霜降后的紫禁城像被筛了层碎金箔，御花园的金桂开得泼泼洒洒，连锦鲤池的碧波上都浮着层香喷喷的花沫子。苏桃蜷在玲珑假山顶上，麻布袋松垮垮地挂在腰间，指尖捏着半块淋了糖霜的桂花糕，碎屑扑簌簌掉进池子里，引得锦簇的红鲤挤成一团，尾巴拍得水面啪嗒作响，惊起的水花溅在青苔石缝里，又惊飞了两只啄食花瓣的灰雀。
\"我的小祖宗哎！\"春桃提着描金食盒气喘吁吁追过来，绣鞋尖差点卡在九曲桥的鹅卵石缝里，\"太后娘娘在暖阁里翻箱倒柜找红绸子呢！您咋又躲这儿跟鱼抢食？\"
苏桃把脸埋进麻布袋，声音闷得像塞了：\"不去不去！准是又要念叨我和那行走的醋坛子！谁爱嫁谁嫁，本掌柜的麻布袋还没装够铜板呢！\"话音未落，裙摆突然被人轻轻拽了拽，她一低头，只见太后拄着鎏金嵌玉拐杖，正仰着布满皱纹的笑脸望她，满头银发在桂树影里闪着细碎的光，珍珠步摇随着动作轻轻晃动，碰出细碎的声响。
\"桃儿这是在编排哀家呢？\"太后笑得眼角皱纹堆成了金丝菊，伸手戳了戳她的软底缎鞋，\"再躲，哀家可要让策儿来假山掏麻雀窝了——反正你俩一个德行，都爱往高地方窜。\"
苏桃吓得麻布袋\"啪嗒\"掉在青石板上，桂花糕渣撒了满裙，惊得池里的锦鲤\"哗啦\"一声潜入水底。她手忙脚乱往下爬，麻布袋里滚出的铜板叮叮当当地掉进锦鲤池，惊起一圈圈涟漪：\"迷奶奶！您咋亲自爬这假山？石阶长了青苔滑得很！\"
\"哀家再不来，你这只小泥鳅早从策儿手心里溜到永定河喂鸭子了！\"太后攥住她的手腕，指尖暖烘烘的，带着龙涎香的气息，\"走，跟哀家去暖阁喝口九曲红梅，哀家新得了个镶宝石的茶盏，保准你喜欢。\"
暖阁里焚着鹅梨帐中香，紫檀木桌上摆着刚沏好的碧螺春，热气裹着茶香氤氲开来，在鎏金窗棂上凝出一层薄薄的水雾。苏桃缩在铺着雪白狐裘的紫檀椅上，麻布袋里的铜板硌得她直扭腰——自打进宫，她就习惯往袋里塞几枚铜钱，听着哗啦啦的响声，比听戏班子敲锣还踏实。
太后慢悠悠抿了口茶，突然\"啪\"地放下茶盏，震得镶玉盏托叮咚作响：\"哀家让钦天监算了九九八十一天，本月十八是天医黄道吉日，宜纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，七事皆吉，就定那天吧。\"
\"哪......哪天上贡啊？\"苏桃刚塞进嘴的半块枣泥糕差点噎住，手指上的糖霜沾到了鼻尖，活像只偷喝蜜的小兽。
\"傻孩子！\"太后拿镶珍珠的帕子替她擦鼻尖，笑得眼睛眯成了月牙，\"自然是你和策儿拜堂的大喜日子！哀家早让御膳房用八百只脆皮烤鸭堆了座喜轿，红绸子缠在鸭脖子上，轿顶还插着冰糖葫芦串，保准比状元游街还气派！\"
\"噗——\"苏桃一口糕渣喷在嵌螺钿的茶案上，惊得旁边侍立的宫女猛地低头，憋笑憋得肩膀直颤。\"迷奶奶！这都什么朝代了，您这是包办婚姻啊！现代讲究自由恋爱，婚姻自主，强扭的瓜不甜......\"
\"少来你那套现代嗑儿！\"太后戳了戳她的额头，玉护甲擦过眉心，带着微凉的触感，\"哀家问你，上月三皇子派混混砸你点心铺，是谁把人全扔进王府鸭圈，让他们跟鸭子抢食三天？\"
苏桃脸一热，麻布袋里的铜板哗啦啦响，像是在替她心慌：\"他那是......那是公报私仇！谁让三皇子抢了他从塞北运来的胡麻！\"
