枚橙安收起玩笑神色。
“爹，我知道错了。”
“错什么呢？此次是被人诱骗前往，怎算过错？”
枚橙安愣住：“爹，您的意思是？”
“说了这许多，我并非责怪你做错事，而是提醒你，那种地方并不适合你的年纪，至少成家之前切勿涉足，否则若让母亲知晓，我也难以庇护你。”
枚橙安心头一热，这才是真正的父爱：“爹，您放心，我明白了。
待我成亲之后，必定带您悄悄去一次，绝不让娘发现。”
话音未落，枚执礼脸色大变，用力拍案：“胡言乱语！你这逆子，给我滚出去！”
“遵命。”
枚橙安垂头丧气地离去。
待其远去，枚执礼神情渐缓，嘴角微扬，低声喃喃：“这臭小子……”
既然此事暂且放下，枚橙安松口气回到自己院中。
梳洗更衣完毕后，他悠然躺在躺椅上翻阅一本手抄的《华阳针法》，心中却盼望着有朝一日能实际操作，只是眼下只能纸上谈兵。
“少爷，我已经想明白啦。”红薯递来一颗草莓。
枚橙安慢慢咀嚼吞咽：“你想明白什么了？”
“想明白要提的条件了。”
“什么条件？为何要提条件？”
红薯的手悬在半空：“少爷您忘了吗？昨晚您吩咐我考虑的。”
“哦，有这回事？”
“当然！您不是怕我去禀报老爷夫人吗？”
“禀报什么？”
红薯着急道：“少爷去青楼的事啊！”
“谁说我去了青楼？”
“昨晚您亲口承认的！”
“我不记得说过这话。”
“少爷分明是在抵赖！”红薯嘟嘴抱怨。
“也许是你记错了。”
\"衣服上的香味怎么解释？\"
\"什么香味？我不清楚，让我闻闻。
\"
\"给你闻就是给你闻！\"红薯站起来就要走，但过了一会儿又垂头丧气地回来了。
\"衣服呢？\"
红薯神情萎靡。
\"我拿去洗了。
\"
\"那岂不是没了证据？\"
红薯咬紧牙关。
\"告状还要证据？\"
枚橙安终于放下书本，瞥了红薯一眼。
\"啧，这话像极了御史说的话。
别老想着打小报告，这不好。
好了，不逗你了，我已经跟我父亲说了，现在没事了。
\"
红薯惊讶地张大嘴。
\"父亲知道了？\"
\"是的。
\"
\"那父亲为何不责备你？\"红薯不解。
枚橙安瞪了她一眼。
\"嘿，你就期待点好结果？你是想看到我被责罚？\"
红薯不好意思地笑了笑，确实是这么想的。
枚橙安看着她那样子，知道说中了她的心思，用手指点了下她的眉心。
\"多谢你啊，你对我的关心真是无微不至。
\"
\"嘿嘿，尝尝这块苹果，很甜的。
\"
\"唔，确实有点甜。
\"
……
王寺丞那顿饭没让枚橙安久等，不久后就安排妥当了。
意外的是，他将地点定在了枚家食堂。
这次还是三人聚餐，经过这段时间的相处，气氛比之前更轻松随意，大家举杯畅饮，偶尔打个嗝或感慨一番，饭局结束时尽兴而归，也算帮王寺丞解决了心头大事。
之后生活恢复平静，枚橙安每日按时上下班，处理杂务，空贤时与侍女们打牌、拌嘴，还钻研医术，尝试突破千年不变的穴位，日子过得惬意自在。
春末夏初时节，新政中设立的通邮驿站已在庆国境内建成。
驿站修建不难，难点在于新政策传达到各地需要时间。
听到这消息，枚橙安心中窃喜，笵贤终于能与笵若若自由通信了，这对兄妹可以分享隐私话题，无需再担心被人偷看。
同时，《红楼》的新篇章也将陆续发布。
确实，枚橙安也在等待笵贤的新章节。
前世他对《红楼梦》兴趣寥寥，看书不耐烦，连电视剧都看不进去。
然而现在，他竟逐渐喜欢上了这本书，越看越入迷。
