“金枝本就心存抗拒，我若真让她嫁过去，岂不是更加怨恨于我。”
方腊摇头道：
“罢了！正如金枝所言，过往之事不必再提。
贤妹不妨说说，金枝此次前去刺杀王轮，真能成功？”
“难道皇兄另有妙策？”
方百花反问。
方腊刚欲开口，却见一名禁军侍卫急匆匆跑进殿内，抱拳禀报：
“启奏陛下！
新任亲卫大将翻山蟒头邓天奎、黑彪将李虎求见！”
“邓天奎、李虎？”
方腊闻言沉思片刻。
“莫非是八王兄麾下戮魔军的大将？”
方百花好奇地问。
“正是他们！”
方腊点头，“即便八王兄已故，我仍羡慕他有这样的忠臣。”
接着，方腊向方百花提及这两名将领愿以死相殉之事。
“既获皇兄如此赞赏，小妹倒想会一会。”
方百花听后展颜一笑。
方腊对身旁的侍卫吩咐道：“速请邓将军与李虎将军前来觐见。”
侍卫领命离开。
不久，两名将领昂首阔步走入殿中，见到上方的方腊与方百花，立刻行礼道：
“末将翻山蟒头邓天奎（黑彪将李虎）参见圣公！见过百花公主！”
方百花尚未等方腊说话，便含笑问道：
“两位如何认得本宫？”
邓天奎连忙拱手回答：
“回禀公主，末将曾在七佛王爷帐下时，常听王爷提起公主！”
邓天奎听闻此消息，心中暗自思量：“今日怎会遇到这位百花公主？听说她不仅容貌出众、才智过人，而且武艺超群，十八般武艺无一不精，尤其箭术堪称一绝。
就连七佛王爷在世时提及她时也显露出几分敬畏。
我必须谨慎对待，切不可让她察觉出丝毫破绽。”
想到此处，邓天奎连忙笑着拱手道：“启禀公主殿下！据我所知，七佛王爷曾多次称赞公主武艺精湛，箭术无双，还精通兵法谋略。
他特意叮嘱我们戮魔军的将士，见到公主时必须比见到王爷本人还要尊敬三分。
当时我出于好奇，便将王爷的话铭记于心。”
“呵呵，原来如此。”
方百花听罢，笑意盈盈地说，“我的七佛兄果真这样评价我吗？”
“末将所言句句属实，绝无虚言。”
邓天奎急忙再次拱手保证。
一旁的黑彪将李虎也连连点头表示认同。
实际上，这两员大将的武艺并不逊色于方百花。
即便她再厉害，两人也只是听人描述，并未亲眼目睹她的实力。
特别是李虎，自从融合了齐天**轮赋予的隋唐飞彪将军窦如虎的战魂后，武技已臻化境，自然不会畏惧方百花。
然而，他们故意表现出恭敬，是为了避免露出马脚，从而破坏齐天**轮策划的重大计划。
这时，圣公方腊终于发话了：“你们二人刚离开寡人不久，为何这么快又回来求见？是不是有什么紧急事务需要汇报？”
邓天奎这次并未急于抢先回答，而是向李虎投去意味深长的一眼。
李虎领会其意，随即向方腊行礼说道：“回禀圣公！我俩突然想起一件要事，特来向您禀告，希望圣公能做出决断。”
“哦？李虎将军如此郑重其事，看来此事不容小觑。”
方腊闻言微笑道，“将军不妨先说说看，正好今日我的百花妹妹也在场，让她和寡人一同商议如何处理吧。”
方百花未发一言，仅是含笑颔首。
李虎见状，不敢轻忽，随即拱手道：\"回禀圣公！上次末将与邓将军返回清溪途中，招揽了些戮魔军旧部。
总计约两千余人。
因急于赶回清溪向圣公汇报杭州战况，我们只带了六百伤势较轻的士兵先行，其余千余名军士或负伤、或残疾。
商议之后，我们让他们暂留原地休整。
圣公不仅未因我等败绩治罪，反而委以重任。
对此，末将与邓将军感念至深。
况且这些军士皆为七佛王爷麾下戮魔军的旧部，同袍之情深厚。
故而，我们商定出城迎接他们归队！\"
方腊听罢，沉吟片刻后问：\"李虎将军所言伤兵，是否如之前带回的悍卒般骁勇善战？\"
李虎毫不犹豫答道：\"回禀圣公！除重伤无法行动者外，其余人等，末将可担保，必比先前那六百悍卒更为勇猛。
他们本就是七佛王爷精心挑选的精锐，在杭州之战中幸存下来，无疑是最出色的战士。
\"
方腊略作思考，再问：\"既然如此，两位将军何须请示，直接前往便是。
\"
邓天奎闻言即刻回道：\"圣公明鉴，非是我等不愿行动。
此前圣公曾下令，此次招募只接纳本国人士，外来者一律不取。
这些戮魔军虽有不少本国出身，却也有许多人慕七佛王爷之名远道而来，口音各异，籍贯遍布各地。
\"
方腊听后点头认可，邓天奎继续说道：\"若贸然接回，恐违圣公旨意。