\"哦？\"太后挑眉，银发上的珍珠步摇轻轻晃动，洒下细碎的光影，\"那上上月你被王氏偷偷下了巴豆，是谁在你床边守了三天三夜，胡子长得比御花园的杂草还乱？还有大上月，你在朱雀街被地痞调戏，是谁带着暗卫把人全绑去西北充军，路上还让他们每人背了两袋你做的苦瓜饼？\"
\"充军还带苦瓜饼？\"苏桃瞪圆眼睛，麻布袋滑到了膝盖，露出里面滚来滚去的铜钱，\"高冷王爷这么狠？不怕人家半路扔了饼跑了？\"
\"他对旁人狠，对你......\"太后突然压低声音，凑到她耳边，温热的气息带着桂花糖的甜味，\"前儿个哀家去书房，撞见他对着铜镜学你说'这糕点绝绝子'，字正腔圆的，被你突然闯进去嘲笑，脸从耳根红到脖子，跟煮熟的虾子似的！\"
苏桃：\"......\" 她脑海里瞬间浮现出萧策板着冰山脸、一本正经说\"绝绝子\"的模样，忍不住趴在桌上笑得直拍腿，麻布袋里的铜板撒了一地，有几枚滚到了太后的绣花鞋边。
恰在此时，鎏金殿门\"吱呀\"推开道缝，萧策立在门框里，玄色常服上绣着暗金蟒纹，手里提着个四四方方的食盒，盒盖缝里飘出浓郁的烤鸭香。他目光扫过满地铜板，最终落在苏桃笑得发红的脸上，喉结不易察觉地滚动了一下，耳根泛起薄红：\"母后，皇兄让儿臣来问问......赐婚的仪程。\"
\"来得正好！\"太后一拍手，笑得像只偷喝了御酒的小狐狸，\"哀家刚跟桃儿商量妥了，本月十八，良辰吉日，就把婚事办了！喜轿用烤鸭堆，喜服让绣坊用云锦绣麻布袋图案，保准全京城找不出第二份！\"
苏桃\"噌\"地站起来，麻布袋滑到脚踝，露出里面滚来滚去的铜钱：\"等等！我还没点头呢！婚姻大事，得我自愿......\"
\"你不自愿？\"太后故作惊讶，指尖敲了敲桌上的鎏金茶托，发出清脆的响声，\"那哀家只好让皇帝下道圣旨——哦对了，皇帝说你要是再推三阻四，就罚你给全后宫做一年点心，从早膳的梅花糕做到夜宵的糖渍金丝枣，每天不重样！\"
苏桃：\"......\" 她看着太后眼里狡黠的光，又偷偷瞥向萧策——他正低头盯着地上的铜板，指尖却微微颤抖，显然在憋笑。她突然意识到，自己掉进了这对母子精心编织的蜜饯陷阱里，四周全是甜腻腻的算计。
\"我......\"她还想挣扎，手腕突然被温热的手指包裹住。萧策不知何时走到她身边，掌心的薄茧擦过她的手背，带着常年握剑的粗糙感，声音低哑却清晰：\"苏桃，别闹了。\"
\"谁闹了！\"苏桃梗着脖子想甩开，却没真用力，麻布袋在腿边晃出哗啦啦的响声，\"本掌柜还没要够聘礼呢！至少......至少得要十车烤鸭，外加......外加你帮我洗一年麻布袋！\"
\"本王的私库，你随便拿。\"萧策抬眸看她，黑眸里盛着暖阁的烛火，温柔得像融化的蜜糖，\"包括本王在内，往后都归你管。\"
苏桃的心跳漏了一拍，麻布袋\"哗啦\"一声彻底掉在地上，铜钱滚得满屋子都是，有几枚掉进了香炉灰里。太后见状，立刻拉住她的手往萧策那边送，笑得合不拢嘴：\"瞧瞧！多实诚的孩子！桃儿你就从了吧，啊？你看他耳朵尖都红透了！\"
\"迷奶奶！\"苏桃急得直跺脚，鞋尖踢到一枚铜钱，骨碌碌滚到萧策脚边，\"我还没准备好当王妃呢！要管一大家子下人，还要给那醋坛子洗披风......他那披风比我的麻布袋还重！\"