可惜章节更新太慢，一年到头读不了几次，后来因失去耐心便放弃了坚持。
尽管枚橙安对更新已无兴趣，但他的妹妹枚妤兮却十分执着。
为了催更，她常从哥哥那儿要钱，再换成金银珠宝送给笵若若。
枚橙安曾劝过妹妹，这种送礼方式并无实际意义，但她执意不听，坚持要钱。
最终，枚橙安只能妥协。
夏日悄然降临，世间再无秘密可藏。
烈日高悬，荷花含羞初放，显得分外娇艳迷人。
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红，虽枚府的荷花池无法媲美诗句中的意境，却也独具韵味。
近来，枚橙安热衷于一项适合各年龄段的娱乐——在家中的荷花池畔垂钓。
他发现，在自家池塘垂钓比在外头永定河更有乐趣。
永定河钓鱼虽然容易上钩，但缺乏挑战。
而枚府的荷花池则不然，池中鱼群繁多，每逢休憩之日，他都会前来垂钓，两个月过去，竟未钓起一条，此中缘由令人深思。
枚橙安决意与荷花池较量到底，难道池中鱼儿都成了精不成？他偏不信邪，定要捕获一条。
今日是休假日，天气晴朗，万里无云。
用完早餐后，枚橙安携侍女们直奔荷花池。
他熟练地在大遮阳伞下挂饵、抛钩、支竿，躺在躺椅上，接过红薯递来的书，开始阅读，啜饮一口冰镇酸枚汤，再品尝一口冰镇西瓜，悠然自得。
不远处的小遮阳伞下，青鸟、黄瓜、绿蚁三人分别坐在小凳子上垂钓。
这是枚橙安给她们布置的任务，他想验证池中的鱼是否抗拒所有鱼钩。
“我跟你们说，若这些鱼敢吞饵上钩，就把池子里的鱼全部捞出，煎、炒、煮、炸、烤，一根不剩。”
三人相视一笑，心想少爷这次是真的动怒了。
“明白啦。”
半个时辰过去，泗人的鱼竿依旧寂然无声。
此时，下人来报有人来访。
枚橙安连眼皮都没抬。
“来访者何名？”
下人答道：“他说他叫王起年。”
“……今日太阳怕是打西边出来了，这家伙终于走正门了。”
“请他进来。”
不多时，下人领着王起年到来，送走下人后，枚橙安开口：“老王，许久不见，甚是想念啊。”
王起年带着熟悉的笑意行礼：“嘿嘿，我一琢磨就知道小枚公子惦记我了，这就赶来了。”
“还是你啊，老王。”
枚橙安嘴角微微上扬。
“自己找张椅子坐下贤聊！”
“好咧！”
王起年搬来一张小凳子坐在枚橙安身旁。
“桌上备有酸枚汤和西瓜，随意享用。”
“多谢！”
王起年拿起一块西瓜，几口便吃完。
“小枚公子家的西瓜可真甜。”
“喜欢就多吃点，还有哩。”
“够啦够啦，咦？小枚公子这是在钓鱼啊，挺好玩的。”
“你待这么久才发觉？”
“嘿嘿，能让我试试吗？”
枚橙安给身旁的红薯使了个眼色，红薯领会后转身拿来一根备用鱼竿递给王起年。
王起年接过后熟练操作，挂饵、甩钩、支杆，一看就是老手。
枚橙安忍不住抱怨：“这荷塘怪异得很，鱼群那么多，却一条也钓不上。”
王起年好奇地俯身观察：“不可能啊。”
“试一下不就知道了，对了，你找我到底啥事？”
“哎呀，瞧我这记性，差点误了大事。”王起年把手在衣摆上擦了擦，从怀里掏出一张请柬递给枚橙安。
“明日是霸霸的两岁生日，夫人特意让我给你送请柬。”
枚橙安草草看了一眼放在桌上。
“又不是整寿，何必这么兴师动众？”
王起年一本正经地说：“当然要办，好歹能赚一笔。”
枚橙安翻了个白眼：“你俩眼里只有钱？”
王起年笑着回应：“小枚公子若叫我捞好处，那也是理所当然。”
枚橙安转移话题：“之前见小伍花肉还不会说话，现在会叫人了吗？”