\"
正因如此，我与李虎将军不敢擅自处理，特意前来金殿向圣公禀报，盼圣公裁决！
方腊听后，顿时犹豫起来。
这时，女将军方百花笑意盈盈地说：
“区区小事，何必如此烦扰？皇兄未免太谨慎了！
别说邓将军和李虎将军担保，单是他们提到的军卒，都是精锐中的精锐，我们立刻派人去接清溪的将士回来才是！
毕竟良将难寻啊！
这样做有两个好处，一是显出皇兄对将士的关怀，二是能为皇兄增添助力！
何乐而不为？”
见方腊仍犹豫，方百花继续说道：
“皇兄犹豫，不过担心其中有齐天轮的手下潜入罢了！
这事也好办！
不妨让邓将军和李虎将军先把军卒接回来，由军医查看伤情！
重伤病患暂且不论！
若只是轻伤，干脆编入方杰侄儿的部队，随皇侄攻打昱岭关！
即便混入一两名齐天轮的细作，也无妨大局！”
方腊听后，眼前一亮，忍不住拍手笑道：
“贤妹果然聪慧！经你这么一说，又为寡人解决了难题！”
说完，他又看向李虎和邓天奎，笑着说：
“百花公主的话，两位将军想必都听到了！
烦劳二位将军尽快出城接回军卒，按公主所说行事，切勿出错！”
邓天奎和李虎早已听完方百花的话，心中暗骂她狠辣。
但转念一想，有了应对之策：见到赛存孝、姚刚和杨志后，让他们带兵尽量伪装成重伤的模样！
既然圣公发话，二人虽心中纠结，却不敢怠慢，急忙抱拳答应道：
“末将定遵圣公吩咐！”
随后，二人辞别方腊和方百花，转身离开。
金殿外，方腊目送邓天奎和李虎离去，沉吟片刻后问方百花：\"依你看，这两人是否真心效忠于寡人？\"
方百花轻轻摇头，笑道：\"妹妹浅薄，不敢妄下定论。
皇兄莫要为难我。
不过，单从外表来看，他们并无异常。
\"
\"记得皇兄曾说，这二人是七佛兄最信赖的大将。
既如此，当不会有问题罢。
\"
方腊叹息道：\"知人知面不知心。
当初庞腕春何等忠诚，我对他信任有加，让他镇守昱岭关。
齐军初至时，我还派他与郑彪一同赴润州支援。
可润州失守，他却转身投向齐天……\"
方百花皱眉道：\"皇兄是怀疑邓天奎和李虎另有图谋？\"
方腊点头又摇头：\"杭州一战，连七佛兄都陨落，而他们却安然归来。
此事若无隐情，实在难以置信。
\"
\"皇兄所虑，不无道理。
\"方百花低声回应，\"七佛兄麾下的戮魔军凶悍无比，这两人毫发无伤便脱身，殊为可疑。
要么他们贪生怕死，要么……已经投靠了齐天……\"
方腊沉默片刻：\"尚无确凿证据。
贸然行事误杀忠良，只会让齐天……占得便宜。
所以今日告知贤妹，是想让你暗中安排人手，留个心眼，以免有失。
\"
酆美站在皇城门外，一眼看见邓天奎和李虎走出，立刻迎上前，急切地询问：“方腊答应让你们领兵出城了吗？”
邓天奎苦笑着摇头：“方腊虽然答应了，但事情又有波折。
我们去金殿时，遇到了百花公主。”
酆美震惊道：“百花公主？她怎么插手？她不是一直支持戮魔军吗？”
李虎接过话头：“百花公主确实厉害，她建议把姚刚和杨制使他们调到方杰手下，去攻打昱岭关。”
酆美瞪大眼睛：“百花公主要这么干？那可是让精锐去送死啊！”
邓天奎叹息：“方腊对百花公主的提议几乎照单全收。
我们原本以为事情会顺利，现在看来，形势不容乐观。”
酆美听罢，不禁有些愤慨地啐了一口，开口说道：“既然如此，咱们就别在这儿磨蹭了。
还是先出城去找姚刚兄长和杨制使，一起商议后再作打算吧！”
邓天奎与李虎二将自然没有异议。
于是，三人立即前往军营，召集了六百名精锐亲兵，带上旗帜、锣鼓等装备，随后直奔城外的约定地点。
途中，邓天奎担心麾下的亲兵会惹出麻烦，便提前叮嘱众人：“我和李虎将军已派人出城招募了一千多名戮魔军兄弟。
他们都是昔日七佛王爷身边训练有素的勇士，个个骁勇善战，以一敌百不在话下。
有些人武功之高，连我都自愧不如。
待会儿见到他们，大家都要保持恭敬，千腕别充动惹事。
若有谁不小心冒犯了他们，丢了性命，可别怪我没事先提醒。”
六百名亲兵听罢，齐声应允道：“我们一定遵照将军的指示行事，绝不敢懈怠！
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