砸在冰冷的泥泞里！他身上的制式铠甲布满了刀劈斧砍的凹痕和烧灼的焦黑，头盔早已不知去向，露出一张沾满血污和烟灰、年轻却写满极致痛苦和绝望的脸。他的左臂以一个诡异的角度扭曲着，显然已经折断，右腿上一道深可见骨的伤口正汩汩地冒着暗红的血。
“信……信使……”有人认出了那残破铠甲上的、属于王国东部军团的徽记。
那年轻的信使挣扎着，用仅存的右手死死抓住泥泞的地面，拖着自己残破的身体，向着奥利弗长老的方向，一点一点地爬行。他每一次挪动，都伴随着无法抑制的痛苦呻吟和伤口涌出的鲜血，在泥地上拖出一道刺目的血痕。
“长……长老……”信使的声音嘶哑得如同破锣，充满了血沫和铁锈味，却用尽最后一丝力气嘶吼出来，每一个字都带着末日般的绝望，“黑石……黑石要塞……没了！！”
如同晴天霹雳！
“铁壁”加雷斯将军……战死了！！”
轰——！！！
这个消息，比魔王军的利爪更直接、更彻底地击垮了橡木村！
黑石要塞！王国东部最后的屏障！被誉为“叹息之墙前的铁闸”！连同它那位以坚韧和防守闻名、被士兵们尊称为“铁壁”的加雷斯将军，竟然……陷落了？！陨落了？！
短暂的、令人窒息的死寂之后，是更加疯狂的崩溃！
“啊——！！！”一个老妇人发出凄厉到不似人声的尖叫，仰天栽倒。
“完了……全完了……”几个士兵丢掉了手中的武器，眼神空洞地瘫坐在地。
“加雷斯将军……连他都……”有人捂着脸，发出野兽般的呜咽。
“魔物要来了！我们都要死了！！”绝望的哭喊如同瘟疫般瞬间席卷了整个村庄！
奥利弗长老如同被雷击中，身体猛地一晃，手中的橡木杖“当啷”一声掉落在泥泞里。他踉跄着后退一步，靠在了冰冷的石屋墙壁上，才勉强没有栽倒。那张布满皱纹的脸瞬间失去了所有血色，变得灰败如死。浑浊的老眼瞪得滚圆，充满了难以置信的惊骇和……一种大厦将倾、无力回天的绝望。
黑石要塞陷落！“铁壁”加雷斯陨落！
这意味着什么？意味着魔王军主力通往王国腹地的最后一道天险被彻底踏平！意味着灰烬平原再无屏障！意味着王都……已然暴露在魔族的兵锋之下！更意味着，像橡木村这样位于焦痕带边缘、如同风中残烛的小小避难所，随时可能被席卷而来的毁灭洪流彻底碾碎！
局势，已不是恶化。
是崩盘！是彻底的末日降临！
“将军……将军他……”那年轻的信使还在泥泞中挣扎着爬行，用尽最后力气嘶喊，声音如同泣血，“被……被魔将‘碎颅者’巴格纳……正面击溃！将军的帅旗……被……被魔焰焚毁！要塞……被熔岩劣魔……踏平了……兄弟们……都……都……”
他的话语被剧烈的呛咳打断，大口大口的鲜血混合着内脏的碎片从他口中涌出。他最后抬起那只还能动的右手，指向东方——黑石要塞的方向，眼中充满了极致的痛苦和不甘，随即手臂无力地垂下，头一歪，彻底没了声息。只有那双瞪大的、充满了血丝的眼睛，依旧死死望着东方，诉说着那场惨烈到无法想象的溃败。
死寂再次降临，比之前更加沉重，更加绝望。连哭嚎声都消失了，只剩下无数双空洞、麻木、彻底失去了所有光彩的眼睛。
奥利弗长老靠着冰冷的石墙，缓缓滑坐下去，坐在了泥泞里。他不再看死去的信使，不再看崩溃的村民。他浑浊的目光失焦地望着灰暗的天空，望着那盘旋的硫磺烟尘，仿佛看到了魔王军遮天蔽日的旌旗和无边无际的魔潮正滚滚而来。什么长老的威严，什么村庄的存续，在这一刻都成了微不足道的笑话。他就像一截被雷火劈中的枯木，只剩下等待彻底焚尽的余烬。
角落里，靠在断墙边的罗兰，艰难地睁开了沉重的眼皮。信使那泣血的嘶吼，每一个字都如同烧红的钢针，狠狠扎进他的意识深处。
黑石要塞……陷落。
“铁壁”加雷斯……陨落。
这两个名字，如同两座崩塌的巨山，狠狠压在他本就濒临崩溃的心上。加雷斯将军，那是王国军人的脊梁，是无数像他这样平民工匠心中的守护神！连他都倒下了……连黑石要塞那样的天险都被踏平了……
一股无法抑制的腥甜猛地涌上喉咙！罗兰再也压抑不住，剧烈地咳嗽起来！
“咳咳……噗——！”
一大口暗红的、带着内脏碎块的鲜血，如同压抑许久的绝望洪流，猛地从他口中喷溅而出，染红了胸前破旧的皮甲，也染红了格蕾塔颤抖着为他擦拭的手。
鲜血的温热与刺目的红，在灰败的暮色中是如此触目惊心。
库伯和玛莎发出惊恐的哭喊。罗兰却感觉不到痛，只有一种灵魂被彻底抽空的冰冷和窒息。他眼前阵阵发黑，意识如同风中残烛，随时可能熄灭。
前线溃败的消息，如同最致命的毒药，瞬间摧毁了橡木村残存的所有秩序和虚假的希望。名将的陨落，要塞的陷落，让局势急剧恶化到了无可挽回的深渊。死亡的阴影，从未如此刻般真实而沉重地笼罩在这片绝望的土地上。而山谷深处那座沉默的石屋，在末日降临的背景下，显得更加遥远，更加冰冷，也更加……令人绝望。
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