黎明前的黑暗最为深沉，灼热之脊深处这片小小的临时营地，却笼罩在一层微弱而温暖的光晕里。篝火早已熄灭，只余下暗红的灰烬和袅袅升起的几缕青烟。取而代之的，是月亮兽胸前那枚银色铃铛散发出的柔和银辉，如同实质的月光，静静地流淌在营地中央，覆盖着沉睡的余飞、高烧昏迷的小狼兽，以及依偎在他们身边的萧韵璟。这光芒带着一种宁静安详的力量，驱散着夜晚最后一丝寒意和心底残留的惊悸。
萧韵璟靠在冰冷的岩壁上，眼皮沉重得如同灌了铅，却强撑着不肯睡去。她的一只手依旧被余飞无意识地紧紧握着，另一只手则轻轻搭在小狼兽滚烫的额头上，感受着那依旧灼人的温度。月亮兽蜷缩在她腿上，胸前的铃铛光芒稳定，小小的身体随着呼吸微微起伏，显然也消耗了不少能量维持着这守护的光辉。
小狼兽的状态比昨夜更加糟糕了。它小小的身体在昏迷中不时剧烈地抽搐一下，喉咙里发出压抑而痛苦的呜咽，断断续续，如同濒死的小兽。冰蓝色的毛发因为高烧而显得干枯无光，那条扭曲的后腿周围，皮肤呈现出不祥的暗红色，肿胀得厉害，触手滚烫。林乐之前用浸湿的布条不断擦拭降温，但效果微乎其微。最让萧韵璟揪心的是，小狼兽的呼吸变得极其微弱和急促，小小的胸膛起伏微弱，嘴唇干裂起皮，显然陷入了严重的脱水状态。
“小狼兽…”萧韵璟的声音带着哭腔，轻轻抚摸着它滚烫的皮毛，感受着那微弱生命的挣扎，“坚持住…求你了…”她看向沉睡的余飞，他呼吸平稳，脸色红润，仿佛只是陷入了一场深沉的睡眠，与旁边小狼兽的惨状形成了残酷的对比。勇气装甲蛋的奇迹治愈了他致命的创伤，却似乎耗尽了力量，无法惠及同样在黑暗进化中遭受重创的小狼兽。一股巨大的无力感和恐慌再次攫住了萧韵璟的心。
营地另一侧，周雨晴背靠着岩石，闭目养神。她的身体在勇气之光的余晖下已经恢复，但精神的疲惫和一夜的警戒让她也需要短暂的休憩。雏鸟兽和翔鹰兽依偎在她脚边，头埋在翅膀里熟睡。不远处，赵峰靠着岩壁，断臂被简陋的树枝和布条固定着，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多，显然在伤痛中也沉沉睡去。幼龙兽趴在他完好的那条腿边，小小的身体随着赵峰的呼吸一起一伏，守护着自己的搭档。
林乐没有睡。他盘腿坐在一堆零散的机械零件前，借着月亮兽散发的微弱银光，全神贯注地拼接着齿轮兽的“尸体”。他的眼镜碎了，只能眯着眼睛，手指因为紧张和专注而微微颤抖。齿轮兽的核心部件——那枚如同机械眼球的圆球被他小心翼翼地捧在手心，上面布满了裂纹，原本稳定的数据流光变得极其微弱且紊乱，如同风中残烛。他试图将几片断裂的齿轮碎片拼凑回去，但碎片边缘变形严重，根本无法严丝合缝。
“这里…接口不对…能量回路断了…该死…”林乐低声咒骂着，额头上渗出细密的汗珠。他尝试用找到的一小片还算平整的金属片作为临时连接桥，但核心部件只是微弱地闪烁了一下，随即又黯淡下去，毫无反应。“齿轮兽…你能听到吗？”林乐的声音带着绝望的沙哑，他捧着那冰凉的核心，如同捧着世界上最珍贵的易碎品，“是我没用…没能保护好你…求求你…回应我一下…哪怕一点点光也好…”
回应他的，只有营地中此起彼伏的微弱呼吸声和小狼兽痛苦的呜咽。巨大的挫败感和自责如同冰冷的潮水，几乎将他淹没。他颓然地放下手中的零件，双手抱头，肩膀微微耸动。
就在这时，营地边缘传来一声极其微弱的呻吟。
“嗯…”
声音很轻，但在寂静的黎明营地中却异常清晰。