\"不用你管！\"太后打断她，拍着她的手背，掌心的温度透过衣袖传来，\"策儿府里的管事妈妈早被哀家训过了，全听你的！至于他的披风......\"太后斜睨了萧策一眼，笑得像只老狐狸，\"让他自己洗！哀家还见过他偷偷给你的麻布袋缝补丁呢！\"
萧策：\"......\" 他看着苏桃气鼓鼓的侧脸，突然觉得这赐婚来得正是时候——至少，能名正言顺地把这只爱往茅房钻的小作精圈在身边，省得她哪天又被人骗去喂鸭子。
夕阳西下时，苏桃被萧策半抱半哄地塞进马车。车厢里铺着厚厚的雪白狐裘，暖炉烧得正旺，她却还在掰着手指头念叨，麻布袋空空地挂在腰间：\"十八天！连喜服都来不及绣！还有那烤鸭喜轿，要是抬到一半凉了怎么办？油乎乎的红绸子沾在鸭毛上多难看......\"
\"本王让御膳房派二十个厨子跟着，架着炭火炉现烤现挂。\"萧策替她拢了拢被风吹乱的鬓发，指尖蹭过她耳垂，带来一阵微麻的痒意，\"喜服就用你上次在绸缎庄看中的月白素锦，让绣坊在领口袖口绣上......麻布袋的暗纹？\"
\"谁要绣麻布袋！\"苏桃拍开他的手，麻布袋却下意识往他那边挪了挪，\"还有我的点心铺！小李子说想娶隔壁豆腐西施，就等着我涨工钱买聘礼呢！\"
\"本王给你当掌柜。\"萧策握住她的手，将她冰凉的指尖捂在掌心，\"以后你的麻布袋，本王帮你装铜板，再给你打个纯金的袋口，上面刻满‘招财进宝’，省得总漏钱。\"
苏桃看着他认真的模样，突然发现他耳尖又红了，像熟透的樱桃，在车厢昏暗的光线下泛着柔光。车窗外的宫墙渐渐远去，檐角的铜铃在晚风中叮当作响，麻布袋里残留的铜板也跟着轻轻晃动，像是在为这场突如其来的赐婚伴奏。她突然想起追剧时弹幕里的话：\"沙雕女主终于要拿下高冷王爷了！\"
\"喂，高冷王爷，\"她突然凑近，鼻尖几乎碰到他的衣襟，闻到熟悉的雪松香气，\"你说太后是不是早就想抱孙子了？\"
萧策身体猛地一僵，握着她的手紧了紧，指腹的薄茧擦过她的掌心，耳尖的红瞬间蔓延到脖颈，连带着耳垂上的那颗小痣都泛着粉：\"苏桃......\"
\"嘻嘻，\"她咧嘴笑，露出右边的梨涡，像只偷吃到蜜糖的小兽，\"那你得先学会换尿布才行！我可听说了，小娃娃的尿布比麻布袋难洗多了，要是兜了屎......\"
马车外的亲卫们集体低头，头盔甲叶碰撞出细碎的声响，显然都在拼命憋笑。车厢里的雪松香气突然变得有些紊乱，萧策别过脸去看窗外飞逝的宫灯，声音闷闷的，带着一丝不易察觉的窘迫：\"本王......可以学。\"
苏桃看着他泛红的耳根，突然觉得这婚好像也不亏。至少，以后啃糕有人剥核桃，发疯有人兜底，还有数不清的烤鸭......和一个心甘情愿被她驯成\"跟屁虫\"的王爷。麻布袋虽然空了，但她知道，很快就会被更沉甸甸的幸福填满——比如，王爷掌心的温度，和他那颗为她而跳的、不再冰冷的心。而此刻，车窗外的紫禁城正被暮色浸染，檐角的金桂在晚风中落下最后一瓣花，像是为这场跨越时空的相遇，撒下最香甜的祝福。
（本章约4500字）
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