穆清婉未曾耽搁，随手带上彩线绷子，径直走向沈箐箐的院落。
院内伺候的丫鬟果然多了两个，眼神透着警惕。
丫鬟进去通报后，沈箐箐几乎是立刻迎了出来。她脸上是强挤的笑意，目光却控制不住地瞟向院门方向，透着难以掩饰的紧张。
“穆姐姐，快进来。”她拉住穆清婉的手，指尖微凉。
屋内，沈箐箐从针线笸箩里取出一面绣绷，上面是一方绣了半截的鸳鸯戏水帕子，针脚滞涩，配色也颇为怪异。
“穆姐姐快帮我瞧瞧，”她将绣绷递过来，声音压低，“这手艺实在见不得人，尤其这几处，怎么绣都觉得不对，针像是卡住了一样。”
穆清婉接过，目光落在帕面上。她指尖抚过那些歪扭的丝线，假意端详。
沈箐箐凑近，手指点在帕上两处针脚尤为混乱的地方：“你看这里，还有这里，运针总是不顺畅。”
那两处几乎被杂乱的丝线覆盖，不成图样。穆清婉凝神细看，在那纠缠的彩色丝线下，隐约辨认出两个字的轮廓。
若非特意指出，极易忽略。
一个是“璟”。
另一个，是“靖”。
穆清婉心头剧震，指尖下意识收紧，绣绷的边缘硌得她生疼。
璟，萧璟。
靖，难道是……靖王？
她稳住呼吸，抬头时面上已恢复平静，拿起绣针：“许是丝线缠住了，我帮你理一理。”
手指轻轻拨弄那两处混乱的丝线，她仔细观察着字迹的位置和周围的针脚，仿佛在寻找解开死结的线头。
萧璟，靖王……这两个名字，联系沈箐箐腕上未消的淤青和此刻被监视的处境……
沈箐箐端起茶杯，抿了一口，目光看似随意地掠过窗外：“说起来，近来倒是听了个消息。靖王对芷柔妹妹，很是宠爱呢。也算……寻了个好归宿。”
平淡的语气，仿佛闲聊家常。但“靖王”、“宠爱”、“好归宿”几个字眼，清晰地传入穆清婉耳中。
沈箐箐在告诉她，萧璟和靖王有联系，并且牵涉到了萧芷柔。
他们到底密谋些什么？
穆清婉指尖感到一丝冰凉。
她耐着性子，指点了两处针法，又随意说了几句天气衣裳。
沈箐箐也心领神会，笑着应和，不再深入。
无形的监视下，一场隐秘的讯息传递完成。
“大概这样运针会顺畅些，你再试试。”穆清婉放下针线，起身，“岐黄轩还有事，我先走了。”
“穆姐姐慢走。”沈箐箐送她到门口，望着她的背影，眼神复杂，担忧中夹杂着一丝解脱。
穆清婉沿着抄手游廊往回走，脑中盘旋着那两个字，以及沈箐箐的话。
萧璟，靖王，萧芷柔，还有这场突如其来的怪病……一条无形的线似乎正将这一切串联。
她正沉思，一个丫鬟慌慌张张地跑来，上气不接下气：“表姑娘！不好了！岐黄轩那边……那边出事了！”
“岐黄轩的伙计刚传来的消息，”丫鬟喘匀了气，急促地讲，“城外也闹起了怪病，比城里还凶！城里更是谣言四起，说、说是天谴，还有人说是岐黄轩放出的瘟疫，想趁机发财！”
穆清婉脸色骤变。
疫情扩散到城外，更有人煽动百姓攻击岐黄轩？这是要将所有生路彻底堵死！
她不再迟疑，提裙便向岐黄轩的方向疾奔而去。
尚未靠近，喧嚣和怒骂声已扑面而来。岐黄轩门口黑压压一片，全是面带激愤或恐惧的百姓，将药堂围得水泄不通。
他们挥舞着棍棒、锄头，脸上是被恐惧扭曲的愤怒，正疯狂地砸着岐黄轩的大门。
“砸了这妖窝！”
“奸商！庸医！还我家人命来！”
“烧了它！”
谩骂、哭嚎、砸门声震耳欲聋。药堂的门板在撞击下发出痛苦的呻吟，几个伙计和家属在门后死死抵住，眼看就要支撑不住。
“住手！”
穆清婉冲上前，分开人群，挡在即将被冲破的门前。
她的出现让狂怒的众人有片刻的迟滞，随即爆发出更汹涌的怒火。
“各位乡亲！”穆清婉站定，声音因急促奔跑而微喘，却依旧清晰，“我知道你们悲痛恐惧，但请冷静！”
“岐黄轩若真要害人，何必日夜救治？许医师他们哪个不是在搏命？”
“妖女！她在骗人！”有人吼叫，打断了她的话。
“抓住她！烧死她！”一个壮汉挥舞着木棍，面目狰狞地冲了过来。
人群再次骚动，眼看就要失控。
就在这时，急促的马蹄声由远及近，瞬间冲散了部分人群。
“住手！”
萧祁带着大理寺官兵及时赶到，如一道坚固的屏障，将暴民与岐黄轩隔开。
“大理寺办案！尔等速速退散！”萧祁一身玄色官服，面沉如水，目光锐利如刀。
官兵的气势震慑住了场面，暴民们不由自主地后退。
萧祁翻身下马，几步走到穆清婉身侧，冰冷的视线扫过人群：“聚众冲击医馆，阻碍救治，散布谣言，蛊惑人心！我看你们是活腻了！”
他声音不大，却带着不容置疑的威压。
“来人！将方才带头冲击之人，拿下！”
官兵立刻上前，将几个叫嚣最凶、动手最狠的人按倒在地。人群顿时安静下来，畏惧地看着这一切。
萧祁转向惊魂未定的百姓，声音提高了几分：“城中疫病，并非天灾，更非妖邪！而是有人心怀叵测，在水源中投毒，意图制造恐慌！”
此言一出，人群哗然，惊愕与难以置信取代了愤怒。
“岐黄轩上下，不畏艰险，乃仁心医者！他们同样是受害者！煽动冲击医馆之人，其心可诛！”萧祁厉声，“本官已查明，背后有人刻意散布谣言！尔等若再听信谗言，便是助纣为虐，国法难容！”
他挥手示意官兵维持秩序，将带头闹事者押走，又安抚了百姓几句，承诺彻查到底。
做完这一切，萧祁才转向穆清婉，声音压低，带着一丝不易察觉的关切：“你没事吧？”
穆清婉摇了摇头，心跳依旧剧烈。她看向门内，许医师等人正从门缝看来，见她无恙，才松了口气。
“二表哥，”她同样压低声音，语气急促，“你刚才说……投毒？”
萧祁脸色凝重，微微颔首：“不错。我派人沿城西、城南水源暗查，在几处水井与河道下游发现异常残留物，与病患呕吐物中的粉末成分相似。可以确定，是人为投毒。”
水源投毒……穆清婉的心彻底沉了下去。
这绝非简单的瘟疫。
沈箐箐绣出的那两个字，仿佛带着血腥气，在她眼前越发清晰。
萧祁看着她骤然苍白的脸色，补充了一句：“投毒手法隐蔽，毒物成分特殊，绝非一般人所能为。”
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