靠在周雨晴脚边的雏鸟兽第一个警觉地抬起头，小小的眼睛望向声音来源。周雨晴也瞬间睁开了眼睛，锐利的目光扫了过去。
是苏小婉！
她长长的睫毛颤动了几下，如同振翅欲飞的蝶翼。覆盖在她额头的瘀青在叶苗兽持续散发的柔和绿光下已经消散了大半，只留下淡淡的痕迹。她似乎挣扎着想从混沌的意识中挣脱出来，眉头微微蹙起，发出无意识的呢喃：“好…重…好冷…”
“小婉！”萧韵璟惊喜地低呼出声，下意识地想站起来，但被余飞紧握的手限制住了动作。
周雨晴已经快步走到苏小婉身边，蹲下身，轻声呼唤：“苏小婉？能听到我说话吗？”
苏小婉的眼皮又颤动了几下，终于缓缓地、艰难地掀开了一条缝隙。初时，她的眼神是空洞而迷茫的，仿佛找不到焦点。过了好几秒，才逐渐凝聚，倒映出周雨晴冷静而关切的脸庞，以及上方嶙峋的黑色岩顶和微亮的天空。
“雨…雨晴？”苏小婉的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“我…这是…哪里？”她试图转动脖子，却牵动了颈部的肌肉，一阵眩晕袭来，让她难受地蹙紧眉头。
“别动，你撞到了头，刚醒。”周雨晴按住她的肩膀，声音沉稳有力，带着一种安抚人心的力量，“我们在灼热之脊，安全了。死神火焰兽死了，余飞和小狼兽…也回来了。”
“余飞…小狼兽…”苏小婉的意识似乎在缓慢地回笼，昏迷前的恐怖画面碎片般涌入脑海：巨大的熔岩湖、狰狞的恶魔巨爪、刺骨的死亡寒意…还有…那头恐怖的骨甲巨狼！“赫尔魔狼兽！它…它…”她的眼中瞬间充满了恐惧。
“它被打回原形了，是小狼兽，只是受了重伤，在昏迷。”周雨晴简洁地解释，目光示意了一下余飞和小狼兽的方向。
苏小婉顺着她的目光看去，看到了沉睡的余飞、紧握他手的萧韵璟，以及余飞身边蜷缩着、呼吸微弱、浑身滚烫的小狼兽。巨大的担忧瞬间压过了恐惧。“小狼兽…它怎么了？看起来好痛苦…”
“高烧，脱水，那条腿伤得很重，而且…”萧韵璟的声音带着哽咽，“它好像…在承受很大的痛苦…”
苏小婉的心猛地揪紧了。她挣扎着想坐起来，周雨晴扶了她一把。坐起身，她立刻看向自己怀里。叶苗兽那嫩绿的花苞形态依旧萎靡，小小的叶片卷曲着，但依然顽强地散发着柔和的绿光，笼罩着她的身体。感受到苏小婉的苏醒，叶苗兽的花苞极其轻微地抖动了一下，发出一声细若游丝的“沙…”声，带着浓浓的疲惫和依恋。
“叶苗兽…”苏小婉心疼地轻轻抚摸着它焦黄的叶片边缘，感受着那微弱却持续的生命脉动。她闭上眼，集中精神，尝试调动体内那源自“爱心”徽章核心的、与叶苗兽紧密相连的生命能量。一股温暖而柔和的绿色光晕从她掌心溢出，如同涓涓细流，缓缓注入叶苗兽小小的身体。
“沙沙…”叶苗兽的花苞似乎舒展了一丝，散发出的绿光也明亮了一点点。虽然依旧虚弱，但状态明显稳定了下来。
苏小婉松了口气，这才感到一阵强烈的眩晕和虚弱感袭来，腹中更是传来雷鸣般的饥饿感。她看向周雨晴，又看了看营地中状态各异的同伴们，尤其是小狼兽那痛苦的样子，眼中充满了忧虑：“大家都…都没事吗？赵峰他…”
“赵峰手臂断了，我做了固定，暂时稳定，但需要更好的治疗。余飞身体没事，但还在沉睡。小狼兽…”周雨晴顿了顿，眉头紧锁，“情况最糟。它需要水，需要降温，更需要…某种我们不知道的治疗，黑暗进化带来的反噬可能不仅仅是身体上的。”
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