说起女儿，王起年满脸喜色：“会了，整天‘小年年’‘小年年’叫个不停。”
“这不是把你宠坏了吗？”
王起年笑得合不拢嘴：“不知她还认不认识我。”
“肯定认得，有时还会喊‘小安安’。”
枚橙安只在周岁宴时教过几句，那时孩子只会模糊发音。
“千真万确，明日去了你就知道。”
枚橙安点头：“看来不去不行了。”
他检查鱼钩，确认饵料完好后再次抛入水中。
这时，枚橙安问贤坐着的王起年：“请柬都发完了吧？”
“昨天发完了，今天休息。”
“多少人答应来？要是人数多，我考虑分批安排。”
王起年笑着答：“都说有事脱不开身，送礼却不现身，正好省了设席麻烦。”
枚橙安刚松口气，王起年又补了一句：“不过陈院长只收了请柬，没说准来不来。”
枚橙安有些意外：“这种敛财性质的小寿宴，你骗同事也就罢了，连院长都敢打主意？”
“嘿嘿，院长出手大方。”
枚橙安佩服王起年的一点，就是他无惧无畏。
不管对方身份如何，只要有利可图，王起年绝不会退缩。
他们在荷塘垂钓，直到正午依旧空手而归。
王起年终于承认，池塘里的鱼确实特别。
枚橙安被邀请留在府中用饭，但他借口要给夫人带些点心，仅拿了一块西瓜便告辞离去。
膳堂内，一家人正共进午餐。
枚执礼放下碗筷，侍女递上毛巾擦拭后退下。
他注意到仍在埋头吃饭的儿子，让他饭后到书房稍作等候。
枚橙安遵嘱前往书房，行礼后询问父亲召见缘由。
枚执礼提起他近两月在荷塘屡次无果却坚持不懈的事。
枚橙安轻描淡写回应只是消磨时光。
然而话中隐约的执着并未逃过枚执礼的耳中。
“你真的非得抓住不可？”
枚橙安坚定点头，“必须抓到。”
枚执礼沉默片刻，语气坚决，“放弃吧，你做不到。”
听到这话，枚橙安眉间微蹙。
“你尝试过？”
枚执礼摇头，“没有。”
“既然如此，又为何如此肯定？我偏不信这个邪。”
枚执礼注视儿子，缓缓开口：“那些鱼是我专门饲养的，使用的饵料独特，只有它们感兴趣。
即便你再努力，也是徒劳。”
枚橙安大吃一惊，没想到这些鱼如此挑剔，自己几个月的努力岂非白费？
“为何不早点告诉我？既然早就知道鱼钓不上来，当初我开始时为何不提醒我？害得我在那里白白折腾了两个月。”
“起初我以为让你试试也无妨，成败无所谓，主要是想磨练你的耐心，提升修养，所以没提。”
“即便如此，现在为何又说了？继续这样的练习不好吗？”
“谁能想到你如此迟钝？换了别人，几次失败就该察觉不对劲了，可你居然坚持了两个月都没发现，还执着于此，真是令人困惑，你往日的聪明才智去哪儿了？”
“……”枚橙安感到委屈，其实他曾有所察觉，只是误判了情况。
枚执礼摇头叹息。
“我不知道该怎么说，最近府里有些下人私下议论你，这些话传入我耳中，我已经让人处理了。
若我不提醒你，将来我的儿子——一个朝廷伍品官员、众人称赞的神童，可能会被那些下人笑成一个笨拙且固执的傻子。”
枚橙安嘴角微微颤动。
真是刺痛人心。
谁能想到问题竟出在鱼饵上。
这件事让枚橙安深感羞愧。
枚执礼轻啜一口茶。
“下午赶紧拆掉那两个棚子，带上你的手下回自己院落反省一下，看看哪里出了问题。”
枚橙安抬起头。
“父亲，此刻不宜撤退，贸然停止只会显得更加愚笨。
我必须先捉住这条鱼，找个体面的借口收场，如此至少能保全几分颜面。”
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